Bel Ducks

De eerste keer dat ik een Call duck zag, kon ik mijn ogen niet geloven. Ik was naar de watervogelafdeling van mijn plaatselijke pluimveeshow gelopen en had de gebruikelijke verdachten gevonden - Cayuga's met hun iriserende zwarte veren, pompadoured Cresteds die eruitzagen alsof ze op weg waren naar een mooie opera, Moskovieten met de vreemde rode gezwellen boven hun rekeningen - maar in het midden ervan waren deze kleine witte eendjes, slechts een paar keer zo groot als de rubberen eendjes waarmee je misschien hebt gespeeld tijdens het baden. De eenden hadden korte gele poten en snavels die nauwelijks zo groot waren als hun te grote kop. Hun lichamen waren rond en dik. Toen ze kwaakten en hun kleine biljetten openmaakten, klonk het als een luid piepend speeltje. Ik was geschokt dat ik nog nooit van deze kleine vogels had gehoord, die eruit zagen alsof Disney-tekenfilms tot leven kwamen, en werd nog meer verrast toen ik ze begon te onderzoeken en ontdekte dat ze grotendeels onbekend zijn buiten de pluimveewereld.

Een van de redenen is dat bij het fokken van de vogels om zo schattig te zijn, het moeilijker is geworden om uit te komen. De meeste broederijen verkopen geen Call-eenden, dus om er een te krijgen, moeten hoopvolle eigenaren een connectie maken op een lokale pluimveeshow of contact opnemen met een fokker die vele uren verwijderd kan zijn. "Het is geen gemakkelijk ras om te kweken", zegt Dawn Lytle, een lid van de Call Breeders of America in Klamath Falls, Oregon.

Oorspronkelijk waren Roepeenden lokvogels waarvan de luide roep wilde vogels naar beneden lokte waar jagers ze konden neerschieten. Ze waren dichter bij de grootte van een wilde eend. Omdat de eendenjacht in populariteit is afgenomen, hebben Call-fokkers een nieuwe manier gevonden om het ras in leven te houden. "We hebben ze gewoon schattig gehouden", zegt Lytle. Mensen begonnen te fokken op eigenschappen als korte poten, grote koppen en kleine snavels en de Call duck werd een populaire tentoonstellingsvogel en huisdier. "Maar die kenmerken van vruchtbaarheid en voortplanting en moederschap zijn er allemaal uit gefokt." Een oproepeend van tentoonstellingskwaliteit legt misschien maar 20-30 eieren per jaar en het is niet ongebruikelijk dat slechts de helft uitkomt, hoewel sommige begaafde fokkers dichter bij 90% komen.

"Ze kunnen moeilijk uitkomen, maar ze zijn vrij gemakkelijk te verkopen", zegt Art Lundgen, een lid van de Call Breeders of America uit Jamestown, New York. Veel van zijn klanten willen de vogels als huisdier of voor de show. "Ze zijn populair bij 4-H-kinderen." Door de kleine gestalte van de vogels hebben ze minder voedsel nodig (waardoor ze minder duur zijn) en zijn ze gemakkelijker vast te houden door kleine handen. Krissy Ellis, die de populaire Instagram @Dunkin.Ducks beheert, had jarenlang eenden voordat ze haar eerste Call-eend kreeg op 16-jarige leeftijd van een 4-H-vriend die naar de universiteit ging en zijn vogels moest herplaatsen. Munchkin en Cava, zoals haar vogels worden genoemd, werden in een hok in het huis van Ellis ondergebracht omdat ze bang was dat ze buiten zouden worden gedood als ze aan hun lot werden overgelaten. Ze doet haar vogels regelmatig een harnas en riem en neemt ze mee op wandelingen, roadtrips en zelfs op lunchafspraakjes naar Starbucks. "Een keer nam ik Munchkin mee naar een waterval", zegt Ellis. “Ze had de tijd van haar leven.” Sinds hij een paar Call-eenden heeft gekregen, heeft Ellis er drie verkocht aan lokale 4-H-kinderen die een eigen Call willen. "De kleine kinderen zijn geobsedeerd door hen", zegt ze. Vergeleken met kippen die graag in oogbollen, tenen en kleding of zelfs grote eenden pikken, zijn roepvogels zachtaardige vogels.

Dit betekent wel dat ze wat meer toezicht nodig hebben dan de gemiddelde eend die vrij kan rondlopen en buiten kan zwemmen. "Op een keer had ik Ming buiten en een havik probeerde hem met mij daar te krijgen", zegt Kim Falls, die de Instagram @Kim4Peace beheert, over haar Call duck. "Ze moeten 24/7 worden beschermd tegen roofdieren", legt ze uit. Anders dan dat, is het eenvoudig om ze groot te brengen. Ze hebben vers water nodig om te drinken en in te baden en zullen dat water graag gebruiken om er een grote puinhoop van te maken (zoals de meeste watervogels). Vanwege hun korte poten willen eigenaren misschien stappen zetten om hen te helpen toegang te krijgen tot hun vijver of zwembad. Gelukkig zijn het over het algemeen gezonde vogels, maar zijn ze meer vatbaar voor infecties van de sinussen vanwege hun korte neuspassages.

Het is ook belangrijk om in gedachten te houden dat oproepen, in overeenstemming met hun oorspronkelijke beroep als lokeenden, een kunnen maken veel van lawaai, vrouwen in het bijzonder. "Als je er meer dan één hebt, kun je maar beter een grote tuin of buren hebben die het gekwaak niet erg vinden", zegt Falls. Hoewel hun piepende kwakzalver charmant is, klinkt een vrouwtje dat een ei legt meer alsof ze schreeuwt. Ellis beschrijft de toon als "klein en boos", en voegt eraan toe:"Ik weet zeker dat mijn buren die ver weg zijn ze kunnen horen."

Sommige mensen die verliefd zijn geworden op Call ducks, maar het ergste van het lawaai willen vermijden, krijgen een zwerm woerds die stiller zijn. "Drakes kunnen goed samenleven", zegt Lytle. "Zolang je geen meisje voorstelt, gaat het goed."

Het belangrijkste om te weten over Call ducks is dat als je er eenmaal een of twee (of veel meer) hebt, je misschien niet meer terug kunt gaan. Lundgren, die nu 75 is, verhoogt al 30 jaar calls en is niet van plan om op korte termijn te stoppen. Lytle is al tien jaar bezig met het verhogen en tonen van oproepen. "Ik heb alle verschillende rassen van watervogels en kippen grootgebracht", zegt ze. "Maar ik zal nooit zonder een Call duck zijn totdat ik sterf."