Welkom bij
Moderne landbouw
!
Op de lijst van Plan B-fantasieën staan het openen van een restaurant, het schrijven van een boek en het worden van een boer meestal hoog. Op 24-jarige leeftijd had Kurt Timmermeister de chef-kokbox al afgevinkt en sindsdien heeft hij twee memoires gepubliceerd, maar de melkveehouder had absoluut geen agrarische ambities toen hij in 1991 vier hectare kocht op het landelijke Vashon-eiland in de staat Washington.
"Ik ben er vrij zeker van dat ik nog nooit een koe van dichtbij heb gezien", geeft Timmermeister toe. Destijds wilde hij gewoon een betaalbaar stuk grond in de buurt van zijn Café Septieme in Seattle, een korte rit met de veerboot. Het perceel dat hij kocht was overspoeld met bramenstruiken en oude auto's; een afbrokkelende blokhut uit 1880 dreigde in te storten; een kippenhok diende als het hoofdgebouw. "Ik dacht dat het romantisch was", zegt Timmermeister. "Mijn vrienden waren verbijsterd."
Het kostte Timmermeister tien jaar om zijn hoofdverblijfplaats van 1.000 vierkante meter in zijn oude 19e-eeuwse glorie te herstellen.
Zijn vroege en voorzichtige uitstapjes naar de landbouw leken op een reeks komische afleveringen van stadsjongens die naar het platteland gaan, waaronder mislukte pogingen om hout te hakken, onwetende bezoeken aan de John Deere-dealer en verschillende rampen in de bijenteelt. “Tegenwoordig hebben mensen YouTube om hen zulke dingen te leren; toen werkte ik met boeken en veel vallen en opstaan”, zegt Timmermeister, die uiteindelijk zijn avonturen optekende in Growing a Farmer uit 2012. Terwijl hij in de koude, beschimmelde kippenverblijven woonde, maakte hij de velden schoon en herstelde hij de blokhut uit 1880. "Het heeft tien jaar geduurd omdat ik steeds maar zonder geld kwam te zitten, maar nu is het verbazingwekkend mooi."
Na 12 jaar als weekendhobbyist met expansieve neigingen (Timmermeister verwierf gaandeweg acht hectare aangrenzend), verkocht hij zijn restaurant in Seattle, waarmee hij een financiële buffer voor vijf jaar opleverde voor zijn poging tot een fulltime carrière in de landbouw. Timmermeister begon met het telen van groenten – “een ramp, zegt hij. "Het raakt je op de boerenmarkt:ik heb zoveel tijd aan deze wortelen besteed en iemand gaat er $ 3 voor betalen. Ik kan geen lunch kopen voor Dat!" De winst van zijn eerste seizoen:$ 7.500. Om het hoofd boven water te houden, lanceerde de ondernemer een reeks diners op zondagavond in het kookhuis dat hij op het terrein had gebouwd, waarbij hij gasten een premie vroeg voor voedsel dat een paar meter verderop was geoogst (deze supperclub diende als onderwerp voor zijn boekdeel van 2014, Een feest laten groeien).
Timmermeister bouwde dit vrijstaande kookhuis om een chef-
waardige keuken te huisvesten. Een blok-en-tackle voor het slachten van varkens hangt aan het dak boven het buitenterras.
Bosbessen, frambozen en bramen groeien in gegoten betonnen verhoogde bedden. Een druppelirrigatiesysteem levert water aan elk van de 28 plantgebieden.
Toen ontmoette Timmermeister Dinah, een 3-jarige Jerseykoe, en zijn wereld stond op zijn kop:“Ik herinner me dat toen ik haar ging ophalen, het een duidelijke ommekeer was. Koe betekende boer.” Hij begon het ritueel en de verantwoordelijkheid van de melkveehouderij te waarderen en besteedde bijna twee uur per dag aan het melken van Dinah, totdat hij uiteindelijk in apparatuur investeerde. Vijftien melkkoeien later – allemaal Jerseys, die een vetrijke melk produceren – besloot hij kaas te gaan maken.
Zoals bij de meeste van zijn projecten, leerde Timmermeister hoe hij wrongel op de harde manier moest snijden, vormen en verouderen. Uiteindelijk ontwikkelde hij een Camembert-achtige blend en noemde deze ter ere van zijn eerste liefde. "Het duurde drie jaar om bekwaam te worden in het maken van Dinah's kaas, en ik ben nog steeds af en toe stomverbaasd", zegt Timmermeister. "Kaas is een van die opmerkelijke producten waarin heel weinig ingrediënten enorm verschillende resultaten kunnen opleveren." Desalniettemin heeft hij zijn repertoire uitgebreid met een verkruimelde feta-achtige kaas genaamd Flora, en LogHouse, een oude tomme-achtige kaas die een eerbetoon is aan de 19e-eeuwse hut Timmermeister die nauwgezet is gerenoveerd.
Ondanks een duidelijke voorkeur voor runderen - "koeien zijn groot en belangrijk, ze hebben persoonlijkheid" - is het bedrijf van Timmermeister gebaseerd op kille praktische berekeningen. "Ik was betrokken bij restaurants en wist dat ze zouden betalen voor een speciale kaas", legt hij uit. "Ik maak geen cheddar, ik maak kaas in Franse stijl."
In het kookhuis contrasteert industriële restaurantuitrusting met warm antiek:een eettafel van Douglas-spar, Thonet-stoelen en Pakistaanse tapijten. Een lokale, in Frankrijk geboren ambachtsman maakte het met hout omlijste plafond; de muren zijn van troffelbeton.
De kaas in tomme-stijl van de boer wordt 6 maanden gerijpt voordat hij in de schappen van zijn nieuwe winkel in Seattle, Kurt Farm Shop, komt te liggen.
Bij mooi weer geniet Timmermeister van een duik in het bad op pootjes buiten de cabine. "Dat is onvermijdelijk wanneer de UPS-man opduikt", zegt hij.
"Geld drijft bijna alles", vervolgt hij. “Je zou zo af en toe graag je favoriete koe nog vijf jaar in de wei willen hebben zonder melk te maken, maar dat kan gewoon niet.” Vooral de winters kunnen zwaar zijn. “Als het echt een nat seizoen is, is een groot deel van het weiland bedekt met modder en mest. Het is moeilijk om geen gevoel van wanhoop te voelen.”
Deze zomer ziet het er echter goed uit op Kurtwood Farms (Timmermeister voegde de "s" een paar jaar later toe om de kleine operatie substantieel te laten lijken). Vier of vijf medewerkers zullen aanwezig zijn om te helpen bij het hoeden van zo'n 16 melkkoeien, enkele tientallen kippen (van wie de eieren worden gebruikt om vla en ijs te maken), verschillende varkens (gekweekt voor vlees) en 28 verhoogde bedden - waardoor de eigenaar focus op Kurt Farm Shop, de winkel die hij op 1 mei opende in Seattle.
Niet dat Timmermeister de wens heeft om terug te gaan naar de grote stad. Momenteel teelt hij frambozen, bosbessen, rabarber en een hele reeks kruiden voor een nieuwe lijn ijsjes. "Het uitproberen van deze ongelooflijke smaken - dat is wat me op dit moment fascineert", zegt hij. En wanneer moet deze toevallige melkveehouder zakelijke telefoontjes aannemen? Hij gaat vaak naar de wei, mobiel in de hand, om tussen zijn koeien te praten. “Ik vind het leuk dat ik verbonden ben met het land en met de dieren en met de seizoenen. Ik ben vergeten hoe het is om niet zo te leven.'
De acht weken oude Holly, een van de 16 Jersey-koeien van Timmermeister, tuurt naar buiten vanuit de Douglas-sparrenstal, gebouwd in 2006.
Een kleurrijke verfbeurt verlevendigt een van de drie in de winkel gekochte bijenkorven van de boerderij, die maar liefst 600.000 honingmakers huisvesten.
Rhode Island Reds uit de weilanden leveren de eieren die worden gebruikt in de ijsjes en custards van Kurt Farm Shop.
In de woonkamer van de blokhut hing Timmermeister een schilderij van zijn moeder boven een vintage zebrahoeflamp die twintig jaar geleden op een veiling werd geveild. "Ik zou het vandaag niet kopen", geeft hij toe.
Timmermeister kocht zijn geliefde bank in de woonkamer in 1987 bij Bushell's Auction House in Seattle. "De hond zit er meer op dan ik", zegt hij.
De glazen kas, samengesteld uit een bouwpakket, geeft Timmermeister een sprong in het seizoen.
Alle panelen en deuren van de cabine zijn origineel. "Ik kan de hele nacht naar de patronen in de planken staren", zegt Timmermeister.
Een Windsor-stoel is een fijne opbergplek voor de favoriete Carhartt-jeans van Timmermeister met dubbeldikke knieën. Hij is al 6 jaar eigenaar van dit paar geliefde White's packer boots.
