Welkom bij
Moderne landbouw
!
Voor alle duidelijkheid:we hebben geen kerstboomtekort. Niemand zei daar iets over. Sommige telers noemden het een 'strakke aanvoer'. Een persoon met wie ik sprak, zei dat er een "onderaanbod" was. Maar het belangrijkste, benadrukten ze allemaal, is dat er geen tekort is aan bomen.
Dit gaat allemaal goed en wel, totdat je naar drie verschillende kavels rijdt om een boom op te sporen. En het is duidelijk dat sommige mensen het moeilijk hebben gehad om precies de juiste boom te bemachtigen.
Er zijn veel redenen voor de krappere aanvoer dit jaar. Verstoringen van de toeleveringsketen hebben invloed gehad op de beschikbaarheid van vrachtwagens en transport. En over het algemeen zijn die kosten ook voor producenten gestegen. Er zijn ook extreme weersomstandigheden om mee om te gaan en een algemeen verlies van areaal voor kerstbomen in het hele land. Maar een van de belangrijkste redenen waarom u die perfecte spar misschien niet vindt, dateert uit 2008 en de financiële crisis.
Samen met andere industrieën werden boeren hard getroffen door de Grote Recessie. En telers van kerstbomen stonden onder extra druk, gedwongen om meer dan een decennium vooruit te voorspellen in plaats van een enkel seizoen. Terwijl producenten van granen of granen misschien van jaar tot jaar van oogst kunnen veranderen op basis van voorspellingen en kosten, zitten boomkwekers voor de lange termijn vast. "De meeste van onze boerderijen draaien om de tien jaar", zegt Marsha Gray, uitvoerend directeur van de Christmas Tree Promotion Board. "En er kan onderweg van alles gebeuren."
Zaailingen hebben doorgaans twee tot drie jaar nodig om aan de slag te gaan in een kwekerij of bij een groothandel, en dan gaan ze nog acht tot tien jaar naar het veld. In 2008 konden veel boomboeren het gewoon niet bij het bedrijf houden. Ze hadden niet het geld om een gewas te planten dat tien jaar lang niet meer terug zou komen, of ze moesten ver terugschalen. En 13 jaar later - of de volledige groeicyclus van één kerstboom - zijn we hier.
"Nu kijk ik naar 2032, 2030, wanneer ik dit voorjaar ga planten", zegt Russell Wagner, de president van de Pennsylvania Christmas Tree Growers Association en zelf een teler, bij TLC Tree Farm in Hegins, Pennsylvania . Kort na de recessie van 2008 stopte Wagner met zijn negen-tot-vijf-baan en probeerde hij wat terug te schroeven met zijn boomkwekerij.
Jonge dennenbomen op een kerstboomkwekerij. Foto door dba duplessis, Shutterstock.
Hij kon niet lang van de boerderij wegblijven en de productie een jaar of twee later opvoeren. Dit jaar heeft hij gewoon niet zoveel bomen beschikbaar. Normaal gesproken zou hij tot eerste kerstdag zijn velden open houden voor een "kiezen en knippen". Dit jaar zijn de velden echter al afgesloten en heeft de boerderij een beperktere aanvoer van vers stuk vlees voor klanten. "Ik heb veel mensen die geïnteresseerd zijn in een blok bomen dat ik volgend jaar vasthoud, [vragend] 'Wanneer ga je ons toelaten in die velden daar?' Volgend jaar", zegt Wagner. "Het is moeilijk, maar ik houd ze vast."
Natuurlijk zijn het niet alleen de beslissingen die tien jaar eerder zijn genomen die van invloed zijn op het kweken van percelen. Zelfs met alle planning in de wereld kunnen boeren niet ontsnappen aan het weer. Dit jaar speelden extreme weersomstandigheden een grote rol. Van overweldigende hitte tot plotselinge overstromingen, telers zijn vaak in staat om dit soort schommelingen te doorstaan en ze gewoon af te wachten. Typisch, zegt Gray, als er in het eerste jaar van aanplant een probleem is met het weer, "hebben we nog negen jaar om het verschil goed te maken. We kunnen extra planten, we kunnen de boom strekken, er zijn veel dingen die onze telers in een periode van tien jaar kunnen doen om bomen op tijd op de markt te krijgen.”
Dat is niet het geval in 2021. De extreme hitte in Oregon - de staat die volgens gegevens van 2017 van de USDA de meeste kerstbomen in het land laat groeien - heeft sommige bomen in feite door de zon verbrand, waardoor hun tere jonge scheuten van lichtgroen veranderden in een fel rood. "De meeste van die bomen hebben ze gesnoeid en binnen een tot twee jaar zijn ze weer op de markt", zegt Gray. "Dus het doodt de boom niet, het ziet er gewoon een beetje onaantrekkelijk uit." Veel andere jonge zaailingen gingen voorgoed verloren, hoewel Gray zegt dat een klein deel van de bomen die echt waren vernield, telers soms konden verkopen voor kransen of decoraties.
Hoewel het weer dit jaar uniek was, bereiden veel telers zich voor op meer extremen in de komende seizoenen. "Ik geloof echt dat we de gevolgen van [het weer van dit jaar] nog steeds niet volledig hebben gezien", zegt Scott Powell, voorzitter van de Michigan Christmas Tree Association en kwekerijmanager bij Dutchman Tree Farms in Manton, Michigan. "We zullen een onderaanbod zien opkomen, want mensen met wie ik in het westen heb gesproken, hebben misschien 80 tot 90 procent verlies gezien van wat ze in het voorjaar van 2021 hebben geplant. Dat gaan we niet meemaken tot 2030, waarschijnlijk.”
De andere factor die de beschikbaarheid belemmert, speelt een rol voordat de bomen zelfs maar op het veld komen. Zowel Powell als Wagner zeggen dat er een tekort is aan zaailingen die beschikbaar zijn bij kwekerijen en via groothandels, wat een uitdaging vormt voor ervaren telers, maar ook nieuwe boeren helemaal buiten het bedrijf kan houden. “We zijn allemaal afhankelijk van de kwekerijen. Van wat ik heb gehoord, hebben ze hun maximum bereikt, "zegt Wagner. "Kwekers verkopen meer van hun voorraad aan bestaande telers en hebben geen voorraad meer om naar een nieuwe teler te gaan. Dus de arme man die aan de slag wil, heeft moeite om planten te vinden om in het voorjaar van 2022 uit te zetten.” Dat zou kunnen betekenen dat we ons over tien jaar moeten voorbereiden op een nieuwe schaarste.
Maar, zoals elke teler al zei, er zijn bomen die er zijn, en er zullen bomen beschikbaar zijn tot aan Kerstmis. Ze zijn misschien iets duurder dan vorig jaar (schattingen liggen tussen de vijf en tien procent hoger), maar je kunt ze vinden. De truc dit jaar, zeggen telers, is om je verwachtingen open te stellen. Die 3 meter hoge Douglas-spar waar je van houdt met je kathedraalplafond? Ja, dat is misschien een te grote bestelling. In plaats daarvan zegt Powell:"Misschien neem ik genoegen met een acht tot negen [foot], of zelfs een zeven tot acht [foot]."
Wagner zegt het simpel:“Er zijn genoeg bomen, als je niet te kieskeurig bent.”
