Het gebrek aan voedselzekerheid in Hawaï herstellen door broodvruchten

Met ongeveer 3.850 kilometer naar het dichtstbijzijnde continent is Hawaï een van de meest geïsoleerde eilandenketens ter wereld. Als het gaat om het voeden van zijn 1,41 miljoen inwoners, geeft de staat tot $ 3 miljard per jaar uit om maar liefst 90 procent van zijn voedsel te importeren. Studies tonen aan dat het probleem niet een gebrek aan landbouwgrond is, maar eerder het feit dat de eilanden veel meer geëxporteerde goederen verbouwen, zoals koffie, en niet genoeg voedsel om de lokale bevolking te voeden. Als gevolg hiervan zijn essentiële boodschappen duur - we hebben het over $ 9 voor een brood - wat bijdraagt ​​​​aan een op de negen mensen in Hawaï die voedselonzekerheid ervaren.

De voedselonzekerheid werd alleen maar verergerd door de pandemie. En met de klimaatverandering worden de eilanden geconfronteerd met grotere bedreigingen door stijgende temperaturen en stijgende oceanen. Er moet iets veranderen aan het voedselsysteem van Hawaï.

Hawaï‘ i 'Ulu Cooperative en andere voorstanders geloven dat de oplossing kan worden gevonden in een zetmeelrijk gewas dat broodvrucht wordt genoemd, of 'ulu in het inheemse Hawaiiaans'. Hoewel 'ulu inheemse wortels heeft in Hawaï, zegt de organisatie dat het onderbenut is, en streeft ze ernaar om het fruit een hoofdbestanddeel van de lokale voeding te maken. Om dit te doen, moet het eerst het voedselsysteem van Hawaï dekoloniseren om zowel boeren als het grote publiek ten goede te komen.

Voor degenen die niet bekend zijn:'ulu is wat Dana Shapiro, een boer en algemeen directeur van Hawai'i 'Ulu Cooperative, beschrijft als 'een grote tropische boomaardappel'. 'ulu' wordt aan bomen gekweekt en is een ronde of ovale vrucht met een schil in de schaduw van een tennisbal. De plant gedijt in tropische klimaten, waar 'ulu-bomen niet alleen een overvloedige en meerjarige producent zijn, maar ook bestand zijn tegen temperatuur- en neerslagschommelingen.

Volgens het Breadfruit Institute van de National Tropical Botanical Garden is 'ulu een compleet eiwit en een goede bron van complexe koolhydraten met andere voedingsstoffen, zoals kalium, vitamine C en calcium. 'Ulu kan op elke manier worden gekookt zoals een aardappel kan - denk aan chips, friet of puree. Het kan ook worden gedroogd en vermalen tot een glutenvrij meel. In Hawaii wordt het vaak tot een poi-achtige pasta gestampt. Eenmaal rijp, wordt het vruchtvlees zachter als een zoete vla en kan het rauw als toetje worden gegeten.

Foto door Ronit Fahl.

Al minstens 800 jaar is 'ulu verweven met het culturele weefsel van Hawaï. Er is bijvoorbeeld de mo'olelo (verhaal, legende) van Kū, de Hawaiiaanse god van oorlog en welvaart, die zichzelf in een 'ulu-boom veranderde om zijn gezin te redden tijdens een ernstige hongersnood. Oude Hawaiianen hadden 'ulu-bosjes in Zuid-Kona op het eiland Hawaï en aten het fruit met kalo (taro) en mai'a (banaan of bakbananen) als hoofdkoolhydraten in hun dieet.

Met Europees contact kwamen ziekten die de inheemse bevolking en haar cultuur van Hawaï hebben uitgeroeid. Dit omvatte hun arbeidsintensieve landbouwsystemen. Het traditionele Hawaiiaanse voedselsysteem stortte grotendeels hierdoor in, zegt Shapiro. Naarmate de verwestersing intensiveerde, werden geïmporteerde nietjes zoals tarwe en rijst de dominante zetmelen en werd 'ulu op de markt zeldzaam. In de jaren zeventig zorgden activisten en pleitbezorgers voor een culturele renaissance, waarbij de heropleving van traditionele gewassen een centraal onderdeel was.

Shapiro, een expert in coöperaties die oorspronkelijk uit Israël komt, zag de volgende stap om commercialisering te zijn. In 2016 richtten zij en haar man Noa Lincoln, een professor aan de Universiteit van Hawaï die onderzoek doet naar inheemse gewassen in het departement College of Tropical Agriculture and Human Resources (CTAHR), de Hawai'i 'Ulu Cooperative op met acht andere kleine boerderijen. Samen proberen ze samen te werken en een markt te creëren die 'ulu op meer borden zou krijgen'. "Door het te bouwen als een boerencoöperatie, zorgen we ervoor dat de boeren voor altijd de touwtjes in handen hebben en ik geloof dat dat belangrijk is bij de ontwikkeling van de industrie", zegt Shapiro.

Foto door Ronit Fahl.

Nu in hun vijfde jaar, is de coöperatie snel gegroeid tot 110 boeren. Pre-pandemie, de coöperatie verkocht aan hotels zoals het Four Seasons Resort Hualalai op Hawaii Island en 256 openbare scholen over de hele staat. In de fabriek op Hawaii Island maakt en verkoopt de coöperatie producten zoals 'ulu-meel, hummus en verpakte bevroren' ulu-brokken die alleen moeten worden opgewarmd.

Andrew Trump (geen familie van de voormalige president) is een boer van de tweede generatie voor Island Harvest Hawai'i, een biologische boerderij die gespecialiseerd is in macadamianoten in Kohala op het eiland Hawaï. "We willen bijdragen aan de lokale economie als een klein bedrijf en een kleine boerderij, plus een deel zijn van het nieuw leven inblazen van een voedselsysteem op een manier die het verleden erkent en een eerbetoon is aan wat inheemse Hawaiianen al eeuwen doen", zegt Trump. De boerderij heeft nu een paar honderd 'ulu-bomen, waarvan sommige zijn gestorven door het ontschorsen van wilde varkens, maar de bomen die overblijven beginnen net hun eerste vruchten af ​​​​te werpen.

Trump voegt eraan toe dat de coöperatie een proefprogramma is dat kan helpen het voedselsysteem van Hawaï te veranderen. “Als meer organisaties, meer boeren en meer mensen slagen en laten zien dat we dit kunnen, draagt ​​het alleen maar bij aan het momentum, waardoor uiteindelijk een voedselsysteem ontstaat dat niet alleen gaat over het consumeren van lokaal voedsel, maar ook over het ondersteunen van lokale boeren, het beschermen van lokaal land tegen ontwikkeling en erkenning van de waarde van inheemse praktijken”, zegt hij.

Foto door Ronit Fahl.

Het boeren van 'ulu in bosjes zoals de oude Hawaiianen deden, staat bekend als agroforestry. Dit heeft een breed scala aan voordelen voor de planeet, zoals koolstofvastlegging, verbeterde bodem, betere waterscheidingsomstandigheden en efficiënt watergebruik.

Er is nog een lange weg te gaan voor Hawai'i 'Ulu Cooperative. Hoewel de coöperatie dicht bij winst is, staat 'ulu farming op schaal' nog in de kinderschoenen. Subsidiefinanciering en onderzoek zijn niet altijd gericht geweest op inheemse gewassen zoals 'ulu, en de boeren die samenwerken met Lincoln aan de Universiteit van Hawaï, zoeken gaandeweg uitdagingen uit, zoals bemesting en diversificatie.

"Veel fundamentele vragen zijn gewoon niet beantwoord", zegt Lincoln. “Honderden gewassen in de tropen worden niet goed gebruikt omdat het de Europese geschiedenis van de landbouw is, wereldwijd. Ik hoop dat Hawaii als voorbeeld kan dienen van hoe echte lokale voedselzekerheid en veerkracht eruit zien en dat wordt steeds belangrijker voor de wereld.”