Welkom bij
Moderne landbouw
!
Ruige beesten staan neus aan staart op hooggelegen prairies, grimmige figuren tegen een donkere ochtendhemel. Hun hoeven kussenstof terwijl hun silhouetten één voor één opgaan in de bloedrode opkomende zon. Monsterstieren in sleur laten keelklanken horen terwijl ze lummelen naast bizonkoeien en rennende kalveren. Het is broedseizoen op de prairie van South Dakota, en deze kudde van 1, 000 buffalo wil maar één ding:een rommelende voerwagen volgen die in de schaduw van Slim Buttes voortkruipt.
De grote handen van rancher Sandy Limpert verkleinden het stuur van de voerwagen als zijn hoofd, met daarop een zwarte cowboyhoed, zwaait naar links en dan naar rechts, ogen kijken aandachtig in het schemerige licht. Met versnellingen die in het lage bereik mopperen, de vrachtwagen kruipt tussen de verstrooiende kudde.
Limpert rancht buffels met zijn vrouw, Jackie, zijn zoon, Brody, en zijn schoondochter, Samantha. Hij wedt dat, op tijd, zijn vier kleinkinderen zullen ook buffelboeren worden.
“Het is een geweldige tijd om in de bizonindustrie te zijn, ' zegt Sandy. “De vraag is enorm, en we brengen een kwaliteitsproduct op de markt dat mensen willen. Het is een leuk bedrijf.”
Hij wringt de grote vrachtwagen om zich heen om weer langzaam door de kudde te kruipen. De Limperts fokten vroeger runderen en schapen op dit uitgestrekte stuk grond. Maar niet meer.
“Het verkopen van runderen en schapen toen ze hoog geprijsd waren, en naar buffels gaan toen ze bijna leeg waren, was een beetje eng, ' geeft Sandy toe. "Maar Jackie en ik wisten dat wat we deden niet duurzaam was."
In die tijd, de Limperts deden aan aangepaste landbouw, aangepast hooien, schaap, en vee. “Ik voelde me alsof ik 60 jaar oud was toen ik 25 was, ' zegt Sandy. “Ik wist dat we het niet konden blijven doen. Ik wist dat de ranch geen geld verdiende, en als we wilden dat onze kinderen hier zouden blijven en deel zouden uitmaken van de operatie, zouden we het ons niet kunnen veroorloven om het schapen- en vee-gedoe te blijven doen.”
Toen ze 30 jaar geleden overstapten op bizons, de markt was nog niet ontwikkeld, zegt Sandy. Er werd niet veel uitgegeven aan marketing en promotie van het vlees. “Door de jaren heen dat is helemaal veranderd, en nu is er vraag zoals we nog nooit hebben gezien.”
(Bekijk hier een video over de ranch.)
Bizons zijn winterharde dieren die, mits goede begrazing, goed reproduceren, zegt Sandy. Hij heeft gemerkt dat bizonkoeien voor een storm afkalven of wachten tot er een doorwaait. “Op de een of andere manier, door evolutie, buffel bedacht hoe te stoppen met kalven als het weer niet goed is, " hij zegt. “Als die storm losbarst, de kudde zal 100 kalveren per dag hebben. Buffalo heeft een manier om zich aan te passen aan de zwaarste omgevingen.”
Hij biedt geen door mensen gemaakte schuilplaatsen. "Bison zal niet drijven met een storm, " hij legt uit. "Ze zullen op een winderige helling naar bed gaan en met hun gezicht in de wind, en ze zullen er zijn door een storm heen. De kou deert hen niet. Als het -30°F is. ze zullen hier buiten spelen. Ze houden van de kou omdat ze ervoor zijn gebouwd. Ze zijn een geweldig dier. We zijn lang geleden verliefd op ze geworden, en ik weet zeker dat ze hier voor altijd zullen zijn.”
Holistische grasbeheerpraktijken leiden de plaats. Springend naast zijn vader op de voorbank van de voerwagen, Brody legt het uit. “Het meest innovatieve wat we hier op de ranch hebben gedaan, is overstappen op holistisch management. Het was in het begin heel moeilijk om in te kopen. Je moet je denkproces veranderen.”
Brody deelt zijn favoriete regel:"Als je altijd doet wat je altijd hebt gedaan, je zult altijd hebben wat je altijd hebt gehad.”
De familie koopt zich in. “Dingen anders doen werkte goed voor ons, ' zegt Brody.
De eerste keer dat Sandy naar een holistische bijeenkomst voor het beheer van grazende hulpbronnen ging, hij luisterde niet goed. "Ik liep letterlijk naar buiten omdat ik niet dacht dat het hier zou kunnen werken waar we zo'n beperkte hoeveelheid vocht krijgen, ' zegt Sandy. De ideeën drong uiteindelijk tot me door. “Achteraf gezien Ik vind dat elke bankier erop zou moeten staan dat jonge mensen die geld lenen naar deze lessen gaan. Het verandert je hele mentaliteit, je hele denkproces.”
Het gaat er niet om hoeveel vocht je krijgt, het is hoeveel u kunt gebruiken, hij legt uit. “We krijgen veel vocht, maar met verkeerd weidebeheer, het meeste van dat vocht loopt langs de kreek.”
Terwijl Jackie en Sandy de tijd namen met de nieuwe ideeën, Brody en Samantha kochten het meteen. “We hoefden niet met elkaar te vechten over de aanvaarding van de filosofie, ' zegt Sandy. “Het is levensveranderend. Het is bijna alsof je gratis nog een ranch hebt. Het is ongelooflijk wat je kunt doen, en ik kan niet wachten tot de komende jaren om te zien hoeveel beter het kan worden.”
Sandy vertelt tijdens het rijden wat zakelijke geschiedenis. “Een van de belangrijkste krachten die ons ertoe aanzette om in de bizonindustrie te stappen, was de invoer van schapen en runderen uit andere landen. We hadden geen controle over onze markt. Onze visie was om in iets te komen dat niet kan worden overgeproduceerd, kan niet worden geïmporteerd, en met bizon, wij hebben dat.”
Er is een beperkte hoeveelheid bizons beschikbaar voor de vleesmarkt, hij zegt. “De gemiddelde consumptie van bizons is minder dan 1 pond per jaar, dus dat geeft je een idee van het groeipotentieel dat we hebben, ' zegt Sandy. “Iedereen praat graag over bizons, dus het is een natuurlijke trekking. Het heeft zoveel opwaarts potentieel.”
Hij rijdt over het rotsachtige terrein van Slim Buttes. “We kunnen dit vele generaties doen en het land verbeteren, het water verbeteren, en de middelen verbeteren, ' zegt Sandy. “Door de bodem te verbeteren, verbeteren we het gras. Door het gras te verbeteren, de bizons zijn er dol op en de bizons behandelen ons goed.”
De Limpert-bizons zijn grasgevoerd en graangevoerd. “Een goede combinatie van die twee zorgt voor een van de beste vleessoorten ter wereld, ' zegt Brody.
Om de dieren dichter bij de vrachtwagen te lokken, Brody biedt een reeks kubuscakepellets die ongeveer 20% eiwit is. “In wezen is het een managementtool om de dieren van de wei naar de wei te verplaatsen, " hij legt uit. "Het is een traktatie voor hen." In drogere jaren ze geven meer van de koekkorrels om het gras aan te vullen. Het helpt ook om de koeien door te spoelen.
Op de prairie, honderden bizons verspreidden zich over het landschap, wandelen in slordige snaren, op weg naar het water van de late ochtend.
In de wintermaanden, de bizons worden teruggedraaid door weilanden die slapend zijn. "Ze zullen de grappigste dingen eten die vee niet zal aanraken als het slapend is, ' zegt Sandy. 'Je zult ze zelfs op alsem zien kauwen. Ze zullen goedkoop kuiftarwegras eten als het volgroeid is en niets anders zal het eten. Het zit in hun aard om in de wintermaanden minder calorieën tot zich te nemen. Winteronderhoud is eenvoudig. Dat is een van de redenen waarom we verliefd werden op het dier. Ze nemen weinig mankracht in beslag.”
De familie brengt één keer per jaar de kudde binnen om de kalveren te spenen en de koeien te testen op drachtigheid. De koeien gaan terug naar de wei. “We zetten de watertanks aan voordat ze bij een weiland komen en laten ze leeglopen als ze weggaan; het is een vrij eenvoudig systeem, ' zegt Sandy.
De NRCS hielp de Limperts met waterbeheer en weideafscheidingen. “Het is erg duur om deze pijpleidingen aan te leggen en de tanks te plaatsen en al dat werk te doen, maar met de hulp van NRCS, het werd mogelijk, ' zegt Sandy.
Na jaren van weidegang, de weiden moeten hun potentieel nog bereiken, hij zegt. Hij haalt een statistiek aan dat voor elke 1% verbetering van de organische stof, de grond houdt anderhalve liter water vast. "We zien meer grassen uit het warme seizoen met een hogere productie binnenkomen."
Het leefgebied van de dieren op de ranch is verbeterd, te. De muilezelherten zijn nu lager op het grasland. “Ik denk dat dat komt door de waterbronnen die we hebben ontwikkeld, evenals de begrazingspraktijken, ' zegt Brody. “Elk jaar hebben we veel grasresten.”
Leunend op de vrachtwagen, Sandy vat het allemaal samen. “Ik wilde buffels grootbrengen zodat ik gewoon op een heuvel kon zitten en ze kon zien grazen. Er is een beetje werk geweest om ons daar te krijgen, maar het is zo geweldig om die dieren dik en gelukkig in de wei te zien, om de paar dagen naar een nieuw smorgasbord verhuizen. Je opent de poort, en we hebben die hele kudde in vijf minuten verplaatst. Het is een leuke business om in te zijn!”
