Welkom bij
Moderne landbouw
!
Droogte in het Westen haalt elk jaar het nieuws en het lijkt altijd de ergste in decennia te zijn. Deze zomer, ze zeggen dat het de ergste in eeuwen is.
2013 was het droogste jaar ooit in Californië. Een rapport dat in mei werd uitgebracht door het Center for Watershed Sciences van de Universiteit van Californië in Davis voorspelt een verlies van bijna $ 2 miljard voor de landbouweconomie in 2014 als gevolg van droogte. Het rapport gaat verder met te zeggen dat in Central Valley in Californië – vaak aangeduid als Amerika’s fruit- en groentemand – 410, 000 acres kunnen onbeplant gaan wegens gebrek aan water, vertrek 14, 500 landarbeiders zonder velden om te verzorgen.
Het sneeuwpakket van de Sierra Nevada, die drinkwater levert aan een groot deel van de staat, bereikte deze winter slechts 32 procent van zijn gemiddelde jaarlijkse diepte en op 15 juni hadden de 12 grootste reservoirs in de staat gemiddeld 49 procent van hun capaciteit. Het wervelende rood, oranje en karmozijnrode kleuren die Californië bedekken op de online kaart van de Amerikaanse droogtemonitor maken duidelijk hoe ernstig de situatie is.
Alle ogen zijn gericht op de boeren in Californië, aangezien de landbouw goed is voor 80 procent van het watergebruik in de staat. Druppelirrigatie, satellietgestuurde sprinklersystemen en genetisch gemanipuleerde droogtetolerantie zijn enkele van de instrumenten die worden gebruikt in de strijd tegen overmatig watergebruik, maar anderen zien eenvoudigere oplossingen. Een dergelijke benadering - de traditionele praktijk van droge landbouw - is verrassend afwezig in de gesprekken over de epische droogte in Californië, maar biedt een verfrissend antwoord op het dilemma van de landbouwproductie in een dor landschap.
In de maand juni naar het westen vliegen is een visuele les in de relatie tussen klimaat en landbouw. Of u nu vertrekt vanuit Nashville of New York, de aarde eronder is monochromatisch groen geverfd. Als je het Midwesten doorkruist, bruin en beige kruipen in het kleurenschema, zinspelend op de prairie landt hieronder. Tegen de tijd dat je de continentale kloof passeert die door New Mexico loopt, langs de top van de Rockies door Colorado, Wyoming en Montana, de laatste sporen van groen stoppen alsof ze worden tegengehouden door een onzichtbare militie.
Je bent het dorre Westen binnengegaan, waar groen gezien vanuit de lucht in juni alleen in de ronde of rechthoekige vorm van een geïrrigeerd veld van een boer is.
Als je bent opgegroeid aan de oostkust, het is moeilijk om het weer in Californië te begrijpen. De gemiddelde jaarlijkse neerslag in Philadelphia is 41 inch. Sinterklaas, de grootste stad in het wijnland van Californië, ontvangt gemiddeld 36 inch per jaar, schijnbaar gelijk. Echter, het is de seizoensverdeling die belangrijk is voor boeren:in Santa Rosa valt gemiddeld minder dan een centimeter regen tussen juni en september, terwijl Philly baadt in meer dan 15 inch aan zomerbuien, het moment waarop gewassen het water echt nodig hebben.
In Californië, regen komt ineens; vaak zijn slechts een paar enorme winterstormen verantwoordelijk voor de meeste regenval, lang voordat het plantseizoen begint. Droge boeren leren het regenwater op te vangen voordat het de rivieren en de zee in stroomt. Ze vangen het op in hun grond en bidden dat het lang genoeg zal blijven om hun gewassen het hele seizoen door te krijgen.
Vijftien mijl ten noorden van Santa Cruz en 2 mijl ten oosten van de beukende golven van de Stille Oceaan, Jim Curry verzorgt zijn tomaten. Deze maand beginnen ze te bloeien en vrucht te zetten, en de duizenden weelderige groene planten vormen een schril contrast te midden van de 5 hectare gladde, melkchocoladekleurige aarde waaruit ze ontkiemen. De poederige grond is vruchtbaar, maar ziet er zo droog uit als een zandduin. Curry teelt hier al sinds 1982 tomaten – geheel zonder irrigatie.
"Je moet het juiste klimaat en een behoorlijke bovengrond hebben ... je moet het vocht dat van nature ontstaat vasthouden en vasthouden tot het tijd is om de tomaten te planten, " hij zegt.
Droge gekweekte tomatenplanten zien er halfdood uit tegen de tijd dat het fruit rijp is, maar de smaak explodeert in de mond. Het is het principe van verdunning op het werk:minder vocht in de bodem betekent een lager watergehalte in het gewas, wat zich vertaalt in een krachtigere smaak.
Curry is een van de oprichters van Molino Creek Farm, waar hij heeft gesleuteld aan de kunst van droge landbouw sinds een marihuana-groeiende buurman hem jaren geleden op het idee bracht. “Ze deden het om luchtdetectie te vermijden, " hij zegt.
Overuren, de ritmes en eigenaardigheden van droge kweektomaten openbaarden zich. “Er was veel vallen en opstaan, ' zegt Curry. "Niet elke tomaat is geschikt voor droge teelt. Enkele jaren hebben we 20 variëteiten getest."
Curry's eerste oogst veroorzaakte nogal wat opschudding in de culinaire wereld en al snel luxe restaurants van zo ver als New York belde. “Er is een onbeperkte markt, " zegt Curry, “maar luchtvracht is te duur, [dus] we beperken ons tot de Bay Area.”
Californië gaat misschien door de droogste jaren sinds mensenheugenis, maar droogte is de aard van West-Amerika; het definieert fysiek het dramatische landschap dat zoveel zonaanbidders over het continent heeft gelokt. Daarin – en in andere droge gebieden van de planeet – is het leven altijd op zijn eigen manier tot bloei gekomen, net als de landbouw.
Landbouw lijkt een contradictie in de droge gebieden van de wereld, maar mensen hebben de struikgewas en savannes van de wereld geplant en geoogst lang voor de komst van bronpompen en sprinklersystemen.
Landbouw lijkt een contradictie in deze dorre streken, maar mensen hebben de struikgewas en savannes van de wereld geplant en geoogst lang voor de komst van bronpompen en sprinklersystemen. Marokko, Sicilië, Palestina, Zuid-Californië:elk had zijn endemische vormen van landbouw, geworteld in rijke smaken, op wonderbaarlijke wijze overgehaald van uitgedroogd land.
Een uur ten noorden van de Golden Gate Bridge, David Little rijdt rond de gouden heuvels van de Coast Range met een met aarde aangekoekte, met vet besmeurde tractor op sleeptouw, neigde naar zijn verspreide percelen en zette het experiment op de droge boerderij voort. Deze week is hij druk bezig zijn laatste partij tomaten in de grond te zetten. Little groeit niet alleen tomaten zonder irrigatie, maar ook meloenen, Squash, aardappelen en knoflook.
De kleine biologische boerderij, zoals zijn operatie bekend is, begon 20 jaar geleden “zonder geld en zonder ervaring, " hij zegt. Momenteel, de boerderij beslaat 60 hectare, verspreid over een half dozijn locaties in de provincies Marin en Sonoma. Little legt de principes van droge landbouw uit met een eenvoudige metafoor:“Stel je hebt een bakplaat gevuld met water en je legt een droge spons op het water en bedek de spons dan met cellofaan. De bakplaat is de ondergrond die vocht vasthoudt, zelfs als de bovengrond droog is. Wanneer we de bovengrond bewerken, het wordt een spons die het water uit de grond eronder trekt. Dan gaan we over de fijn bewerkte bovengrond met een rol getrokken door een tractor, die het vocht afdicht - dat is het cellofaan dat de spons bedekt."
Een spons bedekt met cellofaan blijft lang vochtig, waarvan droge boeren hopen dat ze het hele groeiseizoen meegaan. Volgens Klein, de precieze timing van planten en grondbewerking is de sleutel tot het vasthouden van vocht. Als het vocht van de winterregens uit de grond verdampt voordat een veld goed is voorbereid, Little heeft geen irrigatiesysteem als back-up. “We maken veel fouten, " hij zegt, "en er is geen weg terug met droge landbouw." Hij heeft geprobeerd watertrucks het veld in te brengen om gewassen te redden die het niet haalden, maar heeft geleerd ze te laten verwelken – “ze herstellen nooit helemaal, hoe dan ook, " hij zegt.
‘We maken veel fouten, en er is geen weg terug met droge landbouw.'
“Droge landbouw is een moeilijke financiële niche, ' zegt Klein, "maar ik heb een formule gevonden die voor mij werkt." Naar eigen zeggen, het is een formule die hij heeft verdiend door eindeloos te sleutelen aan zowel zijn productiemethoden als zijn benadering van marketing en distributie.
Little zegt dat hij ongeveer 7 krijgt, 000 pond aardappelen per hectare met zijn droge landbouwmethoden, vergeleken met de 30, 000 pond per acre opbrengst typisch voor geïrrigeerde aardappelvelden. Hoewel zijn smaakvolle, droge boerderijtomaten een premium zijn op de lokale boerenmarkten, zijn aardappelen en de meeste van zijn andere gewassen gaan voor ongeveer dezelfde prijs als hun geïrrigeerde tegenhangers, hoewel hij zegt dat het label van de droge boerderij hen helpt om te verkopen.
Hij heeft een niche gevonden bij enkele van de biologische distributeurs in de staat, die zijn producten helpen verkopen aan kruideniers en een aantal chef-koks uit de Bay Area zijn gaan vertrouwen op zijn unieke droge boerderij terroir als een nietje in hun culinaire repertoire.
Een jaar lang teelde hij tomaten op het land dat hij pachtte in een overstromingsgebied met een van nature hoge grondwaterstand. "De koks zeiden dat de tomaten niet zo goed waren als het jaar ervoor, dat ze niet smaakten naar droge boerentomaten, ' zegt Klein. Het onderscheidingsvermogen van smaak en kwaliteit van zijn klanten is de lijm die ervoor zorgt dat zijn droge landbouwformule financieel standhoudt.
Naast tomaten, wijn is de andere claim op roem van de droge landbouw. Enkele van de beste oogstjaren van Californië zijn afkomstig van druiven die alleen overleefden van de schaarse regenval die tijdens de wintermaanden in de grond werd opgeslagen.
In de bergen van Sierra Madre in Zuid-Californië, in de buurt van Santa Barbara, Condor's Hope Ranch produceert kleine partijen zinfandel, shiraz- en roséwijnen met behulp van droge landbouwtechnieken. Eigenaar Steve Gliessman is het ermee eens dat een sleutel tot droge landbouw is om een fijne laag grond op het oppervlak te bewerken die de "capillaire werking" tussen de vochtige ondergrond en het oppervlak verbreekt, het minimaliseren van het afvoeren van vocht door de metaforische spons van Little.
Hij zegt dat droge landbouwtechnieken de wortels trainen om diep water te zoeken. "Irrigatie moedigt de wortels aan om ondiep te blijven ... dus je kunt een conventionele wijngaard niet ombouwen tot droge landbouw, " hij zegt. “Je moet de planten ook veel ruimer plaatsen, dus de opbrengsten zijn lager.”
Gliesman, een onlangs gepensioneerde professor van de Universiteit van Californië in Santa Cruz, is de auteur van het standaard schoolboek over agro-ecologie en heeft in zijn meer dan 30 jaar als academicus uitvoerige technieken voor droge landbouw bestudeerd. “In tegenstelling tot wat men gelooft, droge landbouw wordt nog steeds veel gebruikt in Zuid-Europa en andere delen van de wereld met lange droge seizoenen. Op sommige plaatsen in Zuid-Frankrijk is het illegaal om te irrigeren omdat het de kwaliteit van de wijn verandert, " hij zegt. “Zij zijn onze mentoren.”
‘Op sommige plaatsen in Zuid-Frankrijk is het illegaal om te irrigeren omdat het de kwaliteit van de wijn verandert. Zij zijn onze mentoren.'
Samen met druiven, Gliessman somt een aantal andere bekende nietjes op die traditioneel droog werden gekweekt, maar worden nu geteeld in irrigatieafhankelijke teeltsystemen:vijgen, abrikozen, olijven, walnoten en amandelen, bijvoorbeeld. In aanvulling, prikkelige Peer Cactus, johannesbrood en zoutstruik behoren tot 's werelds meest droogtetolerante voedingsmiddelen, hoewel ze waarschijnlijk niet te vinden zijn in de voorraadkasten van het moderne Amerika.
Tot dusver, grootschalige landbouwbedrijven hebben de kunst van droge landbouw niet overgenomen en de lagere opbrengsten per hectare zullen ze waarschijnlijk niet snel over de streep trekken.
“Er zijn 850, 000 acres amandelen in Californië die niet profiteren van het potentieel van droge landbouw, ', zegt Gliessman. Echter, hij benadrukt dat de opbrengstverminderingen van droge landbouw niet haalbaar zijn in schaalvoordelen, maar “zijn iets dat de voorkeur geeft aan kleinere operaties met een directe verbinding met de consument. De schaal die ik graag zou zien is een heleboel kleinere telers. Ze zijn veel betere beheerders van het land.”
Tot op zekere hoogte, de lagere opbrengsten van droge landbouw worden gecompenseerd door de besparingen door geen irrigatie te gebruiken. De infrastructuur van putten, pompen, tanks en leidingen zijn duur in aanschaf en arbeidsintensief om te installeren en te onderhouden. In combinatie met de kosten van elektriciteit voor het pompen van water, irrigatie kan de overheadkosten van een landbouwbedrijf aanzienlijk opdrijven.
In tegenstelling tot, droge landbouw kan een minimalistische benadering lijken. Little zet zijn tomaten niet eens in. Hij legt al zijn eieren in het voorbereiden van de grond om vocht vast te houden. Onkruid is minder een probleem zonder het vocht dat wordt geleverd door irrigatiesystemen en schimmelpathogenen en insectenplagen hebben de neiging om droge aanplant met rust te laten, ook. "Ik plant gewoon en loop weg, tot het tijd is om te oogsten, ' zegt Klein, die slechts vier voltijdse werknemers nodig heeft, inclusief hijzelf, om zijn 60 hectare te beheren.
Gliesman, de boer-hoogleraar, gelooft dat het geen schande is om parttime te werken. “Veel boeren doen het op deze manier, " hij zegt. “Het belast het landschap minder en stelt de boer in staat om wat hij doet te verbinden met andere activiteiten in de gemeenschap, die hem vervolgens helpt om zijn producten te verkopen. Het is als een artiest of muzikant die andere dingen dan kunst doet om solvabel te zijn. Ik zie het boeren als een kunst.”
Little omlijst de kunst van het droog boeren in praktische termen:“De grondwaterspiegel is niet anders dan de getijden, " hij zegt. “Op de volle maan, de getijden zijn hoger en de grondwaterspiegel ook. Dat is het moment waarop we naar buiten moeten om het vocht in te sluiten.”
Iedereen is het erover eens dat de landbouw midden in de watercrisis van Californië zit, maar is droge landbouw het antwoord op de waterproblemen in het Westen? Afhankelijk van wie je het vraagt en hoe je het antwoord filtert, Ja, nee en misschien liggen ze allemaal op tafel.
Als klein, Gliessman en Curry verzamelden zich in een bar om na te denken over de toekomst van hun vak, je kunt je voorstellen hoe welsprekend ze zouden toenemen en afnemen over de mogelijkheden, en hoe hardnekkig ze zouden vasthouden aan de veronderstelling dat droge landbouw een noodzaak is, ‘zoals het altijd is geweest, ’ hoor je ze bijna zeggen. ooit praktisch, ze zouden ook dingen erkennen die gewoon niet droog gekweekt kunnen worden - geen enkele slaplant of aardbeienveld zal zijn leven leiden zonder irrigatie in Californië.
Echter, zet ze neer in de directiekamer van een grote bank, op zoek naar een lening om droge landbouw op te schalen van een huisnijverheid tot een agrarisch bedrijf dat in staat is te concurreren met de andere agrarische bedrijven die er zijn, en het kan voor hen moeilijk zijn om hun logica in de hoofden van agrarische financiers te prenten. Alle drie stellen ondubbelzinnig dat 'opbrengsten zijn afgenomen' - niet de woorden die een zakenman wil horen.
‘Schaarsheid maakt water duurder’, de bankdirecteur zou kunnen zeggen:‘Dus we zien de grondgedachte voor het investeren in waterbesparing.’ Maar wanneer zal het omslagpunt optreden dat droge landbouw naar de voorgrond van strategieën voor waterbehoud in de landbouw katapulteert? Druppelirrigatie ging jaren geleden mainstream, terwijl droogtetolerante genen nog steeds een laboratoriumexperiment zijn met veel stemmen die roepen tegen het gebruik ervan. De lage-opbrengstfactor kan droge landbouw voor sommigen economisch onverteerbaar maken, maar voor de werkloze boerenknechten van Californië deze zomer, er zijn een paar honderdduizend onbeplante acres in de Central Valley die eruit zien als een vruchtbare kans om landbouw te proberen zonder de irrigatiekruk.
