Welkom bij
Moderne landbouw
!
Alan Johnson is er trots op dat zijn kleinkinderen het land kennen. “We rijden door het weiland in de UTV, " hij zegt, een brede grijns over zijn gezicht. 'Lila steekt haar hand uit nadat we door het hek zijn gekomen en pakt een paar stengels gras. 'Oh, dit is kuiftarwegras, ' ze zegt, ze aan mij laten zien. ‘En deze hier is bromegras.’ Dat is best netjes. Ze kunnen grassen herkennen en ze zijn echt trots op wat we hier doen.”
Trots met een goede reden. De Johnsons werden uitgeroepen tot de winnaars van de South Dakota Leopold Conservation-prijs voor 2019, een prestigieuze prijs die uitmuntendheid in landbeheer en natuurbehoudsethiek erkent.
Het progressieve karakter van de Johnson-operatie begon bijna 40 jaar geleden toen Alan, gefrustreerd door opeenvolgende jaren van droogte, ging tegen een trend in en probeerde een paar no-till-praktijken op hun akkerland uit. Aanvankelijk uitgevoerd om die droogtejaren te bestrijden, hij leerde dat no-till hen ook in natte jaren op het pad naar succes helpt. Koppelen van no-till met vruchtwisseling en bodembedekkers, ze hebben de waterinfiltratie kunnen vergroten en de algehele gezondheid van de bodem kunnen verbeteren. Verhoogde implementatie van vee op akkerbouwgrond is de volgende grote stap.
“Sommige beslissingen die Alan jaren geleden nam, werpen nu hun vruchten af, " zei Shane Jordan, de wijk natuurbeschermer met de NRCS in Redfield en Clark Counties. “Ik kan niet genoeg benadrukken hoe belangrijk het is om residu op de grond te houden. De operatie van de Johnsons heeft residuniveaus van 80% of meer. Het is gewoon niet genoeg om 30% residu op de bodem in Spink County te hebben. We kunnen niet genoeg residu genereren uit een maïsboonrotatie. Zelfs in een no-till-systeem met maïs en bonen kunnen we op sommige van deze velden niet genoeg residu genereren om te voorkomen dat ze deze voortdurende zorgen over de hulpbronnen van zoutproblemen hebben, verdichting, lage infiltratie, lage wateropnamecapaciteit - al die dingen die we in de hele provincie zien die de winstgevendheid van een producent blijven verminderen."
Vandaag, vierde generatie boeren Brian en Jamie Johnson runnen het grootste deel van hun familiebedrijf met een vijfde generatie jonge Johnsons die in de coulissen wachten. De Johnson-boerderij ligt in het noordoosten van South Dakota in Spink County, nabij de stad Frankfurt. Spink is een relatief vlak graafschap volgens South Dakota-normen, en de Johnson-operatie bevindt zich op de zuidpunt van wat vroeger de Dakota Lake Plain was. Het is hier en daar bevolkt met boerderijen, fazanten rennen over de weg, herten in de trekkingen, en adelaars die hoog in gigantische populieren nestelen. Toen honderden jaren geleden de benedengrond de James River vormde, er waren daar goede afzettingen van leembodems. Het is een goede locatie voor een boerderij, met vrij hoge grond en een goede mix van kreken en waterwegen, en niet zoveel rotsen die door gletsjers zijn achtergelaten als in veel andere delen van Spink County.
Brians overgrootvader emigreerde in 1906 uit Zweden en begon hier in de jaren dertig met landbouw. Brians ouders, Alan en Micky, begon de boerderij te runnen in 1974. Brian begon op de boerderij te werken na zijn studie in 2004. Nu zijn hij en zijn vrouw Jamie, werk het met de hulp van vier kinderen:Ella, 12; Lila, 10; Leeuw, 7; en Evelien, 3.
Toen Brian in 2004 terugkwam op de boerderij, het was al meer dan 20 jaar niet bewerkt. “Ik wist niet anders, omdat mijn vader met die praktijk begon toen ik nog maar 4 was, " hij zegt. “No-till zit al sinds ik klein was in mijn brein, en het werkt.”
In 2000, de familie schakelde over van rijen van 30 inch naar rijen van 20 inch. Die verandering in het management zorgde echt voor meer residu, zegt Brian. "Je hebt ook een verhoogd opbrengstpotentieel en vereenvoudigde plantmethoden met sojabonen. We hebben net de maïsrijen gesplitst met sojabonen. Ik hoefde niet heel veel te veranderen, want de voetafdruk was al gemaakt.”
Rond het einde van de jaren negentig, het weer veranderde in de Dakota's, zegt Brian. “We werden erg nat versus erg droog zoals we waren in de jaren ’70 en ’80. We moesten met dat extra water omgaan en het efficiënt gebruiken.”
De familie wilde hun rotatie van graankorrels in de operatie behouden, en het werd een uitdaging met natte bronnen. “In april of mei konden we fysiek niet in het veld komen, ' zegt Brian.
Voer het Conservation Reserve Program (CRP) in.
Het was vrij eenvoudig om erachter te komen hoe hectares naar CRP konden worden herverdeeld. zegt Brian. "Met de technologie die we gebruikten - het in kaart brengen van opbrengsten en het in kaart brengen van zones - wisten we welke onproductieve delen van ons akkerland moesten worden veranderd." Zeven percelen op de boerderij, van 2 tot 25 hectare, werden in het CRP-programma geplaatst. “Dat waren kleine plekjes op de boerderij die aandacht nodig hadden. Dat zorgde voor de erosie en de problemen met het zoutgehalte, ' zegt Brian.
“Door die verandering we zijn winstgevender op die acres evenals de akkerland acres, " hij zegt. "Het is gemakkelijker geworden om die hectaren te bewerken omdat we geen waterproblemen hebben naast het akkerland. Het geeft plezier aan onze jagers die fazanten en herten oogsten.”
Vooruit gaan, Brian zegt dat de boerderij zich zal richten op veranderingen in de veeteelt- en grasbeheergebieden. "We gaan vee in de herfst meer laten grazen op de bodembedekkers en gewasresten dan nu, " hij zegt. Hij verwacht dat een of twee van hun kinderen terugkomen naar de boerderij. "Vee biedt hen een mogelijkheid om terug te komen en deze operatie te laten groeien."
Wandelen in de wei met dochter Lila, Brian lacht om haar capriolen als ze probeert een Angus-vaars een handvol voer uit haar hand te laten halen. “We hebben veel regen gehad, en de grond lijkt nog steeds al die regen te absorberen, " hij zegt. "Veel van ons succes met waterproblemen heeft te maken met het feit dat mijn vader in '86 de overstap maakte naar no-till back. Door dat systeem zijn we bestand tegen extremen in de omgeving en kunnen we in het voorjaar tijdig het veld in. Levende wortels in de bodem nemen het vocht op en gebruiken de voedingsstoffen. Een conventioneel geploegd bedrijf kan het water niet aan dat een no-till-systeem aankan.”
Wandelen in het heuphoge gras, Brian legt uit wat het voordeel is van het hebben van hun vee op akkerland. Hun koeien gebruiken bodembedekkers en gewasresten als voerbron, terwijl ze mest door hun mest verspreiden. “We produceren een voedergewas, gevolgd door een bodembedekker, en laat het vee daarbuiten om die dekking te gebruiken. Het volgende jaar grazen ze op maïsstengels. De integratie van vee in die akkers heeft niet alleen onze winstgevendheid verbeterd en onze voerkosten bespaard, maar heeft onze behoefte aan voedingsstoffen op die velden en het vermogen om water te absorberen verbeterd. Onze bodemstructuur wordt steeds beter.”
Een van de sleutels tot succes in hun akkerbouwactiviteiten is de variabele meststof- en zaadreceptservice die ze gebruiken, zegt Brian. In 2004, ze hebben zich aangemeld voor een zonegebaseerd voorschrijfprogramma voor hun akkerland dat meerdere zones binnen een veld creëert. Met behulp van bodem- en weefselmonsters binnen die zones, de Johnsons kunnen de voedingsbehoeften afstemmen. “De gegevens zijn gebaseerd op onze opbrengstdoelen, en schrijft alleen de benodigde hoeveelheid voor, ' zegt Brian. "We gebruiken nooit een voedingsstof te veel. Het is een efficiënte, zuinig, en milieuvriendelijke manier van boeren. Je past nooit iets plat toe. U past nooit te veel of te weinig toe. Het is precies wat dat gewas nodig heeft:de juiste bron, juiste tijd, juiste plaats, in het juiste tempo:de vier R’s van nutriëntenbeheer, " hij legt uit.
Jamie groeide op op een veeboerderij in Nebraska. “Het is een doel geweest om deze runderen terug te brengen naar de draagkracht die de weilanden kunnen dragen, met behulp van roterende begrazing, " ze zegt. “Ik wil het vee integreren in de akkerbouw.”
Ze crediteert Alan voor het bouwen van een solide basis. “Brian en ik praten veel voor de boerderij en Alan blijft graag op de achtergrond, maar hij is degene die de moeilijkste veranderingen heeft doorgemaakt, ' zegt Jaimy. “Hij deed al het zware werk, overschakelen naar no-til toen er niet zoveel middelen waren om hulp te krijgen. Ik weet zeker dat er in de coffeeshop werd gesproken over wat de Johnsons doen met bodembedekkers.
Ze hebben mislukte dekkingen gehad, ze zegt. "We hebben geleerd om ons herbicide aan te passen aan wat we willen doen met onze bodembedekkers. Die mislukkingen worden leermomenten. Soms duurt het een paar jaar.”
De NRCS is een waardevolle hulpbron geweest met de mengsels van bodembedekkers en boomaanplant, zegt Jaimy.
De Johnsons hebben delen van hun boerderij die nooit zijn aangeraakt. De inheemse prairie wordt gebruikt als veeweide, en het wordt roterend begraasd.
“Op een dag zullen onze kinderen deze operatie nog verder doorvoeren dan wij, ', zegt Hersenen. “Mislukking op onze boerderij is niet echt een mislukking, maar een leerervaring.”
