Welkom bij
Moderne landbouw
!
Op het dak van een penthouse in Honolulu van een miljoen dollar, met oogverblindend uitzicht op de oceaan voorbij de stad, een onwaarschijnlijke groep revolutionairen eet octopus - en beraamt een plan om onze toekomst te verstoren. Er is een octrooigemachtigde, een documentairemaker, verschillende academici, een visboer en een voormalig landbouwcommissaris (de voormalige gouverneur betuigde zijn spijt). De meeste aanwezigen dragen felgekleurde bloemenoverhemden; niemand draagt schoenen. Scotch en wijn houden de stemming licht in het licht van een zware agenda.
Want dit is de jaarlijkse bijeenkomst van Blue Revolution Hawaii, een groep futuristen die uitzoeken hoe mensen kunnen leven – en boeren – in de diepblauwe zee.
"Welke andere grens is van monumentale betekenis voor de mensheid?" vraagt Blue Revolution-oprichter Pat Takahashi. "Ik zal je zeggen:niets."
Als je nadenkt over de vooruitzichten van de mensheid voor de komende 50 jaar, dingen kunnen er een beetje somber uitzien. Door klimaatverandering krimpen onze kustlijnen. Niet-duurzame landbouwpraktijken putten onze bodem uit. Er zullen miljarden nieuwe monden moeten worden gevoed. In een wereld van aanzwellende bevolkingsgroepen en slinkende landbouwgrond, sommigen voorspellen dat we bijna geen plaatsen meer hebben om naartoe te gaan - en om voedsel te verbouwen. Wat te doen?
Voor de leden van Blue Revolution Hawaii - en gelijkgestemde denkers over de hele wereld - is het antwoord overduidelijk. Meer dan 70 procent van het aardoppervlak bestaat uit water. Onze toekomst ligt op de oceaan.
Een echte ‘waterwereld’
Als je nog nooit het Hollywood-epos "Waterworld, "Hier is een ruwe samenvatting:het is twee uur waarin een web-footed Kevin Costner vecht tegen goons op jetski's. Maar onder het slechte acteerwerk en de explosies, Het basisconcept van de film - de mensheid gedreven door de noodzaak om op de open oceaan te leven - vertoont een griezelige gelijkenis met de visie van de Blauwe Revolutie.
Net als de film 'Waterworld, ’ bekend om zijn stijgende kosten, de grootste hindernis voor oceaansteden zijn de kosten.
Het is een bizar en idyllisch visioen:steden gebouwd op aangepaste boorplatforms of groepen oude cruiseschepen, aan elkaar gebonden. Grote doorschijnende bollen zijn ondergedompeld in de buurt van de steden, vol met gekweekte vis. 30 voet brede pijpen strekken zich uit tot 3, 000 voet, het oppompen van water om het te ontzilten. Mensen drinken het water, en gebruik het om planten te irrigeren. Elektriciteit is duurzaam en vrijwel oneindig, aangedreven door zeewater zelf.
“Jammer dat we altijd lijken te wachten op een omslagpunt, om dingen echt verschrikkelijk te laten worden, voordat mensen in actie komen, ", zegt Bill Spencer, een adviseur van Blue Revolution Hawaii.
Hoewel er maar weinig bestaande projecten zijn die passen bij de reikwijdte van Blue Revolution, er is een actuele mode voor leven en groeien op het water. Een ontwerpbureau uit New York heeft planten gekweekt op kunstmatige eilanden in de buurt van Manhattan en Philadelphia. Aan de westkust van Vancouver, 14 drijvende kassen en een huis met twee verdiepingen zijn aan elkaar vastgemaakt op hergebruikte visdobbers. In Thailand en het drassige Nederland, bewegingen zijn in volle gang om drijvende huizen te bouwen, kassen, ziekenhuizen en gevangenissen. Het Japanse architectenbureau Shimizu (ook bekend van hun plannen om zonnepanelen op de maan te plaatsen) heeft fantastische ontwerpen voor drijvende 'leliebladsteden', ” compleet met kunstmatige bossen en wolkenkrabberkassen. Zelfs Lockheed Martin, het ruimtevaartconglomeraat, komt in actie – door offshore-energieoplossingen in de Stille Oceaan te testen.
Naast Blue Revolution Hawaii, een onderneming genaamd het Seasteading Institute is de meest serieuze Amerikaanse speler in de oceaankolonisatiebeweging. "[Seasteading] zal aanslaan als mensen ontdekken dat je de oceaan kunt bewerken, net zoals je het land kunt bewerken, " zegt Charlie Deist, onderzoekscoördinator voor het Seasteading Institute. "Je kunt een relatief pure versie van homesteading hebben."
Gevestigd in de Bay Area, de groep is doordrenkt met het grote gepraat en de ijver van een startup, evenals een deel van de financiering - PayPal-oprichter Peter Thiel heeft hen meer dan $ 2 miljoen gegeven. Hun dromen zijn groots en ideologisch gedreven; John Locke en het recht op individuele vrijheid spelen een grote rol. Het instituut gelooft dat de eerste oceaannederzettingen in 2020 zullen bestaan, en werkt samen met een luxe Nederlands ontwerpbureau om die visie mogelijk te maken.
Blue Revolution Hawaii is meer gemotiveerd door wetenschap dan door politiek, en de groep moet nog een rijke beschermheer aantrekken. Maar wat het ontbreekt aan kapitaal, het compenseert in knowhow. Het hersenvertrouwen van Blue Revolution omvat experts in oceanische energie, maricultuur (aquacultuur zoals beoefend in de oceaan) en meer traditionele, grondgebonden landbouw. Deze losjes uitgelijnde groep mannen gelooft dat de bouwstenen al bestaan voor een noodzakelijke overgang naar de oceaan.
Een mogelijke ontwerpschets van een oceaanstad ontwikkeld voor het Seasteading Institute door het Nederlandse bedrijf Deltasync. 
Ontwerpen voor een drijvende 'leliebladstad' van de Japanse firma Shimizu. 
Diepzee maricultuur is een relatief nieuwe techniek om mijlen van land vissen te kweken. Deze kampachi-vissenkooi van sashimi-kwaliteit is vastgemaakt aan een drijvende boot. 
Jules Verne, die het boek schreef (wat de film werd) '20, 000 mijlen onder de zee, ' voorspelde de energietechnologie die nu oceaanthermische energieconversie wordt genoemd, of OTEC.
Niet in kaart gebrachte wateren
Van alle vragen die leven op het water oproept, het machtsprobleem doemt groot op:hoe zullen deze gemeenschappen het licht aandoen? Het antwoord van Blue Revolution draait om een 100 procent hernieuwbare energiebron, genaamd ocean thermal energy conversion (OTEC, uitgesproken als oh-tek). eenvoudig uitgelegd, het proces gebruikt warmte van het warme oppervlaktewater van de oceaan om een koelmiddel zoals ammoniak te verdampen. Deze damp laat een turbine draaien, het aandrijven van een generator om elektriciteit te produceren. De elektriciteit wordt gebruikt om ijskoud water uit de diepe oceaan te halen, die de ammoniak weer in vloeistof condenseert. Het is een gesloten cyclus, eeuwigdurende lus, zichzelf van stroom voorzien - en een overvloed aan overtollige energie creëren.
Tot voor kort, OTEC wordt gedwarsboomd door een gebrek aan kapitaal. Hoewel de technologie bewezen degelijk is, grote investeerders wilden de initiële kosten (op de schaal van $ 1 miljard) niet riskeren om een OTEC-fabriek in zee op te zetten. Dat veranderde allemaal dit najaar.
Lockheed Martin, die samenwerkte met een bedrijf genaamd Makai Ocean Engineering aan eerdere OTEC-experimenten, zal binnenkort beginnen met de bouw van een grote OTEC-fabriek voor de kust van Zuid-China. Deze centrale zal 10 MW energie leveren aan een resortgemeenschap; Hertog Hartman van Makai is onder de indruk van de implicaties. “We denken dat dit project de waarde van OTEC aan de wereld zal laten zien, " hij zegt.
En de waarde van OTEC gaat verder dan de geproduceerde energie. Bij het Natural Energy Laboratory of Hawaii Authority (NELHA) - een onderzoeksfaciliteit aan de kust waar leden van Blue Revolution hebben gewerkt en gestudeerd - strekken zich 40-inch pijpen uit tot ver in de oceaan, zeewater optrekken uit 2, 000 voet naar beneden. Dit ijskoude water wordt vervolgens verdeeld over verschillende landbouwbedrijven. Particuliere bedrijven gebruiken het om kampachi-vissen te kweken, oesters, garnaal, kreeften en abalone. Een ander bedrijf gebruikt het water om elke week meer dan 2 ton eetbare zeegroenten te produceren. Ontzout water wordt gebotteld voor meerdere niche "diepwater" -bedrijven. Het water is zelfs gebruikt in de meer traditionele landbouw, het verbouwen van wijndruiven en aardbeien op het terrein van NELHA.
Dit diepe oceaanwater (DOW), dat 90 procent van het volume van de oceaan uitmaakt, is een natuurlijk bijproduct van het OTEC-proces. Het is geladen met een rijke, heilzame cocktail van fosfaten, nitraten en silicaten. DOW is zeer zuiver, bijna volledig vrij van oppervlaktewaterverontreinigingen - het is al eeuwenlang buiten contact met het oppervlak. Een "open-loop" OTEC-systeem zou dit kostbare water verdampen en ontzilten, waardoor het ideaal is voor drinken en irrigatie.
OTEC kan een cruciale spil zijn in duurzaam diepzeeleven. In plaats van voedsel op het vasteland te moeten verzenden, groenten konden direct in de oceaan worden verbouwd. Dezelfde agrarische diversiteit die bij NELHA te zien is, zou handig kunnen worden gerepliceerd op diepzeestructuren.
Vooruitgang in de diepzee-maricultuur - waarnaar wordt verwezen als "viskweek met vrije uitloop" - belooft ook voor oceaankolonisatie. Spencer heeft onlangs vergunningen gekregen voor zijn diepzeeviskwekerij, Hawaii Oceanische Technologie, Hij is van plan om hangende onderwaterhokken te gebruiken - gaasbollen die gekweekte vissen binnen houden en roofdieren buiten - om geelvintonijn te kweken in een 250 hectare groot bedrijf. Soortgelijke technologie wordt al door andere bedrijven ingezet, hoewel niet op de schaal van Spencer; zijn nieuw gepatenteerde bollen hebben een diameter van 55 meter, in staat om 3 te produceren, 000 ton vis.
Diepzee-maricultuur is niet zonder critici - Monterey Bay Aquarium Seafood Watch, voor een, vreest dat we de volledige milieu-impact ervan nog moeten beoordelen. Maar het is al veel duurzamer gebleken dan in het wild gevangen vis, aquacultuur in het binnenland en zelfs conventionele landbouw. Spencer zegt dat om koeien dezelfde hoeveelheid vlees te laten produceren als één van zijn bollen, je hebt er 16 nodig, 000 hectare grond, en meer dan een miljard gallons zoet water. “Het is gewoon logischer om onze eiwitten in de open oceaan te verbouwen, " hij zegt.
Bewijs van concept
Net als "Waterworld" (bekend om zijn verlammende prijskaartje), de grootste hindernis voor oceaansteden zijn de kosten.
Het Seasteading Institute heeft vorig jaar een haalbaarheidsstudie opgesteld voor een “semi-submersible, mini-modulair platform.” Het is ontworpen als een oliebooroperatie in diep water, gebouwd om 360 mensen te huisvesten. Geschatte kosten om het te bouwen en in de oceaan te slepen zouden bijna een kwart miljard dollar bedragen. De groep onderzoekt ook andere, goedkopere opties, zoals het aanmeren van een verzameling oude cruiseschepen. Maar zelfs op zijn meest betaalbare, Deist geeft grif toe:„Op dit punt zijn de toetredingsdrempels voor de meeste mensen wellicht te hoog.”
Blue Revolution Hawaii hoopt de diepzeebewoning op gang te brengen met iets dat het Pacific International Ocean Station wordt genoemd, in tropische wateren ten minste 12 mijl uit Oahu. Deze enorme, zelfvoorzienende diepzeestructuur zou worden aangedreven door OTEC, een paar honderd mensen huisvesten en een robuuste lei van landbouw- en onderzoeksinspanningen nastreven. Totale kosten:$ 1,5 miljard.
Er is gesuggereerd dat Blue Revolution kleiner zou moeten beginnen, met incrementele onderzoeksprojecten die niet zo'n enorm kapitaal vooraf vereisen. Maar Takahashi denkt dat de enige manier om de revolutie te beginnen is om groot te worden. En investeerders tonen zeker enige interesse in onze oceanische toekomst. Daar is Thiel, die dit najaar een incubator voor oceanische bedrijven, Blueseed genaamd, wil lanceren op een boot voor de kust van Californië. Walmart-erfgename Christy Walton heeft een durfkapitaalfonds gefinancierd genaamd Cuna del Mar, die onnoemelijke miljoenen in de diepzee-maricultuur pompt. En Google-oprichter Eric Schmidt heeft zojuist $ 94 miljoen uitgegeven om een oceaanonderzoeksschip genaamd de Falkor uit te rusten.
“We hebben een miljardairinvesteerder nodig, ', zegt Takahashi. “Hoe wek je hun interesse? Niet met een voorzichtig onderzoeksproject, maar met iets groots, dat verzekert hun erfenis voor altijd.”
In zijn minder hoopvolle momenten, Takahashi geeft toe dat deze uitkomst verre van gegarandeerd is. Blue Revolution Hawaii begon drie jaar geleden, en heeft tot nu toe niet veel vooruitgang geboekt bij het financieren van hun enorm ambitieuze onderneming. En zelfs als een rijke beschermheer de sprong waagt, De plannen van Blue Revolution blijven speculatief; er is geen proof of concept. Op de vraag of oceaansteden levensvatbaar zijn, Makai's Hartman lacht. “We zijn hier maar ingenieurs. Dat laten we aan de dromers over, " hij zegt.
Maar ondanks enkele interne twijfels, De bijeenkomst van Blue Revolution eindigt optimistisch, met toast op de oceaan en algemene goede moed. Takahashi rondt de boel af met een emotionele toespraak, zeggen dat dit het legacy-project van elke man in de kamer zal zijn. Voor hen is een inspanning gebouwd van verwondering, om de grenzen van de mogelijkheden van de mensheid te verleggen. Over honderd jaar, Takahashi zegt, mensen zullen erg dankbaar zijn voor het werk dat ze hebben gedaan.
“Er is geen toekomst dan de oceaan om ons heen, " hij zegt, glas hoog geheven.
