Welkom bij
Moderne landbouw
!
Zoals de in Londen geboren architect Carolyn Steel opmerkt in haar boek hongerige stad , “De relatie tussen voedsel en steden is oneindig complex, maar op een bepaald niveau is het volkomen eenvoudig. Zonder boeren en landbouw, steden zouden niet bestaan.”
In een overvolle stad als Londen, met zijn woningtekorten en boxflats, stadsboeren staan voor een steeds grotere uitdaging waar ze hun producten kunnen verbouwen; hoe het weer en de vervuiling van de stad te weerstaan, en op manieren die alle beschikbare ruimte benutten.
Toen Richard Ballard zijn graad in filmwetenschappen afrondde, hij dacht dat het zou leiden tot een filmcarrière. In plaats daarvan, het leidde hem door een konijnenhol - of liever, een tunnel. anno 2015, Ballard, samen met zakenpartner Steven Dring, richtte Growing Underground op - de naar eigen zeggen eerste ondergrondse stadsboerderij ter wereld - in een oude schuilkelder uit de Tweede Wereldoorlog onder de noordelijke lijn van Londen. Ballard hoorde over deze verlaten tunnels tijdens zijn studie, en hij begon zich af te vragen waarom, in een stad die wanhopig op zoek is naar ruimte, niemand maakte er beter gebruik van.
Growing Underground maakt gebruik van de natuurlijke isolatie van ondergrondse tunnels, 100 procent hernieuwbare energie om zijn LED-kweeklampen en een recyclebaar hydrocultuursysteem van stroom te voorzien. De boerderij produceert 1, 200 pakjes pesticidevrije microcressen per dag, en het lijkt een van de grootste problemen van stedelijke voedselproductie op te lossen:ruimte. Momenteel, de boerderij gebruikt slechts 20 procent van de historische tunnels; het kleine team van 25 maakt vakkundig gebruik van de 520 vierkante meter. Er zijn plannen om volgend jaar uit te breiden, dankzij het succes van de operaties en de extra financiering.
Ondanks hun groeimindset, (“Elke dag is hier een schooldag, ” zegt Ballard tijdens een recente tour), niets over de werking van Growing Underground is toevallig. Voor een bezoek aan de tunnels is een klinisch sterilisatieproces vereist:sieraden moeten worden verwijderd. Haar netjes, laarzen en een goede handscrub zijn vereist voordat je de roze getinte, temperatuurgecontroleerde grot. De geur van radijs omringt de eerste partij paarse spruiten, nauwkeurig gestapeld in planken van vloer tot plafond. Andere soorten zijn koriander, knoflookteentjes, zonnebloem scheuten, venkel en meer. Zaden worden in een apart gebied vermeerderd voordat ze door de lichten van de gang fietsen totdat ze klaar zijn om te worden geoogst. Voor sommige planten is zoals erwtenscheuten, deze cyclus van zes dagen zorgt voor ongeveer 60 oogsten per jaar - tien keer meer dan de meeste traditionele methoden.
De ongebruikelijke aanpak van Growing Underground heeft de weg geholpen bij het opnieuw bedenken van hoe stadslandbouw eruitziet, ruimte creëren voor nieuwkomers als Harvest London, een bedrijf dat klimaatbeheersingstechnologieën en verticale landbouw gebruikt om op maat gemaakte 'klimaatrecepten' te creëren. Ze hopen chef-koks ervan te weerhouden om in producten te vliegen door de omgeving lokaal na te bootsen zonder concessies te doen aan de smaak; een tijdige poging gezien het potentiële risico voor het inkopen van voedsel in een post-Brexit-wereld.
Growing Underground organiseert rondleidingen voor zowel klanten als bedrijven, in de hoop iedereen die het bezoekt de mogelijkheid van duurzame praktijken te inspireren.
