Eerste bewijs van tabaksgebruik dateert van meer dan 12 jaar, 000 jaar

Tabak kan er nu een negatieve connotatie mee hebben, maar de tabaksplant wordt al duizenden jaren gebruikt. Hoeveel duizenden, Hoewel, misschien net een grote verandering heeft ondergaan. Onderzoekers van de Far Western Anthropological Research Group hebben zojuist een studie gepubliceerd waaruit blijkt dat tabaksgebruik veel verder teruggaat dan eerder werd gedacht - tot maar liefst 12, 300 jaar geleden, minstens.

Tabak is inheems in Amerika en heeft een even grote en cultureel belangrijke verspreiding over de hele wereld gehad als andere planten uit de Nieuwe Wereld, zoals de tomaat en de chili, ondanks dat het technisch giftig is om in te nemen. De eigenschappen van tabak als stimulerend middel hebben het een zeer lange geschiedenis gegeven bij de inheemse bevolking van Amerika, waar is vastgesteld dat tabaksgebruik ouder is dan de landbouw.

Tot nu, het oudste bewijs van tabaksgebruik werd ontdekt in wat nu Alabama is, in de vorm van residu in een leiding. De inheemse gemeenschappen in het oosten van Noord-Amerika hebben vermoedelijk het vroegste gebruik van tabak. Omdat het de Europeanen totaal onbekend was toen ze in Noord-Amerika aankwamen, ze registreerden het gebruik van tabak in wat nu het noordoosten van de Verenigde Staten is, en niet lang daarna Virginia groeide uit tot een agrarische krachtpatser dankzij de tabakshandel.

Tabak zelf, Hoewel, wordt verondersteld te zijn ontstaan ​​in het zuiden van Mexico. Het is niet bekend of het zich van daaruit op natuurlijke wijze naar het noorden heeft verspreid, als gevolg van de opwarming van de aarde na de meest recente ijstijd, of dat mensen het gewoon leuk vonden en het overal plantten.

Een nieuwe studie onderzocht de bevindingen op wat bekend staat als de Wishbone-site, een archeologische opgraving in de Great Salt Lake Desert in Utah. (Het is genoemd naar de draagarmen van eenden die daar werden gevonden.) Onder de andere dingen die de onderzoekers daar in een bewaard gebleven haard vonden, inclusief vogelbotten en stenen werktuigen, waren tabakszaden. Het is blijkbaar vrij moeilijk om precies te identificeren welke tabakssoort het was, maar de onderzoekers zeggen dat ze sterk lijken op coyote-tabak, die tegenwoordig overal in het Amerikaanse Westen te vinden is.

Het bewijs, zeggen de onderzoekers, wijst vrij sterk op menselijk tabaksgebruik. Het is geen gewoon voedsel voor vogels, het zou een soort onwaarschijnlijke brandstof zijn geweest die het vuur verbrandde, gezien wat er op dat moment nog meer was en het lijkt niet precies te zijn gegroeid waar de haard was. Niets van dit alles kan echt worden bewezen, maar de borden wijzen erop dat de mensen op deze plek opzettelijk tabak hebben verzameld en vervolgens klaargemaakt.

Dus, wie waren deze mensen? Het waren jager-verzamelaars, de vroegste populatie in de regio die nu bekend staat als het Great Basin, en waarschijnlijk op mammoeten gejaagd naast de watervogels zoals eend die bewaard is gebleven op locaties zoals Wishbone. Het is niet precies duidelijk wat deze mensen met de tabak deden; de zaden zelf bevatten weinig nicotine, dus het is mogelijk dat de zaden (die in de bladeren en stengels kunnen blijven steken) een soort afvalproduct waren dat niet werd gerookt of gekauwd.

De site dateert van ongeveer 12, 300 jaar geleden, waardoor dit tabaksgebruik rond de 9, 000 jaar eerder dan de vorige oudste vondst en ongeveer 10, 000 jaar vóór de domesticatie van tabak en alle andere gewassen die tot landbouw leidden. Tabak kan alleen al in de Verenigde Staten verantwoordelijk zijn voor bijna een half miljoen doden per jaar, maar het verband tussen mensen en tabak lijkt extreem oud te zijn.