Opinie:om de landbouw klimaatvriendelijker te maken, heeft koolstoflandbouw duidelijke regels nodig

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het oorspronkelijke artikel.

Naarmate de effecten van klimaatverandering toenemen en de wegen om de opwarming van de aarde te beperken kleiner worden, hebben politici, media en milieuverdedigers zich achter 'koolstoflandbouw' geschaard als een voor beide partijen voordelige strategie voor de samenleving, het milieu en de boeren.

Landbouw beslaat meer dan de helft van het aardoppervlak en draagt ​​bij tot ongeveer een derde van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen. Boeren betalen om koolstofarme bodems te herstellen, biedt een verleidelijke kans voor een natuurlijke klimaatoplossing die landen kan helpen hun verplichtingen na te komen in het kader van de internationale klimaatovereenkomst van Parijs om de opwarming van de aarde onder de 2 graden Celsius te stabiliseren.

Een internationaal initiatief genaamd '4 per 1000', gelanceerd op de klimaatconferentie in Parijs in 2015, toonde aan dat een jaarlijkse toename van de koolstofdioxide-uitstoot in de wereld met slechts 0,4 procent de nieuwe groei in de uitstoot van kooldioxide door de uitstoot van fossiele brandstoffen dat jaar kon compenseren.

Onderzoek toont aan dat boeren en veehouders hun activiteiten ook veerkrachtiger kunnen maken tegen steeds wisselende weersomstandigheden door praktijken toe te passen die de koolstofvastlegging in de bodem bevorderen. Dit vooruitzicht bracht ons ertoe een centrum op te richten aan de Colorado State University dat op de bodem gebaseerde oplossingen voor klimaatverandering ontwikkelt en implementeert.

Hoewel er veel beleidsopties bestaan ​​om de uitstoot van de landbouw te verminderen, heeft koolstoflandbouw geleid tot een tweeledige Amerikaanse wetgeving en de aandacht van investeerders getrokken. Critici twijfelen echter aan het ware potentieel. Sommige belangengroepen voor milieu en justitie stellen dat het betalen van boeren niet veel zal doen om de koolstof in de bodem te vergroten, en dat het vervuilende industrieën zoals de industrie in staat zou kunnen stellen de noodzakelijke emissiereducties te vermijden door in plaats daarvan koolstofkredieten voor de bodem van boeren te kopen.

Gezien het momentum achter koolstoflandbouw als strategie om de klimaatverandering tegen te gaan, zijn we van mening dat het nu tijd is om duidelijke normen vast te stellen die ervoor zorgen dat alleen echte nettoveranderingen in koolstof financieel worden beloond.

Basisprincipes van koolstoflandbouw

Terwijl planten groeien, halen ze koolstof uit de atmosfeer en de grond neemt het op en slaat het op. De hoeveelheid opgeslagen koolstof varieert aanzienlijk per bodemtype en klimaat.

Traditionele landbouwmethoden die koolstof vastleggen, bestaan ​​al millennia. Het minimaliseren van bodemverstoring door middel van no-till farming vermindert bijvoorbeeld het koolstofverlies naar de atmosfeer. Door gewassen te diversifiëren en peulvruchten, vaste planten en bodembedekkers te planten, komt er meer koolstof in de bodem en worden bodemmicroben in stand gehouden die een sleutelrol spelen bij koolstofopslag.

Een andere klimaatvriendelijke strategie is het samen fokken van vee en gewassen. Door koeien tussen de weiden te laten draaien, kunnen grassen herstellen van begrazing en de mest van de dieren en de effecten van hun begrazing regenereren koolstof in de bodem.

Sommige boeren gebruiken deze praktijken, die vaak 'regeneratieve landbouw' worden genoemd, met name in zwarte en inheemse gemeenschappen die zijn uitgesloten van toegang tot kapitaal en overheidssubsidies.

Bodem:een goedkope oplossing

Het verhogen van koolstof in de bodem door middel van technieken als no-till is relatief goedkoop. Studies schatten dat koolstoflandbouw $ 10- $ 100 per ton verwijderde CO2 kost, vergeleken met $ 100- $ 1.000 per ton voor technologieën die koolstof mechanisch uit de lucht verwijderen.

Koolstoflandbouw is ook een potentiële inkomstenstroom voor boeren en veeboeren, die de credits die ze verdienen op koolstofmarkten kunnen verkopen. Grootschalige uitstoters van broeikasgassen, zoals fabrikanten, kopen deze credits om hun eigen uitstoot te compenseren.

Bedrijven zoals IndigoAg en Nori faciliteren al betalingen aan boeren voor koolstofkredieten. En op 24 juni keurde de Amerikaanse Senaat de Growing Climate Solutions Act van 2021 goed met een stemming van 92-8. Het wetsvoorstel zou het Amerikaanse ministerie van landbouw machtigen om boeren, veeboeren en particuliere bosgrondbezitters te helpen deelnemen aan koolstofmarkten.

Tot nu toe zijn er echter geen universele normen voor het meten, rapporteren of verifiëren van koolstofkredieten in de landbouw. Dit zijn de vragen die wij als topprioriteiten beschouwen.

Koolstofopslag beoordelen

Een grote uitdaging is dat de bodem verschillende hoeveelheden koolstof opneemt, afhankelijk van de diepte, textuur en mineraalgehalte. Hoewel bepaalde praktijken de koolstofopslag vergroten, is het kwantificeren van hoeveel er wordt opgeslagen en voor hoe lang van cruciaal belang om er dollarwaarden aan toe te kennen. De markten en praktijken die op verschillende locaties werken, lopen ook sterk uiteen.

Sommige wetenschappelijke modellen bieden schattingen van koolstofvastlegging voor verschillende klimaten en bodemtypes op basis van gemiddelden over grote gebieden. We zijn van mening dat regelgevers rigoureuze modellen nodig hebben die door metingen zijn geverifieerd om te voorkomen dat koolstof wordt bijgeschreven die nooit in de bodem terechtkomt of daar niet lang blijft.

Maar verificatie is niet eenvoudig. Wetenschappers zijn nog steeds op zoek naar snelle, nauwkeurige en kosteneffectieve manieren om bodems te bemonsteren en te analyseren.

Mogelijke benaderingen zijn onder meer infraroodspectroscopie, waarmee materialen in de bodem worden geïdentificeerd door te analyseren hoe ze infrarood licht absorberen of reflecteren, of machine learning, waarmee snel patronen in grote datasets kunnen worden gevonden. Studies uitgevoerd in de Amerikaanse Great Plains, het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie suggereren dat dit veelbelovende, goedkope methoden zijn.

Een andere prioriteit is het ontwikkelen van nationale minimumnormen om de afvang van koolstof in de bodem te voorspellen en correct te waarderen. Koolstof kan van dagen tot millennia in de bodem aanwezig zijn, dus tijdschaal is een belangrijke overweging voor markten. Naar onze mening moeten credits de duur van de koolstofopname in de bodem weerspiegelen, waarbij volledige compensaties alleen worden gegenereerd voor langdurigere opslag.

We zijn ook van mening dat deze programma's rekening moeten houden met de netto-uitstoot van broeikasgassen van een bedrijf. Praktijken kunnen bijvoorbeeld meer koolstof in de bodem opslaan, maar ook de uitstoot van lachgas, een ander broeikasgas, verhogen.

Voordelen en uitdagingen

Het opnieuw opbouwen van koolstofrijke grond ondersteunt de winst van boeren door de gezondheid van de bodem te verbeteren en de oogstopbrengsten te verhogen. Maar federale prikkels zouden bij voorkeur middelen kunnen verschaffen aan grote bedrijven die een groter vermogen hebben om koolstof op hun enorme areaal vast te leggen.

Dat is het geval geweest met Amerikaanse landbouwsubsidies:in de afgelopen 25 jaar ontving 10 procent van de grootste boerderijen 78 procent van de subsidies.

Aangezien boeren profiteren van deze praktijken, kunnen sommigen ze zelfs zonder beleidsstimulansen toepassen. Zoals wij het zien, moeten koolstofbanken, om te voorkomen dat ze betalen voor een toename van de koolstof in de bodem die toch zou hebben plaatsgevonden, moeten voorkomen dat ze landbouwbedrijven crediteren voor het toepassen van praktijken waarvan bekend is dat ze in hun regio winstgevend zijn.

Uiteindelijk zijn de doelstellingen van het klimaatbeleid onder meer het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen en het actief verwijderen van kooldioxide uit de atmosfeer. Voordat boeren koolstofkredieten voor de bodem ontvangen die ze kunnen verkopen om andere bronnen van uitstoot te compenseren, zijn wij van mening dat hun waarde nauwkeurig moet worden beoordeeld om ervoor te zorgen dat de samenleving krijgt waarvoor ze betaalt.

Noot van de redactie:dit artikel is bijgewerkt om aan te geven dat IndigoAg geen CO2-credits koopt.

Laura van der Pol is promovendus ecologie aan de Colorado State University. Dale Manning is universitair hoofddocent landbouw- en hulpbronneneconomie aan de Colorado State University. Francesca Cotrufo is hoogleraar bodem- en gewaswetenschappen aan de Colorado State University. Megan Machmuller is onderzoekswetenschapper aan de Colorado State University.