Welkom bij
Moderne landbouw
!
Hoppige bieren hebben de neiging (hoewel ze niet altijd) bitterder zijn dan andere bieren, dankzij een zwaardere hand die tijdens het brouwproces hop toevoegt. In het afgelopen decennium, er is een explosie geweest in de populariteit van deze bierstijl, waaronder enkele absurd hoppige bieren zoals de Gluttony Triple IPA van de Midnight Sun Brewing Company in Alaska. Er is zelfs een soort wapenwedloop om gekroond te worden tot het meest hoppige bier van allemaal.
Hoe is het tegenwoordig om hopboer te zijn? Om meer te weten te komen, we spraken met James Altwies, de president en CEO van Gorst Valley Hops in Wisconsin, een collectief dat heel interessant werk doet op het gebied van hop.
Hop is een landbouwproduct, de vrouwelijke bloemen van een plant uit de cannabisfamilie. De hopplant is een vaste plant, net als rabarber, dus het groeit elk jaar terug zonder te hoeven herplanten. Er zijn honderden soorten, uitsluitend geteeld voor de vrouwelijke bloemen (bekend als hop) die bijna uitsluitend worden gebruikt voor het brouwen van bier. Het zijn klimmers en groeien krachtig, vrijwel ongeacht het klimaat. "Ze worden 16-20 voet lang, dus er is een aanzienlijke hoeveelheid infrastructuur die nodig is voor het kweken van hop - palen, hoge treksterkte kabel, touw dat we ophangen, ', zegt Altwies. Een hopboerderij ziet er bizar en buitenaards uit.
Ze groeien ook heel dicht, ongeveer 1, 200 planten per hectare op de boerderijen onder de paraplu van Gorst Valley. “Hop is een zeer krachtige plant. Ze groeien als kool, dus mensen vragen of hop gemakkelijk te kweken is, Ik zeg, hop is gemakkelijk te kweken. Het is niet gemakkelijk om goed te groeien, ', zegt Altwies. In de oogsttijd, elke plant wordt volledig gekapt, en de hele wijnstok wordt gestuurd door wat eigenlijk een maaidorser is, die de vrouwelijke bloemen scheidt van de rest van de plant. Elke wijnstok produceert ongeveer 0,75 tot 2 pond gedroogde hop.
Dit is een heel vreemde plant. Het is inheems in een groot deel van de wereld, inclusief Noord-Amerika, maar het is niet echt eetbaar op een eenvoudige manier. De hopplant werd als een onkruid beschouwd voordat zijn bijzondere eigenschappen werden ontdekt, namelijk dat het specifieke antibacteriële effecten heeft. Hopextract creëert een ongunstige omgeving voor de meeste micro-organismen, wat betekent dat slechte bacteriën niet kunnen groeien. Een van de weinige soorten bacteriën die kunnen overleven, is biergist, waardoor het perfect is voor bier. En de bittere smaak van hop, normaal gesproken niet zo wenselijk bij de productie van voedingsmiddelen en dranken, dient goed om de zoetheid van bier in evenwicht te brengen.
Er zijn honderden soorten hop, maar ze kunnen over het algemeen worden onderverdeeld in twee categorieën:bitterheid en aroma. Bitterhop wordt meestal eerder in het brouwproces toegevoegd, en worden grotendeels gebruikt voor antibacteriële eigenschappen en bittere smaak. Maar hop is niet alleen bitter van smaak. Aromahop wordt gebruikt om allerlei andere smaken toe te voegen. “Sommige zijn citrusachtig, sommige zijn dennen, sommige zijn aards, sommige zijn vochtig en muf, sommige zijn erg fruitig, ', zegt Altwies. “De brouwer heeft echt een vol gehemelte om naar te zoeken.”
Zoals veel speciale gewassen, de hopmarkt wordt gedomineerd door slechts enkele bedrijven. (Altwies namen Hopsteiner, Yakima-chef, en John I. Haas als drie van de grootste.) En de Amerikaanse hopteelt wordt momenteel gedomineerd door de Pacific Northwest. Maar hop, zoals we ontdekten in een gesprek met Altwies, gaat niet specifiek over het klimaat, en kan vrijwel overal groeien. Overal in het land duiken steeds meer telers op.
Wat echt interessant is aan Gorst Valley Hops, is niet alleen dat het een collectief is dat speciaal is ontworpen om lokale hop te leveren aan lokale brouwers in Wisconsin, maar ook dat Altwies probeert een band tussen de Upper Midwest en de hopplant nieuw leven in te blazen. Ongeveer 150 jaar geleden, hij zegt, Wisconsin leverde maar liefst 20 procent van de Amerikaanse hop. Maar tegen het begin van de twintigste eeuw was een groot deel van de hopindustrie naar de Pacific Northwest verhuisd. Gorst Valley werkt met tientallen bijzondere hopsoorten, maar ze werken ook met degenen die verwilderd zijn. “In onze valleien hier, we hebben talloze wilde soorten, ', zegt Altwies. “Sommigen van hen zijn echte inboorlingen, sommige zijn overgebleven van de hoogtijdagen van de productie in de jaren 1860 en zijn 150 jaar lang overgelaten om te bestuiven en over te steken. We ontdekken dat sommige van deze vrouwelijke planten die zijn bestoven, zeer unieke smaken produceren waar brouwers van lijken te genieten."
Hop kan een lucratief gewas zijn om te verbouwen. De gigantische leveranciers in de Pacific Northwest bieden groothandel voor slechts $ 3 per pond, maar de kleinschalige hop van Gorst Valley kan oplopen tot $ 15 per pond, waardoor het gewas het potentieel heeft om een uiterst winstgevende plant te zijn. Tegen die hogere prijs, hop levert ongeveer $ 25 op, 000 per hectare. Vergelijk dat eens met, zeggen, asperges, die minder dan $ 1 oplevert, 200 per hectare. Dat soort geld kan ervoor zorgen dat potentiële hopboeren dollartekens in hun ogen krijgen, maar Altwies waarschuwt dat dit geen gemakkelijke plant is om met die hoge waarden te kweken. “De realiteit daarvan is, als u drie dagen vrij bent van precies perfect voor uw stikstoftoepassing, uw opbrengst zal eronder lijden. Ziekte is belangrijk. Wat we uitgeven aan fungicide is belachelijk, maar dat is wat er nodig is. We moeten deze wijnstokken trainen om met de hand het touw op te gaan, elk jaar, en het duurt vijf pogingen, gemakkelijk. Als je ze te laat traint, en het kan maar vijf dagen zijn, je krijgt problemen, " hij zegt.
Het vinden van nieuwe soorten hop is een trendy nieuwe weg voor brouwers, die altijd op zoek zijn naar nieuwe manieren om beter en meer buzzwaardig bier te maken. Het is, globaal genomen, geen slechte tijd om hopboer te zijn, alles bij elkaar genomen. Maar dit is geen veld waar je op een leeuwerik binnen kunt komen. Altwies heeft tientallen jaren ervaring in onderzoeksprogramma's voor agrarisch-chemische bedrijven, evenals een graduaat in tuinbouw en milieufysica. Hij heeft de afgelopen jaren veel mensen zien komen slenteren, proberen hun hand op hop landbouw. “Ze hebben hun bierkleurige bril op. En ik ga niet zeggen dat het niet cool is om in de bierbusiness te zitten, maar, je weet wel. Dit is landbouw, " hij zegt.
Afbeeldingen (van boven naar beneden) via Flickr-gebruikers The Mad Penguin, Adam Barhan, en Allagash Brewing
