Pandemie daagt voedselsysteem uit om noodplannen te hebben

Er zijn al maanden veel politieke discussies gaande, en als je schrijft over landbouwbeleid en -procedures, je gaat meestal iemands gevoeligheden beledigen.

Sommige mensen zijn op zoek naar totale vrijheid van tussenkomst van de overheid en anderen zijn op zoek naar regels en voorschriften om alle aspecten van voedselproductie te dekken. Natuurlijk, er zit van alles tussen.

Het verlangen naar duurzaamheid en veerkracht in ons voedselproductie- en distributiesysteem wordt door velen gedeeld. We houden allemaal van eten, zo goed als elke dag.

Denk enkele maanden terug aan het late voorjaar van 2020. Er werd gewaarschuwd voor allerlei voedseltekorten. Sommigen van hen kwamen tot stand en anderen niet. Op een dag bij mijn lokale Aldi, er was geen rijst, bonen, pasta, of pastasaus in de schappen. Letterlijk, geen. Mijn vrouw vond onze lokale Costco twee keer uit rundvlees en kip. Waren deze tekorten het gevolg van hamsteren? Waarschijnlijk. Nog altijd, lege schappen zien is iets dat gewoon niet gebeurt in Amerika.

Dit alles zette me aan het denken:is ons voedselverwerkings- en distributiesysteem bestand tegen welke schokken dan ook? tot 2020, we hadden in meer dan 60 jaar geen pandemie gezien die het leven van grote aantallen Amerikanen verstoorde. Ik weet dat deze moeilijk voor te stellen zijn, maar hier zijn enkele andere storende gebeurtenissen die mogelijk zijn:brandstoftekorten, bioterrorisme, een meteoriet, een terroristische bom, een grote aardbeving, een oorlog, een grote overstroming, of aanzienlijke vulkanische as in de atmosfeer.

Dankbaar, het coronavirus heeft geen spoorlijnen vernietigd of de zon uitgewist, maar het heeft tot op zekere hoogte gevolgen gehad voor boeren. Ik vroeg een paar boeren welke effecten het nieuwe coronavirus op hen heeft gehad. Een teler van mierikswortel vertelde me dat hij maskers aan werknemers verstrekt en duidelijke scheidingswanden heeft aangebracht in zijn verwerkingsruimte. Hij heeft ook boerenknechten van en naar de velden moeten vervoeren in kleine busjes, in plaats van bestelwagens voor 15 passagiers, vanwege CDC-begeleiding.

Een graanboer vertelde me dat hij momenteel COVID-19 heeft en terughoudend is om de $ 250 te rijden, 000 combineren totdat hij zeker weet dat hij hersteld is. Hij zei ook dat boeren in zijn provincie afspraken moeten maken om het FSA-kantoor te zien, waardoor kantoorbezoeken worden beperkt tot één tegelijk. Een andere boer vertelde me dat hij dit jaar moeite heeft gehad om aan onderdelen van vrachtwagens en tractoren te komen. Ik heb ook gehoord dat sommige zuivelproducenten in april melk moeten dumpen vanwege de sluiting van de schoolkantine. De lijst kan maar doorgaan, maar het punt is dat vrijwel elke boer (en elk ander bedrijf) een soort coronavirusprobleem heeft gehad dat hij of zij moest overwinnen.

Deze morgen, Ik at bosbessen uit Lima, Peru. op de een of andere manier, deze bosbessen vonden hun weg 3, 600 mijl naar mij voor $ 2,69 per pint (en maakte winst). Geweldige prestatie, maar is dat het beste? Stel je het aantal problemen voor dat had kunnen voorkomen dat de bessen hier kwamen. Het lijkt mij dat hoe korter het voedseldistributiekanaal, hoe kleiner de kans dat het wordt verstoord. Hopelijk, die blauwebessentelers in Peru hebben nagedacht over een ander distributiekanaal om in te verkopen, voor het geval degene die eindigt in St. Louis niet beschikbaar is. En, Hopelijk, Aldi heeft een andere toeleveringsketen om blauwe bessen voor mij te krijgen.

Dus, wat kunnen we doen om het Amerikaanse voedselverwerkings- en distributiesysteem robuuster te maken? Dat is een grote en moeilijke vraag, en om antwoorden te vinden, Ik heb Chip Lerwick om hulp gevraagd. Lerwick is de voorzitter van de Danforth Plant Science Center Leadership Council. Hij is ook de algemeen directeur bij Aon (Insurance) in St. Louis, het ondersteunen van de Food en Agribusiness Practice.

Het eerste waar we het over eens waren, was dat voedselproducenten, verwerkers, en distributeurs moeten een plan B hebben, of misschien zelfs Plan C, voor hoe ze op de markt zullen brengen, Verwerken, en producten distribueren. Bijvoorbeeld, als we geen vee kunnen vervoeren tussen Denver en Kansas City via de I-70, we verzenden ze op I-80. Als we niet verder kunnen op de snelweg, de lokale vleesverwerker zal het moeten doen. Zoals een bank of een handelsmarkt voor grondstoffen, we moeten een back-upplan hebben voor noodsituaties.

Boeren moeten twee of meer manieren hebben om aan zaad te komen, kunstmest, herbicide, en bestrijdingsmiddelen. Ze hebben meerdere bronnen nodig voor onderdelen en andere benodigdheden. Boeren moeten nadenken over alternatieve grondstoffenmarkten, alternatief vervoer plannen, en hebben waarschijnlijk alternatieve opslagplannen voor goederen. Wat als alle lokale graanliften vol staan ​​met maïs als je klaar bent om het op te slaan?

Een andere manier voor individuele boeren om veerkracht op te bouwen, is gewasdiversificatie. Laatst keek ik naar een documentaire op Netflix genaamd Kus de grond. Het was een interessante discussie over bodemgezondheid, maar mijn grote afhaalmaaltijd was een van de boeren. Gabe Brown verbouwt maïs, erwten, tarwe, gerst, Rogge, haver, luzerne, vet, honing, schaap, varkens, en vee in North Dakota. En, hij beweert het winstgevend te doen zonder overheidsbetalingen.

Met alle politieke strijd, kunnen we rekenen op een bepaald niveau van overheidsbetalingen? En, hoeveel Amerikaanse boeren zouden zonder die betalingen onrendabel zijn? Echter, mijn punt is dat de diversificatie van de heer Brown een goede zaak is voor de veerkracht van het voedselproductiesysteem. Als u een dozijn producten kweekt en u kunt er geen op de markt krijgen, het is ok. Er zijn nog 11 andere producten in de maak. Als de hele markt voor twee van uw producten tijdelijk stilvalt, het is ok; Daarvan worden er nog 10 verkocht. Anderzijds, als je enige oogst 5 is, 000 hectare tarwe, wat ga je doen als de Oekraïne en Rusland tarwe verkopen voor $ 3,75 per schepel? Je gaat waarschijnlijk geld verliezen.

We moeten diversificatie creëren als individuele voedselproducenten, maar we moeten ook werken aan gewasdiversificatie, geografisch, binnen de VS Blijkbaar, Californië produceert meer dan 90% van de Amerikaanse broccoli, walnoten, kiwi's, selderij, pruimen, perziken, olijven, rozijnen, en knoflook. Het is goed voor een hoog percentage van verschillende andere vruchten, noten, en groenten, ook. Vanuit het oogpunt van systeemduurzaamheid, moet het zo zijn? Ik weet het niet. We zijn binnen ons bedrijf wel eens gebeten door deze gedachtegang:"Het is nog geen probleem geweest, dus waarom zou je je er druk om maken?”

Voorbij interne Amerikaanse voedselvoorzieningslijnen, misschien moeten we nadenken over internationale aanvoerlijnen. Meneer Lerwick vertelde me een paar dingen die ik niet wist. Bijvoorbeeld, hij zei, "Bijna alle specerijen komen van buiten de VS." Hij zei ook dat China in 2017 95% van de wereldvoorraad ascorbinezuur (vitamine C) produceerde. Dat schrikt me een beetje af. Ik hoop dat iemand machtig en belangrijk heeft nagedacht over waar we vitamine C zouden krijgen als, plotseling, we konden het niet uit China krijgen. Misschien zouden sommige overheidsbetalingen de diversificatie van de voedselvoorzieningslijnen moeten ondersteunen.

Kortom, tijdens deze pandemie, Amerikanen in alle bedrijfstakken hebben moeten veranderen wat ze doen om zaken te kunnen blijven doen. Dat is wat we doen. We innoveren en vinden manieren om door te gaan en zelfs te groeien. Wij gooien de handdoek niet in de ring. We komen van de mat en blijven vechten.