Pandemie onthulde structurele zwakheden in het Amerikaanse landbouw- en voedselsysteem

Pandemiegerelateerde verstoringen hebben onderliggende zwakheden in ons voedsel- en landbouwsysteem blootgelegd, De voorzitter van de National Farmers Union (NFU), Rob Larew, vertelde het House Small Business Committee tijdens een hoorzitting. In zowel mondelinge als schriftelijke getuigenissen, Larew benadrukte de noodzaak van ingrijpende structurele hervormingen om boeren en consumenten in de toekomst te beschermen tegen soortgelijke verstoringen.

Een van de belangrijkste oorzaken van vertragingen in de toeleveringsketen en voedseltekorten is de wijdverbreide consolidatie van bedrijven, vooral in de vleesverwerkende industrie. Sinds 1968, het aantal slachterijen is gedaald van 10, 000 tot slechts 2, 773 – een daling van 72 procent in slechts 52 jaar.

“Omdat het aantal planten is geslonken, veel overgebleven planten zijn in omvang gegroeid, "Lare zei, daarbij verwijzend naar het feit dat "slechts 50 planten 98 procent van alle runderen in de Verenigde Staten slachten en verwerken." Vergelijkbare concentratieniveaus in de voedingssector hebben de hele industrie “minder concurrerend, veerkrachtig, en flexibel, ” ten nadele van boeren en consumenten.

Als oplossing, Larew stelde beleid voor dat het tij van consolidatie zou keren en de regionale voedselinfrastructuur zou uitbouwen. Voor de voormalige hij adviseerde "sterkere antitrusthandhaving door het ministerie van Justitie (DOJ), de Federale Handelscommissie (FTC), en de Packers and Stockyards-divisie van USDA.” De laatstgenoemde, Larew drong aan op wetgeving die de ontwikkeling en certificering van kleine en middelgrote verwerkingsfabrieken zou ondersteunen, waardoor boeren "meer opties hebben om hun vee op de markt te brengen."

Een ander groot probleem dat door de pandemie wordt verergerd, is het chronische overaanbod. Voor jaren, vrijhandelsovereenkomsten en goedkoop voedselbeleid hebben boeren en veeboeren ertoe aangezet om bepaalde goederen te overproductie, waardoor de prijzen zijn gedaald en kleine boeren failliet zijn gegaan.

In de afgelopen maanden, sluitingen van restaurants en een veranderende vraag hebben de zaken nog erger gemaakt, zoals Larew opmerkte in zijn getuigenis. “Veel boeren en veeboeren hadden geen markt voor hun producten, waardoor overtollige gewassen worden begraven en melk wordt gedumpt, " hij zei. "Andere boeren die een markt wisten te vinden, moesten vaak een lagere prijs accepteren vanwege een plotselinge vraaguitval." Algemeen, boeren verdienen 6 procent minder voor hun producten dan een jaar geleden.

Hoewel pandemische hulp boeren heeft geholpen om de aanhoudend lage prijzen te weerstaan, "Beleidsveranderingen zijn nodig om de oorzaken - in plaats van alleen de symptomen - van een kapotte landbouweconomie aan te pakken."

Een manier om dit te doen is door middel van een aanbodbeheersysteem dat de landbouwproductie in evenwicht brengt met de vraag van de consument. Dit zou niet alleen producenten hebben geholpen, maar het zou waarschijnlijk ook belastinggeld besparen. “Als er tussen 1998 en 2010 een reservesysteem van kracht was geweest voor belangrijke basisgewassen, Larew merkte op, "het zou de overheidsbetalingen met bijna $ 100 miljard hebben verlaagd, terwijl het netto landbouwinkomen ongeveer hetzelfde zou zijn gebleven."

Lees hier de volledige getuigenis van Larew en volg deze link om een ​​opname van de hoorzitting te bekijken.