Welkom bij
Moderne landbouw
!
Vanaf 2012 een epidemie begon zich te verspreiden over de boerderijen van een van de belangrijkste gewassen van Latijns-Amerika:koffie.
Die epidemie was koffiebladroest, een ziekte veroorzaakt door een vervelende schimmel. Het is voor sommige boerderijen volledig slopend geweest, waardoor de output maar liefst 80 procent daalde, en er zijn niet echt medicijnen voor.
Koffiebladroest is dat niet, natuurlijk, eigenlijk roest; de parasitaire schimmel laat gewoon roestkleurig achter, oranjegele vlekken op de bladeren als hij ze verslindt. Uiteindelijk vallen de bladeren, en de koffieplant kan niet groeien. Oplossingen zijn moeilijk te vinden:er is geen echte behandeling om de roest te doden. In plaats daarvan, koffietelers proberen dit te voorkomen door meer licht en warmte binnen te laten om de bladeren te drogen die te droog zijn voor schimmels, die meer water nodig heeft, wat niet ideaal is. Of ze proberen de besmette koffieplanten eruit te rukken en te vervangen door stevigere, maar de schimmel wordt steeds sterker, aanpassen en in staat stellen te overleven.
Een nieuwe studie van de Universiteit van Michigan vindt iets vreemds en interessants. Ze kwamen erachter, in de koffieplantages van Puerto Rico, sinaasappelvlekken op koffiebladeren. Het blijkt dat de Aziatische landloper een voorliefde heeft voor de schimmel die koffiebladroest veroorzaakt. Ze gingen verder op onderzoek de slakken opzetten met wat geïnfecteerde bladeren om te zien wat er gebeurde, en ontdekte dat na 24 uur, de hoeveelheid roest op de bladeren was met ongeveer 30 procent verminderd.
Maar de onderzoekers zijn zich ervan bewust dat dit een veel, veel ingewikkelder probleem dan gewoon wat slakken naar binnen sturen om wat schimmel te eten. Voor een ding, de Aziatische zwerver zou helemaal niet in Puerto Rico moeten zijn; zoals de naam doet vermoeden, het is inheems in Zuidoost-Azië, en is een invasieve soort geworden in de tropische en subtropische wereld, waaronder in Puerto Rico, Florida, Texas, en Louisiana.
In feite, de Aziatische zwerver wordt zelf als een landbouwplaag beschouwd; hij eet graag gewassen zoals citrus en meloenen, en kweekt snel. Het heeft geen natuurlijke vijanden buiten zijn oorspronkelijke habitat, en is misschien wel de meest voorkomende landslak ter wereld geworden.
Dus een reden om niet te haasten met het importeren van Aziatische zwervers naar besmette koffieplantages is dat, goed, de Aziatische zwerver is al een problematische buikpotige. Maar er zijn andere redenen. Voor een ding, de zwerver lijkt ook graag een andere schimmel te eten, genaamd Lecanicillium lecanii . Maar die schimmel is een vijand van de koffiebladroestschimmel, te. Dat betekent dat de zwerver niet alleen de koffiebladroest opeet:het schaadt ook de natuurlijke inspanningen om de koffiebladroest te bestrijden. Het is op dit moment onduidelijk of de eetgewoonten van de slak zelfs in brede zin effectief zijn, gegeven dat.
Maar de belangrijkste reden om de Aziatische zwerver niet te gebruiken als bescherming tegen koffiebladroest, is natuurlijk dat biologische bestrijding - het gebruik van de ene soort om de andere te bestrijden - soms dramatische, verschrikkelijke gevolgen. Het bekendste voorbeeld was dat Australië de rietpad introduceerde om enkele kevers te eten die een plaag waren voor binnenlandse gewassen. De rietpad at die kevers niet, maar fokte wonderbaarlijk en doodde elk dier dat het probeerde te eten, vanwege gifstoffen in de huid van de pad waar Australische dieren niet op waren voorbereid.
De onderzoekers, tot hun eer, zijn zich zeer bewust van al deze dingen, en suggereren niet om een koffer vol zwerversnagels naar koffieboerderijen in Ethiopië te brengen. En, natuurlijk, het is mogelijk dat verdere studie van deze slakken, leren waarom en hoe ze de koffiebladroestschimmel kunnen consumeren, zou meer informatie kunnen geven over de bestrijding ervan. Ten slotte, deze slak is de eerste buikpotige die ooit deze schimmel heeft gegeten. Hoe meer we weten, hoe meer wapens we hebben.
