Kies hardwerkende muilezels en ezels voor de boerderij

Ezels en muilezels zijn opmerkelijk veelzijdig en winterhard:ze werken als boerderij- en lastdieren, maar ook als rijdieren, springpaarden en trekdieren. Ze worden gekoesterd vanwege hun intelligentie en zachtaardigheid, ze zijn gevoelig en houden over het algemeen van mensen. Als een muilezel of ezel slecht gehumeurd is, zeggen experts, is het een goede gok dat een mens de schuldige is.

Vergelijkingen met paarden komen vanzelf. De dieren zijn tenslotte leden van de familie Equidae.

Alle gedomesticeerde ezels, of ezels, zijn afstammelingen van wilde ezels uit Afrika en Azië. De bedreigde Somalische ezel is echter de enige Afrikaanse wilde ezel die nog in Afrika aanwezig is. De karakteristieke donkere, kruisvormige rug- en schoftstreep van de ezel is afkomstig van de Nubische wilde ezel (Equus africanus africanus ), die als uitgestorven wordt beschouwd. In de oude Egyptische kunst wordt dit dier afgebeeld als het gedomesticeerde lastdier van die cultuur.

Wilde paarden en ezels werden gejaagd voor voedsel en voor sport voordat ze werden gedomesticeerd. Ezels kunnen al in 2.800 voor Christus partners zijn geworden van het menselijk ras, hoewel wetenschappers het er niet over eens zijn of domesticatie eerst in West-Azië of Noord-Afrika begon. Belangrijker is het feit dat de natuurlijke habitat van de ezel een heet, droog, heuvelachtig, rotsachtig landschap was - heel anders dan de koele, brede steppen (graslanden) waar het wilde paard vandaan kwam. Deze verschillen in leefgebied verklaren een deel van het gedrag dat we nu toeschrijven aan ezels en hun hybride neven, muilezels.

Denk aan een muilezel of ezel en het stereotype dat meteen in je opkomt is koppig. Deze perceptie heeft in feite enige basis, maar mensen die deze dieren kennen, zeggen dat ze niet zozeer koppig zijn als voorzichtig. Zeer intelligent - hun fans zouden beweren dat ze slimmer zijn dan paarden - ezels en muilezels leren snel. Hun legendarische koppigheid is in feite een manifestatie van hun talent voor zelfbehoud. Ze stoppen en denken over de dingen na, en komen dan tot hun eigen conclusies. Pas als die conclusies verschillen van wat mensen willen dat ze doen, passen we hun beruchte reputatie toe.

Muildieren zijn van nature achterdochtig en zijn op hun hoede om zomaar iets te doen voor elk oud lichaam. Als je echter hun vertrouwen wint, zul je er versteld van staan ​​hoe coöperatief ze kunnen zijn.

Dr. Larry Buggia van de Annabessacook Veterinary Clinic in Monmouth, Maine, zegt dat de evolutionaire paden van paarden en ezels de verschillen tussen de twee soorten helpen verklaren. Omdat het paard evolueerde in brede, open vlaktes, is zijn natuurlijke verdedigingsmechanisme wanneer het geschrokken of bang is, om te rennen en afstand te nemen tussen het en een roofdier. Ezels evolueerden in situaties die minder bevorderlijk waren voor het vliegen en ontwikkelden zo het vermogen om individuele situaties te analyseren en adequaat te reageren. "Ze evolueerden met een beetje meer hersenkracht", zegt Buggia.

Dit denkvermogen kan een groot voordeel zijn:als een muilezel of ezel voor zichzelf zorgt, zorgt hij ook voor zijn lading, al dan niet menselijk. Al tientallen jaren nemen muilezels toeristen mee over de smalle, kronkelende paden naar de Grand Canyon - een prestatie die ons iets zou moeten vertellen over de vastberadenheid en intelligente voorzichtigheid van muilezels.

Muilezels zijn sterk en slim

Een hybride tussen een ezel en een paard, de muilezel combineert het beste van beide - en, in zeldzame gevallen, het slechtste. Een muilezel is het nageslacht van een mannelijke ezel (jack of jackass) en een vrouwelijk paard. Een vrouwelijke ezel (jenny) die gepaard gaat met een mannelijk paard, creëert een ezel.

Een muilezel met een zwaar hoofd en lange oren heeft een ezelachtige staart en fijne botten met kleine hoeven. Met kortere oren heeft een hinny een meer paardenkop en een lange, volle staart, maar het kleinere lichaam van een ezel.

Muildieren vertonen meestal echte hybride kracht. Pond voor pond, ze zijn sterker dan paarden, leven langer en kunnen een groter deel van hun leven blijven werken dan paarden, hoewel ze wat later volwassen worden. Ze hebben minder kans dan paarden om ziek of kreupel te worden, en kunnen leven van zuinige rantsoenen en in extremere temperaturen dan paarden. Uithoudingsvermogen en veerkracht zijn ook een verdiend onderdeel van de legende van de muilezel. (Hinnies zijn echter niet per se zo sterk of winterhard.) Muildieren en muilezels zijn vrijwel altijd steriel, maar mannelijke muilezels moeten worden gecastreerd (gecastreerd) om ze handelbaar te houden. Niet-gecastreerde muilezels kunnen erg gevaarlijk zijn.

Onderhoudsarme muilezels hebben lang een reputatie gehad in de Verenigde Staten als het favoriete landbouw- en trekdier. Ze waren een fundamentele partner in de westwaartse groei van de Verenigde Staten, waarbij ze zware lasten over grote afstanden vervoerden (vaak te danken aan het diner als het moeilijk werd voor de mijnwerkers of pioniers die afhankelijk waren van hun arbeid). Historische verslagen bogen op het record van zes muilezels die tot 7.000 pond vervoeren, 15 tot 30 mijl per dag.

Onder ruiters is de muilezel populair geworden als een rustige en gestage vervanging voor het paard. Tim Roy, uit South Berwick, Maine, rijdt al paard sinds zijn kindertijd in Tennessee. Nadat hij naar Maine was gekomen, kocht hij een paard en ging verder met rijden. Tijdens nachtelijke trailritten merkte Roy de kracht en stabiliteit op van muilezels die door andere ruiters werden gebruikt.

"Toen ik ouder werd", zegt hij, "besloten ik dat ik iets wilde voor trailrijden dat mentaal stabieler was dan een paard." Hij zag het voordeel in van het rijden op een dier zonder het vlieginstinct dat paarden vaak vertonen in nieuwe, beangstigende situaties. Hij kocht de 11-jarige Hector via een muilezeldealer in Massachusetts.

"Hector voldoet aan mijn behoefte aan een paard", zegt hij, "en de toegevoegde bonus is dat hij een waakdier voor de geiten maakt."

Roy zegt dat de reputatie van muilezels voor het hebben van een "side kick" betekende dat hij een nieuwe dierenarts moest opstellen - zijn oude dierenarts was te bang om geschopt te worden. De nieuwe dierenarts voelt zich volkomen op zijn gemak bij Hector, die nog niemand heeft geschopt.

Lorraine Travis, auteur van The Mule (Zie de referenties aan het einde van dit artikel), schrijft de onverdiende reputatie van muilezels voor een slecht humeur toe aan het gevoelige, voorzichtige karakter van het dier. Totdat muilezels een persoon leren vertrouwen, zullen ze klaar zijn voor defensieve actie (nooit aanstootgevend, zegt Travis). Muilezels zijn geweldige kickers, zegt ze; als een muilezel mist, is dat omdat hij dat van plan was.

Helaas waarderen veel mensen die met muilezels werken de gevoeligheid van het dier niet. Ze hebben misschien ook dit fundamentele kenmerk niet begrepen:je kunt een muilezel niet dwingen om iets te doen. Overtuigen, ja. Organiseer zijn werk zodat hij bereid is om mee te werken, maar probeer hem te dwingen of te intimideren, en je krijgt een gevecht in handen.

De reputatie van muilezels voor een lange herinnering is welverdiend, dus het is vooral belangrijk om ze voorzichtig en intelligent te behandelen. Ze zullen zich de behandeling herinneren die ze hebben gekregen - ten goede of ten kwade - en de bron. Er zijn veel verhalen over muilezels die meerdere jaren wachten om zich te wreken op een slechte handler.

Omdat slecht getrainde of slecht behandelde muilezels slecht gezelschap kunnen zijn, is het vooral belangrijk om te weten waar uw dier vandaan komt en hoe het is grootgebracht voordat u er een koopt.

Lieve ezels

De ezel is niet alleen een van de meest gebruikte, maar ook de meest mishandelde dieren in de geschiedenis. Het is honderden jaren in dienst van de mens geweest, maar wordt nog steeds vaak verkeerd begrepen door zijn eigenaren en, helaas, door dierenartsen. Er is een neiging om ezels gewoon als een klein paard te zien, maar hun aard en fysiologie zijn verschillend en vereisen verschillende zorg. Dr. Elisabeth D. Svendsen heeft informatie verzameld over alle facetten van ezelmanagement in haar boek, The Professional Handbook of the Donkey. (Zie referenties aan het einde van dit artikel.)

De lange geschiedenis van de ezel als lastdier heeft hem een ​​essentiële rol gegeven in de economieën van enkele van de armste regio's ter wereld. Meer recentelijk heeft de ezel echter zijn weg gevonden naar meer welvarende kringen als een uitstekend familiehuisdier en een goedaardige zadelhouder. Een nieuwe en veelbelovende toepassing voor het speciale temperament van de ezel is als therapeutisch dier voor mensen met een lichamelijke of geestelijke handicap.

Veel ezeleigenaren die ook paarden hebben, roemen de intelligentie en gemoedelijkheid van de ezel. Mensen die nooit zouden overwegen om zelf een paard te trainen, zijn comfortabel en succesvol geweest in het trainen van een ezel.

Jan Rowe, uit Albion, Maine, die jarenlange ervaring heeft met ezels en paarden, zegt dat het trainen van ezels heel anders is dan paarden vanwege de rustige aard en intelligentie van de ezel. Ezels laten zich niet intimideren om iets te doen.

"Een ezel kijkt naar een zweep en vraagt:'Maak je een grapje?' zegt ze.

Ezels zullen goede vrienden worden, zegt Rowe. "Als je ze eenmaal zover hebt gekregen om je te volgen, heb je het gemaakt."

Rowe heeft een aantal creatieve trainingsbenaderingen gebruikt, waarbij hij ooit zijn toevlucht nam tot een wortel op een stok om een ​​ezel een eerste stap te laten zetten. Haar ervaring met het trainen van ezels omvat het werken met twee wilde ezels (kleine ezels) die ze enkele jaren geleden heeft geadopteerd via het National Wild Horse and Burro-programma van het Amerikaanse Bureau of Land Management (http://www.blm.gov/wo/st/en/ prog/whbprogram.html. Dit programma verwijdert deze dieren van openbare gronden wanneer hun aantal hun leefgebied en gezondheid bedreigt. Haar ezels, Shadow en Twilight, waren zo wild dat ze niet bij ze in de buurt kon komen toen ze ze voor het eerst naar haar schuur bracht.

"In het begin borstelde ik ze gewoon met een bezem, zodat ze eraan konden wennen om aangeraakt te worden zonder de dreiging dat ik dichtbij ze zou komen", zegt Rowe. Uiteindelijk was ze in staat om dichtbij genoeg te komen om ze aan te raken. Ze bracht die eerste winter door gewoon "op ze te leunen en van ze te houden" - geen moeilijke strategie voor elke ezeleigenaar - totdat ze haar overal volgden. Ze besteedde nog meer tijd aan het werken met hen voordat ze probeerde hen te trainen voor autorijden.

Goed opgeleide ezels zijn uitstekende inleidende rijdieren voor jonge kinderen en zijn geliefde zadelhouders voor veel van hun eigenaren. Ezels en muilezels hebben niet de grote schouders die paarden hebben, dus hun zadels hebben een speciaal staartstuk, een crupper, om te voorkomen dat zadel en ruiter naar voren glijden op de nek van het dier. Sommige ezeleigenaren, waaronder Rowe, rijden liever zonder zadel of met een barebackpad. Er is alleen wat kennis en veel balans voor nodig, zegt Rowe. "Zoals leren fietsen."

Een andere rol die bijdraagt ​​aan de waarde van de ezel op de boerderij is die van 'waakhond'. Ezeleigenaren melden dat hun ezels loslopende honden en coyotes van het terrein laten rennen. De meeste ezels leven gelukkig samen met andere dieren, maar vanwege hun beschermende karakter moeten ze langzaam aan nieuwe buren worden voorgesteld.

Allan Smith, van Union, Maine, zegt dat ezels gemakkelijk te omheinen zijn. Eén streng elektriciteitsdraad zal het werk doen. "Maar je wilt er zeker van zijn dat er een aanklacht in zit", zegt hij. "Als ik hun omheining niet oplaad, weten ze dat en stappen ze uit."

Hoewel ze in dit land het vaakst als huisdier worden gebruikt, mag het vermogen van ezels als trekdier niet over het hoofd worden gezien. Hoe klein ze ook zijn, ezels kunnen een behoorlijke last trekken. Sally Boyd van Teel Cove Farm in Tenants Harbor, Maine, gebruikt haar twee standaard ezels, Hershey en Babe, voor het verzamelen van hout en hooi en voor het ploegen van haar tuinen. Ze bestelde speciaal klein materieel uit Engeland (o.a. een ploeg, een verentandeneg en cultivatietanden) om haar dieren in de tuin te laten werken. Met de stem van ervaring zegt Boyd dat het gebruik van dieren voor tuinwerk niet voor iedereen is.

"Ik kan me voorstellen dat je erg gefrustreerd zou raken als je gewend bent om een ​​rototiller te gebruiken, want met ezels duurt het drie keer zo lang", zegt ze. "Maar als je het leuk vindt om met dieren te werken, is het leuk."

Goede zorg voor ezels loont

Oorspronkelijk geëvolueerd in droge, barre klimaten, kunnen ezels gedijen op een eenvoudig dieet. Houd ezels van het zoete voer en graan af, want ze kunnen net als paarden bezwijken en hoefbevangenheid krijgen. Muildieren hebben veel minder kans om stuk te gaan omdat ze weten wanneer ze vol zijn en zullen stoppen met eten. Als browsers zijn ezels dol op het ruwvoer waar andere dieren hun neus voor ophalen, zoals distels en varkenskruid, zodat ze kunnen helpen het landschap in stand te houden terwijl ze zich een weg banen door het onkruid. Maak uzelf echter eerst vertrouwd met onkruid in uw omgeving dat giftig kan zijn voor uw dieren door contact op te nemen met uw plaatselijke voorlichter.

Het zachte, verdraagzame karakter van de ezel kan een probleem zijn als het om ziekte gaat. Hoewel ze hoefbevangenheid en koliek kunnen krijgen, vertonen ze mogelijk geen tekenen van angst totdat de ziekte vergevorderd is. Het is belangrijk om je ezel of muilezel goed te kennen en te letten op zelfs subtiele gedragsveranderingen, wat misschien je enige aanwijzing is dat je beestje ziek is.

Ezels en muilezels moeten regelmatig worden ontwormd, dus neem contact op met uw dierenarts om een ​​schema op te stellen. Houd het gebied van de dieren schoon en mestvrij om de kans op parasieten of ziekten te verkleinen.

Weinig onderhoud betekent niet geen onderhoud. Ezels en muilezels moeten hun hoeven regelmatig laten bekappen. Hun hoeven hebben een andere vorm dan die van paarden, dus je moet ervoor zorgen dat je hoefsmid bekend is met hun specifieke hoefconfiguraties.

Hoewel deze dieren winterhard zijn en niet gestald hoeven te worden, moet u ze enige beschutting bieden tegen extreem weer. Zowel ezels als muilezels zijn energieke, hardwerkende dieren, dus je moet ervoor zorgen dat je ze regelmatig beweegt.

Verre van ordinair, lage klasse leden van de paardenfamilie, zijn ezels en muilezels nobele dieren met een zeldzame combinatie van een vriendelijk karakter, grote intelligentie en opmerkelijke kracht. Ze blijven bekeerlingen winnen, zelfs onder oude paardenliefhebbers.

Herdrukt van MOEDER AARDE NIEUWS.