Welkom bij
Moderne landbouw
!
Hoewel het misschien klinkt als een mythische plek, verschilt de ranch van Rendells niet van de naburige boerderijen verspreid over de Falklandeilanden, een kleine winderige archipel ongeveer 850 mijl ten noorden van de zuidpoolcirkel en 400 mijl ten oosten van Argentinië.
De Falklands, een Brits grondgebied, zijn de thuisbasis van ongeveer 3.000 mensen en ongeveer een half miljoen schapen en zijn een grote wolproducent. Behalve dat het een van de weinige plaatsen ter wereld is waar schapen en pinguïns routinematig grasland delen, worden de Falklandeilanden onderscheiden als de natie met het hoogste percentage gecertificeerd biologisch land. Eind jaren negentig drong de lokale overheid erop aan om de hele eilandengroep biologisch te laten certificeren als een manier om het merk Falkland Islands-wol op de internationale markt te promoten. Tegenwoordig is 36 procent van de Falklands-landbouwgrond biologisch gecertificeerd en de buitengewoon fijne, ultrawitte Polwarth-wol die ze exporteren heeft een cultstatus onder textielkunstenaars.
De Rendells kochten hun boerderij, die het hele Bleaker Island (een van de bijna 800 eilandjes die de Falklands-archipel vormen) in beslag neemt, 16 jaar geleden, hoewel het al meer dan 100 jaar ononderbroken wordt gekweekt. Mike Rendell zegt dat het voor hem en zijn andere Falklands-boeren gewoon een kwestie van papierwerk was om gecertificeerd biologisch te worden, omdat er op de eilanden vrijwel geen gebruik werd gemaakt van landbouwchemicaliën of antibiotica voor vee. Het serveren van biologische steaks is een van de kleine luxe die wordt geboden aan toeristen die in het door zonne- en windenergie aangedreven pension van de Rendells komen logeren.
"Hoewel we pas zes of zeven jaar geleden biologisch waren gecertificeerd, waren we in feite altijd biologisch omdat we niets anders dan natuurlijke producten gebruikten", zegt Rendell, eraan toevoegend dat "onze veestapel allemaal met gras wordt gevoerd."
Klik om te vergroten Wikimedia Commons
De schapen en runderen op Bleaker Island en elders in de Falklands leven grotendeels van het inheemse tussacgras, dat groeit in bosjes tot 8 voet lang en uitgebreide stands vormt langs laaggelegen kustgebieden in de Falklands. Naast het leveren van het hele jaar door voedsel aan de schapen en runderen, dienen tussac-zoden als broedgebied voor lokale zeehonden, samen met 46 van de 65 vogelsoorten die de eilanden hun thuis noemen, waaronder Magelhaense pinguïns, die ondergrondse holen onder het gras uitgraven. De rijkdom van het tussac-ecosysteem is de reden dat dieren in het wild en vee zo vaak samenleven in de Falklands.
De regeling voor het delen van leefgebieden lijkt voor alle betrokken partijen goed te werken. "Je ziet schapen dwars door de pinguïnkolonie lopen, en de pinguïns draaien niet eens hun hoofd om", zegt Rendell lachend. “Je ziet geen koe naar boven gaan en een pinguïn likken of iets dergelijks, ze gaan gewoon door met hun eigen leven. Ze lijken helemaal geen problemen te hebben.”
Vee graast in tussac gras op Bleaker Island. Mike Rendell
In het verleden was er echter een kwestie van te veel schapen en te weinig tussac. Bleaker Island was overvol toen ze het kochten, zegt Rendell, die de kudde met meer dan een derde heeft teruggebracht om ervoor te zorgen dat de tussac elk jaar genoeg kan aangroeien om zowel voor het vee als voor de natuur te zorgen.
In andere delen van de wereld heeft de vermenging van vee en wilde dieren geleid tot verwoestende uitbraken van ziekten als gevolg van pathogenen die van de ene gastheersoort naar de andere springen. Maar Rendell zegt dat dit nooit een probleem is geweest in de Falklands, deels omdat herkauwers niet nauw verwant zijn aan zeevogels, pinguïns of zeeleeuwen, maar ook omdat vee op de eilanden zelden aan ziekten lijdt. "Het vee hier is qua ziekte in zeer goede conditie omdat we zo geïsoleerd zijn van de rest van de wereld", zegt Rendell.
De geografische isolatie van de eilanden helpt de introductie van exotische ziekteverwekkers te voorkomen, maar de regering van de Falkland hanteert strikte protocollen om besmetting vanuit het buitenland te voorkomen. Toen de Rendells 10 jaar geleden Hereford-ossen uit Chili binnenbrachten om hun veestapel te beginnen, ondergingen de dieren "een zeer ernstig quarantaineregime gedurende ongeveer vier of vijf maanden. Veel testen en er moest van alles gebeuren”, zegt Rendell.
Schapen op de weide bij een traditioneel huis op Falklandeiland. Copyright Jean Crankshaw 2016
Een stier arriveert per boot op Bleaker Island. Mike Rendell
Grote graslanden, lage bezettingsdichtheid en bijna onbestaande ziektedruk hebben ervoor gezorgd dat biologische methoden de standaardbenadering zijn van de boeren van Falkland. In de Falklands is het niet nodig om schapen te dippen, waar de dieren letterlijk worden gebaad in krachtige parasietenverdelgingsmiddelen, noch met muilezels, de controversiële praktijk van het verwijderen van de huid van de achterkant van lammeren om de vliegen- (en maden)plagen te voorkomen die zich kunnen opbouwen in met mest bedekte vacht wanneer schapen in onhygiënische omstandigheden leven - geen van beide is toegestaan volgens biologische normen.
Hoewel de Falklands misschien klinken als een pastoraal paradijs, zijn er nadelen aan het leven en boeren op zo'n afgelegen plek. Bevoorrading komt slechts om de zes weken naar Bleaker Island, via een dure acht uur durende boottocht van Stanley, de hoofdstad. Dezelfde boot levert nieuwe fokdieren om de genetica van de kudde te verbeteren, en voert dieren naar het enige slachthuis van de Falkland. Het bijeendrijven van vee op een gestrande boot is niet eenvoudig, zegt Rendell.
Toch is het verrassend eenvoudig om mensen heen en weer te brengen naar East Falkland Island waar Stanley zich bevindt - wat mensen zoals de Rendells die op de vele afgelegen eilandjes wonen 'het vasteland' noemen. De regering runt een luchttaxi, die Phyllis Rendell, een gekozen ambtenaar in Stanley, gebruikt om elke week naar het werk te gaan. Het is slechts een half uur vliegen met het vliegtuig en het tarief is zwaar gesubsidieerd voor bewoners. "Je belt gewoon een paar dagen van tevoren en zegt waar je heen wilt", zegt Rendell. Een retourvlucht voor toeristen kost ongeveer £ 150 (ongeveer $ 219), wat niets is in vergelijking met de hoge kosten om vanuit Europa of Noord-Amerika naar Stanley te vliegen. Bleaker heeft bedden voor slechts twaalf gasten tegelijk, die over het algemeen gevuld zijn met camera-toting naturalisten - de interacties tussen soorten zijn de droom van elke fotograaf.
