De gevaren van het afdrijven van pesticiden

"Het is alsof je over de snelweg rijdt en verwacht dat de uitlaat van je auto binnen de grenzen van de weg blijft."

ANDREW EN MELISSA DUNHAM hebben jarenlang hun boerderij getransformeerd, die al vijf generaties in zijn familie is, van een conventionele producent van maïs, soja, en luzerne tot een gediversifieerde operatie met 40 verschillende soorten groenten en fruit, een kudde van 20 grasgevoerde runderen, zelfs een paar bijenkorven. Eindelijk, in mei 2009, de 80 hectare van het paar in Grinnell, Iowa - nu Grinnell Heritage Farm genoemd - werd biologisch gecertificeerd.

Slechts twee maanden later, de plukkers van de Dunhams zagen een gewassenstrooier laag over nabijgelegen maisvelden vliegen, zag toen een wolk naar hen toe kruipen. De bemanning ging uit de weg toen een mist van fungicide neerdaalde op twee hectare hooi, het effectief intrekken van de biologische certificering van het areaal voor drie jaar, de chemicaliënvrije overgangsperiode vereist door de USDA.

De boerderij van Dunhams kreeg in 2012 weer volledige certificering en het jaar daarop er hing weer problemen in de lucht. “Ik kon het ruiken, ’, zegt André. “Een metaalachtige geur, als een spoorwegband.” Op de rug van een wind van 15 mph, een pluim insecticide van een sproeiinstallatie begon op de asperges van de Dunhams te komen. Andrew sprong in zijn auto en rende naar de boerderij van de buren. “Het is hun verdienste, ze stopten met spuiten, " hij zegt. Maar de schade was aangericht:de besmette hectare kostte de Dunhams tienduizenden dollars gedurende de drie jaar dat de producten niet konden worden verkocht tegen premium biologische prijzen.

Andrew (links) en Melissa Dunham, beide 37, een biologische boerderij exploiteren in Grinnell, IA, dat tweemaal het slachtoffer is geworden van drift van pesticiden. FOTO:Kathryn Gamble

Grinnell Heritage Farm is een eiland van duurzame landbouw in een zee van basisgewassen. Iowa leidt de natie in de productie van maïs en soja, met 13,8 miljoen acres maïs en 9,5 miljoen acres sojabonen die vorig jaar samen $ 14,6 miljard aan inkomsten genereerden. De staat is ook een broeinest van chemische toepassingen. Het grootste deel van het landbouwareaal wordt twee keer per seizoen besproeid met herbicide. Roundup Ready-zaad blijft de norm, maar veel producenten stoppen niet bij glyfosaat; ze passen ook andere krachtige onkruidverdelgers toe, zoals atrazine, en insecticiden, waaronder neonicotinoïden.

De Dunhams probeerden hun risico te verkleinen door borden met 'Niet sproeien' te plaatsen en een 30 meter diepe omtrek van bufferheesters te installeren; beide methoden bleken duidelijk ontoereikend. “Toepassingen resulteren meestal in enige afzetting weg van de beoogde locatie, ', aldus een woordvoerder van de Environmental Protection Agency.

Hoewel noch de EPA, noch verschillende overheidsinstanties betrouwbare statistieken konden verstrekken over het totale aantal driftincidenten, deskundigen zijn het erover eens dat gerapporteerde gevallen slechts het topje van de ijsberg vormen. “We hebben geen goede telling door onderrapportage, ” legt Linda Wells uit, de Midwest-directeur van het organiseren van het non-profit Pesticide Action Network. "Veel mensen verzuimen te melden of weten niet bij wie ze moeten melden." in Iowa, het is het staatsdepartement van het pesticidenbureau van de landbouw, die geen online informatie biedt over het melden van drift. Mark Hanna, een uitbreiding landbouwingenieur met Iowa State University, zegt, “De staat ontvangt ongeveer 200 driftklachten per jaar, maar het is moeilijk om de omvang van het probleem te vatten.”

In een proef, een vliegtuig uitgerust met 80 van deze tijdelijke vortexgeneratoren verminderde de chemische drift met 40 tot 45 procent. FOTO:Daniel Martin

het minimaliseren, echter, is wellicht mogelijk. Drones kunnen dichtbij zweven en met grote precisie spuiten, en bij elektrostatisch spuiten wordt een elektrische lading gebruikt om druppeltjes van pesticiden naar de beoogde planten te lokken. Beide technologieën zijn nog jaren verwijderd van wijdverbreide implementatie, maar een mogelijke snelle oplossing is naar voren gekomen uit de Aerial Application Technology Research Unit (AATRU) van de USDA in College Station, Texas. Grootschalige boerderijen zoals die rond de Dunhams kiezen doorgaans voor toepassing vanuit de lucht in plaats van sproeien vanaf de grond, omdat vliegtuigen sneller grote delen afleggen, het verkorten van de tijd dat werknemers aan de zijlijn moeten worden gezet (volgens EPA-voorschriften die hen verbieden om behandelde gebieden tot 72 uur te betreden).

Vanaf 2013 Daniël Maarten, een onderzoeksingenieur aan de AATRU, en zijn collega's voerden een onderzoek uit om te bepalen hoe kleine op de vleugels gemonteerde bladen, vortexgeneratoren (VG's) genaamd - bedoeld om de pilootcontrole van commerciële en militaire vliegtuigen te vergroten - van invloed kunnen zijn op de manier waarop landbouwvliegtuigen chemicaliën spuiten. Het team van Martin rustte vliegtuigen uit met VG's en gebruikte kleurstof in plaats van pesticiden. In een proef, de VG's verminderden de hoeveelheid drift met 40 tot 45 procent.

Martin, 50, veronderstelt dat de kleine vortexen die door VG's worden gecreëerd, helpen om pesticidenspray onder het vliegtuig naar beneden te trekken, waardoor het niet verstrikt raakt in de luchtstroom die van de vleugels komt, waardoor de druppeltjes van het doel kunnen afdrijven (zie "Hoe vortexgeneratoren werken, ” linksonder). Hij blijft het concept testen, en hoopt dat luchtapplicators hun vliegtuigen zullen uitrusten met VG's (tegen een kostprijs van slechts ongeveer $ 2, 000 per vliegtuig).

Illustratie door Susan Huyser

David Eby, een ervaren luchtapplicator in Wakarusa, Indiana, is van mening dat de drift van pesticiden zal voortduren zolang wind en menselijke fouten factoren blijven. "Het is alsof je over de snelweg rijdt en verwacht dat de uitlaat van je auto binnen de grenzen van de weg blijft, " hij legt uit. Hoe dan ook, de 68-jarige is geïntrigeerd door het vooruitzicht van VG's. “Het verminderen van drift is een overwinning voor iedereen, " zegt Eby, wiens firma slechts één dergelijke klacht ontving na het spuiten van 375, 000 acres in 2016. Al, hij maakt gebruik van een digitale dienst genaamd FieldWatch, waarmee boeren met kwetsbare gewassen en vee hun eigendommen online kunnen registreren, luchtapplicators waarschuwen voor gevoelige zones.

Hoewel de Dunhams eerder dit jaar Grinnell Heritage Farm op FieldWatch vermeldden, ze zijn niet overdreven optimistisch. Het paar slaagde erin een deel van hun driftgerelateerde verliezen terug te verdienen na een schikking met de verzekeringsmaatschappijen van de applicateurs - maar pas na het produceren van jarenlange records en kwitanties. “Het was een tijdrovende klus, ’ legt André uit. "Ik was liever in de velden geweest."

OpslaanOpslaan