Welkom bij
Moderne landbouw
!
Hij maakt geen grapje:de concurrentie om de kerstboomindustrie van 1 miljard dollar in de Verenigde Staten is hevig. Elk jaar moeten boeren die rechtstreeks aan klanten verkopen het opnemen tegen boompartijen en grote kistenwinkels zoals Home Depot - de grootste verkoper van kerstbomen - die lage kortingen en handige locaties bieden.
Net als veel andere kleine boeren, Kerstboomverkopers hebben zich gerealiseerd dat het de klantrelaties zijn - en niet de scherpe prijzen - die hen in stand houden. “De boom is heel belangrijk, Dick Moore van Moore's Tree Farm in Lansing, New York zegt, "Voor veel mensen is het het middelpunt van hun kerstervaring." Slimme boeren zoals Moore profiteren van individuen die een vakantietraditie willen creëren van hun boomaankoop. Door extra vormen van entertainment aan te bieden aan kopers, hij kan de rit naar zijn boerderij veranderen in een jaarlijkse pelgrimstocht naar een winterwonderland.
Naast de gebruikelijke Sinterklaasoptredens, hete cider en cacao, Moore biedt door pony's getrokken boomsleeën en een 12-voet "mulchberg" voor kinderen, gedeeltelijk gemaakt van oude kerstbomen. In bepaalde weekenden, je kunt zelfs pluizige Newfoundland-honden krijgen om je kerstboom uit de plantage en rechtstreeks naar je auto te trekken. Over een familiefoto gesproken.
Bij Evergreen Farms in Texas, ze bieden een kinderboerderij, dennenappel schilderen en een kampvuur waar mensen zich kunnen opwarmen na het kappen van hun bomen. Beth Walterscheidt, een van de eigenaren van de boerderij, schat dat ze 75 tot 80 procent van hun klanten elk jaar terug zien komen. Elke boomboer die ze kent runt een soortgelijk bedrijf. “We doen allemaal iets om het de moeite waard te maken om uit de kast te komen, " ze zegt.
Hoewel je de Kerstman nergens in de buurt van de kerstbomen van Van Houten zult vinden, het kopen van een van zijn bomen op de Union Square Greenmarket is voor veel New Yorkers zijn eigen vorm van vakantietoerisme. Met een locatie direct naast de met suikerriet gestreepte vakantiemarkt, Van Houten is een van de weinige kerstboomverkopers in de NYC Greenmarkets.
Maar hoewel de markt groot is, er zijn aanzienlijke risico's met groenblijvende teelt. Kerstbomen hebben het hele jaar onderhoud nodig, ze hebben zeven tot tien jaar nodig om te groeien en ze hebben een verkoopseizoen van iets meer dan een maand. Als u op eerste kerstdag nog bomen heeft omgezaagd, je zou kunnen merken dat je nauwelijks het hele jaar doorbreekt. Sommige boeren zoals Walterscheidt en Moore zijn gepensioneerd van eerdere carrières en vertrouwen op de verkoop van kerstbomen als enige bron van werkinkomen. anderen, zoals Van Houten, de verkoop van kerstbomen gebruiken om hun andere landbouwbedrijven tijdens het koude seizoen te financieren. Algemeen, het vertegenwoordigt ongeveer 10 procent van zijn jaarinkomen.
Terwijl producten met toegevoegde waarde zoals jam of gebak een belangrijke bron van inkomsten zijn voor kleine boeren, op een hakkerskerstboomkwekerij, het lijkt meer op marketing. Moore's boomkwekerij, zoals zovele anderen, biedt kransen, groen, en een cadeauwinkel met ornamenten voor klanten. “Maar bomen zijn zeker onze belangrijkste focus, " hij zegt. "De extra's zijn gewoon toevoegingen voor wat mensen nodig hebben of willen."
Een artikel uit 2008 schatte dat het inkomen uit landbouwbedrijven in de VS tussen $ 800 miljoen en $ 3 miljard per jaar bedroeg. Het is een belangrijke vorm van diversificatie voor kleine boeren die misschien niet kunnen concurreren op prijs, maar een pastorale omgeving kunnen bieden voor gezinnen om te bezoeken. Terwijl de interesse van mensen om terug te keren naar het land blijft toenemen, de vraag naar vormen van agri-tainment zal alleen maar toenemen.
Hoewel er geen exacte cijfers zijn over hoeveel kleine kerstboomboeren er zijn, 16 procent van de kopers gaf aan hun bomen in 2012 te hebben gekocht van een zaagkavel. Omdat veel zaagbedrijven ook voorgekapte bomen aanbieden, een extra percentage kerstboompelgrims kocht ook hun boom bij een van deze kleine boerderijen. Dat zijn ruim 5 miljoen mensen die profiteren van vakantie-agrotoerisme.
Dit alles vanuit een industrie die tot 50 of 60 jaar geleden niet eens bestond. Ondanks de lange geschiedenis van het decoreren van groenblijvende planten in de buurt van de wintervakantie, de eerste commerciële kerstboomboerderij werd pas in 1901 geplant. Zelfs in de jaren veertig 90 procent van de kerstbomen werd nog uit het bos geoogst. Vandaag, meer dan 95 procent komt van commerciële plantages. De verkoop van kerstbomen vormt een belangrijke bron van inkomsten tijdens het seizoen waarin veel boeren geen andere artikelen hebben om te verkopen.
Kopen bij een grote winkel is misschien wel de snelste oplossing voor mensen die gewoon een boom willen pakken en er klaar mee zijn. Maar het zijn de mensen die een beetje extra vakantiegevoel willen, die ervoor zorgen dat kleine boerderijen in de Verenigde Staten Santas binnenhalen, cacao en sleeën jaar na jaar.
