Welkom bij
Moderne landbouw
!
Riet Suelflow, een jonge boer uit White Lake, Zuid Dakota, doet zijn best om een verschil te maken op de boerderij die zijn familie in 1884 had. Hij probeert nieuwe landbouwpraktijken, leest gretig op internet, en krijgt gegevens van de National Resources Conservation Service (NRCS) van de USDA en andere overheidsinstanties. Hij is lid van de Grasslands Coalition en de Soil Health Coalition.
Hij krijgt een paar gekke blikken van buren bij het draaien van maïs/bonen, hij zegt. De meesten begrijpen het gewoon niet. In dit gebied net ten westen van Sioux Falls, hij is een uitbijter.
Zijn zwager noemt hem een hippieboer, zegt Suelflow, lachend. “Ik plant al deze verschillende plantensoorten, dus het lijkt misschien een beetje raar voor sommige mensen. Ik vind het goed. Wat ik doe is zeker nuttig voor mij, zodat hij me een hippieboer kan noemen, zoveel hij wil!”
Suelflow bouwt een kudde rundvlees, en zoekt uit hoe conventionele grondbewerking en gewasproductie kunnen worden gecombineerd, een voormalige steunpilaar van de boerderij, met nieuwe roterende begrazingspraktijken voor zijn rundveestapel.
“Mijn boerderij begint eindelijk te presteren als een ecosysteem, " hij zegt. “Dat maakt het beter bestand tegen droogte en overstromingen. Bijvoorbeeld, je kunt meer regen in een sneller tempo opnemen, en je kunt er meer van vasthouden als organisch materiaal. Als u plantaardig materiaal op de grond laat liggen voor residudekking, het buffert de regendruppels en helpt dat veel beter te absorberen. Het vermindert uw inputs zoals kunstmest en chemicaliën. Ik begin dat voordeel te zien.”
Stuiterend op zijn zij door een weiland, hij hakt een rennend kalf af en ziet het terugsmelten in de kudde. Suelflow begon ongeveer vijf jaar geleden, toen zijn vader met pensioen ging, in zijn eentje fulltime in de landbouw. “Het werkt heel goed. Mijn vader laat me doen wat ik wil doen. Ik weet dat dat een probleem is voor sommige jongere boeren. Ik heb veel geluk."
(Bekijk hier een video over de ranch.)
Hij rolt naar een watertank. “We zijn hier een vrij kleine operatie en er was niet echt plaats voor twee personen, dus ik werkte buiten de boerderij tot de mogelijkheid om hier fulltime alleen te werken zich voordeed.”
De eerste jaren huurde hij maatwerk voor het boerenerf terwijl hij de koeienkudde opbouwde. “Ik had geen koeien, dus ik begon vanaf nul. Het was een grote uitdaging voor mij. Ik wilde een manier vinden om het vee terug te integreren in de landbouwgrond. Ik was maïsstengels aan het grazen, en dacht dat het planten van een aantal bodembedekkers voor begrazing een goede gelegenheid en goed voor de bodem zou zijn.”
Onderweg waren er uitdagingen, zoals het vinden van de juiste soort om te planten en de juiste zaadhandelaren om mee samen te werken. Het moest uittekenen, hij zegt.
“Grazend vee op de akker vormt een aanvulling op het grasland, " hij zegt, een poort sluiten. “Ik heb in de winter staande maïs laten grazen. Ik ontdekte dat het een zeer kosteneffectieve manier is om uw vee tijdens die wintermaanden te voeren.”
Hij spaart één strook in elk korenveld en snijdt dan zoveel kilo's per dag af om de kudde te geven. “Het is een goedkope manier om koeien te voeren, ’, legt Suelflow uit. “Ik vul aan met een of twee balen luzerne per week en een beetje eiwit. Behalve dat, ze grazen de maïs en graven door de maïsstengels.”
Een ander voordeel is dat hij geen mest hoeft uit te strooien. “Ze verspreiden de mest zelf, en zo lijken ze gezonder te blijven, " hij zegt.
Hij roteert de koeien in de winter door verschillende akkers. "Ik verander ze niet zomaar in een heel kwart en laat ze er doorheen plukken. Ik deel het af.” Met kleine velden, dit werkt goed. Het duurt niet lang voordat 200 koeien een veld van 30 hectare hebben opgeruimd. Een centraal gelegen, verwarmde waterfontein geeft toegang tot water voor 80% van zijn landbouwgrond. Sommige koeien moeten anderhalve kilometer lopen naar het water, maar het werkt prima, hij zegt. “Het is juist goed voor de koeien om in de winter wat beweging te krijgen.”
Op zijn zomerweiden, Suelflow heeft zich aangemeld voor het NRCS Environmental Quality Incentives Program (EQIP), waardoor hij landelijk water naar alle weilanden kon krijgen. Het was opgezet als een flexibel systeem met brandkranen op willekeurige plekken, draagbare tanks, en een opslagtank die overal kon worden geplaatst. Hij maakt ook gebruik van polypipe die het systeem mobiel houdt.
Hij beweegt zijn koeien door te kijken naar hun impact op het plantenleven. “Ik wil niet overbegrazen, ’ merkt hij op, "Ik probeer in mijn rotatie om gewoon naar de volgende weide te gaan in plaats van ze halverwege de boerderij te verplaatsen." Hij verplaatst de koeien om de drie of vier dagen.
Suelflow heeft drie groepen weilanden, met in elk een aantal kleinere weiden. Hij rust één groep voor het volledige groeiseizoen, en graast de andere twee. De volgende lente, hij graast degene die hij rustte.
“Mijn productie de komende lente is een stuk meer dan op de andere weilanden, dus het compenseert wat ik het jaar ervoor verloor door het niet te laten grazen, ', zegt Suelflow. "Het geeft de inheemse soort de volledige jaren pauze om zich meer te vestigen."
Als je koeien in de wei uitzet, inheemse soorten zijn het eerste waar ze voor gaan, hij legt uit. “Na juni, koeien geven niet echt om bromgras, wat behoorlijk dominant is in dit land. Daarom probeer ik redelijk vroeg weg te gaan. Het is een goede gelegenheid om de brome terug te slaan.” Hij zorgt voor een rustperiode van 45 tot 60 dagen tussen de begrazingen.
Suelflow ziet meer inheemse soorten binnenkomen. Kijkend over wat vroeger akkerland was, hij wijst de nieuwkomers op zijn weiland aan - grote bluestem, kant haver, en blauwe gram.
Hij schrijft de toename van de gezondheid van zijn dieren toe aan een toename van de voeding door het eten van inheemse plantendiversiteit. "Ze zijn veel gezonder dan in het verleden." Pinkeye is ver beneden, hij zegt. “De koeien draaien net zo snel als ik, het is een veel schonere omgeving voor hen.”
De algehele gezondheid van de planten op zijn akkers is beter, te, hij zegt, dankzij bodembedekkers. “Het is het beste om een mix van dingen te planten, ’ adviseert hij. "Peulvruchten zullen stikstof voor je fixeren en koolsoorten zijn echt goed in het wegvangen van voedingsstoffen. Je hoeft alleen maar te weten wat je doel is en te bedenken welke bodembedekker bij dat doel past.'
Wandelend door een weiland, hij merkt op, “Vroeger hadden we hier nogal wat muskusdistel en wat alsem, en ik heb nog wat maar in plaats van de hele weide te besproeien, spot ik spray of pak ik mijn schop en hak ze af. Als ik een plaag heb, Ik verplaats mijn koeien in dat gebied in plaats van het te besproeien. Ze eten de kop eraf. Ik gebruik mijn koeien als onkruidbestrijding.”
Hoe langer je roterend graast, hij legt uit, hoe dikker de plantenstandaards worden. Het onkruid wordt eruit gesmoord. "Ze hebben gewoon geen kans om zich uit te drukken."
Hij ziet hoe een kalf terug naar zijn moeder rent. Suelflow is een paar jaar geleden verhuisd naar mei om af te kalven. “Ik draai de koeien minder vaak tijdens het afkalven, omdat het een beetje stressvol kan zijn voor de kuiten. Dat zijn weiden waar ik het jaar daarvoor rustte, dus ze doen het goed.”
Hij zette al zijn hooigrond om in weiland of akkerland. “Op die manier hoef ik mijn uitrusting voor het hooien niet te upgraden, en ik koop al het extra hooi dat ik nodig heb, " hij legt uit. “Als ik vooruit plan en genoeg wintergraasvoer bewaar, Ik zal de meeste winters kunnen grazen."
Het elimineren van de hooigrond heeft nog andere voordelen. “Ik kan nu meer koeien laten lopen omdat ik meer hectaren weiland heb, " hij legt uit. “Ik heb niet de hooiuitrusting of de arbeid. Er komt veel werk kijken bij het hooien. Koeien verplaatsen is makkelijker dan hooi opbergen en in de winter voeren. Ik krijg meer tijd om met mijn gezin door te brengen.”
Suelflow werkt eraan om inheemse planten dichter bevolkt te krijgen op de huidige hooigrond. Hij begon het te grazen, voor starters. Hij doet wat zaad in zijn minerale behandeling voor zijn koeien, en ze verspreidden het in hun mest. Hij verspreidt ook inheemse zaden en forbs rond de mineraalvoeders en watertanks waar de grond door het vee wordt ruw gemaakt. Hij laat de koeien ze de grond in trappen, en dat werkt, te.
Door zijn koeien door Platte Creek te laten draaien, die door de boerderij loopt, hij zag wilgen aan de oevers groeien, weinig tot geen erosie, en een gezondere plantengemeenschap streamside. Minder afvoer van voedingsstoffen, schoner water, en een beter milieu stroomafwaarts is het resultaat.
Suelflow heeft wat land dat hij heeft gekocht ingeschreven in graslanderfdienstbaarheden. Als jonge producer grondkosten zijn hoog en erfdienstbaarheden helpen betalen voor het land. Hij zet ze op land dat hij nooit van plan is te bewerken. "Het is grond die niet bewerkt mag worden, en ik wil het nooit gekweekt zien. Ik wil altijd gras als onderdeel van mijn operatie, dus ik zag een voordeel om mijn operatie vooruit te helpen door er een erfdienstbaarheid op te zetten. Zo houdt de volgende generatie het ook in het gras.”
Wildlife is een bijkomend voordeel. “De dieren in het gebied profiteren van de diversiteit in de weilanden en akkers, " hij zegt. “De dieren in het wild maken deel uit van het ecosysteem als geheel. Elk jaar als we op fazant jagen, we jagen op mijn dekakkers. Het is een zeer goede dekking voor fazanten, en het nabijgelegen grasland is een goede broedplaats voor hen.”
De jacht op fazanten is een big business in South Dakota, en Suelflow ziet een toekomst in een jachtoperatie samen met zijn gewassen, gras, en vee. “Sinds we met dit systeem zijn begonnen, fazantaantallen zijn toegenomen, " hij zegt. "Vanmorgen toen we rondreden, schopten we zelfs een kudde van ongeveer 30 korhoenders op."
Joshua Levens, een range-ecoloog bij Audubon Dakota, ontmoette Sueflow op een school voor bodemgezondheid in South Dakota. Hij hielp hem te begrijpen hoe hij een deel van de habitatbehoeften van vogels kon bevorderen en tegelijkertijd de winstgevendheid kon behouden en verbeteren.
"We hebben in dit gebied een significante afname gezien van soorten die in grasland nestelen sinds een grootschalige omzetting van grasland en hooiland in akkerland heeft plaatsgevonden, ’, zegt Lifers. “We zien overlap tussen het hoge gras en de kortere grassoorten, en we zien veel dingen zoals sprinkhanenmussen, piemels, en bobolinks.”
De hele regio is een belangrijk broedgebied voor watervogels. “Het roterende begrazingssysteem van Reed zorgt voor grote blokken grasland, ’, zegt Lifers. "Wat Reed en zijn familie hier doen, is deze graslanden beschermen en ze in grote stukken houden die aantrekkelijk zijn voor vogels en dieren in het wild."
Het roterende beweidingssysteem van Suelflow zorgt voor de beste mix, of heterogeniteit, van leefgebieden voor korhoenders, zegt Lifers. “Pairies evolueerden onder verstoringen zoals vuur, grazen, en droogte – grote krachten. Daarom waren er hier niet veel bomen toen Europeanen naar dit gebied trokken. Die verstoring hield deze hoge grassen in stand, het gebrek aan bomen, en een verscheidenheid aan habitats binnen het graslandecosysteem.”
Organisaties zijn geïnteresseerd in het werken met boeren, zegt Lifers, omdat een groot percentage van de graslanden in de noordelijke Great Plains in particulier bezit is en wordt beheerd. "Ze zijn onze beste hulpbron om wilde dieren te promoten en dat grasland-ecosysteem in stand te houden. We weten dat graslanden beheer nodig hebben, en we weten dat producenten dat beheer kunnen bieden.”
de vrouw van Suelflow, Jane, en hun drie jonge kinderen wandelen graag in de weilanden. “Mijn kinderen zetten me aan het denken over wat ik met het land doe, " hij zegt. "Ik wil dat het in een betere vorm is dan toen ik het overnam. Ik wil ze het principe van natuurbehoud en bodemgezondheid bijbrengen, zodat ze het naar een ander niveau kunnen tillen.”
NRCS range management specialist Rod Voss zegt dat Suelflow voordelen ziet in zijn roterende begrazingssysteem. zoals een toename van de inheemse plantendiversiteit. Door de weiden elk jaar op verschillende tijdstippen te laten grazen, residu achterlaten, niet overbegrazing, en het aanhouden van minimale planthoogtes, Suelflow geeft planten lang de tijd om te herstellen.
“Reed vangt zonlicht op, en dat drijft zijn boerderij aan, ', zegt Vos. “Zonlicht is gratis voor de producent, en hij maximaliseert zijn productie op basis van dat zonlicht. Riet krijgt organische stof terug in de bodem. Als je organische stof verhoogt, je verzekert jezelf tegen droogte en vangt meer regen op. Als je meer regen opvangt, verhoog je je totale productie.”
Heidi Reitz, een wijk natuurbeschermer bij de NRCS, begon tien jaar geleden met Suelflow en zijn familie te werken. In die tijd, de familie wilde veranderingen aanbrengen, maar wist niet wat. “We hebben veel verschillende alternatieven bekeken en zijn tot de beslissing gekomen om een draagbare en permanente afrastering te gebruiken, draagbare tanks, en pijpleiding, ', zegt Reitz. “Met voorgeschreven beweiding zouden we het gras beter kunnen beheren.”
Ze zegt geleerd te hebben van de experimenten van Suelflow. “Hij is bereid om verschillende dingen te proberen en dat is echt nuttig, ', zegt Reitz. "Ik heb dingen overgenomen die ik van hem heb geleerd en met veel andere producers heb gedeeld. Sommige van zijn buren hebben gevraagd wat hij aan het doen is. Het is leuk om een klein beetje van het verhaal te delen om ze nieuwsgierig te maken en ze te inspireren om dingen uit te proberen.”
Ze gebruikt de ervaringen van Suelflow met bodembedekkende gewassen als voorbeeld voor anderen. “Hij is intensiever aan het grazen, en dat is niet iets dat iedereen gebruikt. Het is erg nuttig geweest om dit bericht bij anderen te krijgen. Reed was ook geweldig in netwerken en het delen van de boodschap van gezonde graslanden en gezonde bodems. Dat betekent meer voor een producer dan het alleen van een professional te horen.”
Suelflow kijkt uit over zijn rustig grazende kudde. "Ik ga niet de grootste kalveren grootbrengen en ik ga waarschijnlijk ook niet de grootste gewassen grootbrengen, maar ik ben misschien wel de meest winstgevende. Dat is mijn doel, hoe dan ook."
Niet slecht voor een hardwerkende hippieboer.
