De boerderij van de paus gaat open voor het publiek. Nog een reden om Italië te bezoeken.

Begin dit jaar zal de 50 hectare grote boerderij in het dorp Castel Gondolfo, ongeveer 24 mijl buiten Rome, reisgroepen in staat stellen om hun ogen te richten op het weinig bekende agrarische Eden van het Vaticaan. (In het verleden waren de enige toegestane buitenstaanders verslaggevers en fotografen van L'Osservatore Romano , de Vaticaanse krant.)

We kunnen aannemen dat veel van die groepen verstopt zullen raken met kleine toegewijden, omdat het terrein een echt boerennirvana is. Moestuinen verbouwen alles, van courgette tot artisjokken tot paprika's - sommige worden direct in de grond gezaaid, andere worden uit zaad gekweekt in de nabijgelegen kassen. Struisvogels, konijnen en kalkoenen zwerven over het terrein (en gaan misschien toch naar de hemel). Achthonderd jaar oude olijfbomen produceren jaarlijks meer dan 300 gallons van wat de meest maagdelijke olijfolie van eerste persing moet zijn. En de kippenhokken beschamen die cederhouten schoonheden die je bespotten van de pagina's van de Williams-Sonoma-kerstcatalogus:ze zijn versierd met geverfde majolicategels die het dagelijkse kippenleven uitbeelden.

Het is ook een land van melk en honing. Maar liefst 80 koeien produceren 120 gallons melk per dag, opgehaald in een melkstal "betegeld in een rustgevende, ouderwetse tint lavendelblauw", aldus Gourmet tijdschrift. (We zijn daar een moment ongelooflijk ontspannen.) Een groot deel van de zuivelopbrengst wordt omgezet in yoghurt en mozzarella. Ook geen graan voor deze zalige runderen:ze leven allemaal van het hooi en de klaver van de boerderij. En die bijenstal in de achtertuin die je hebt overwogen? De paus is je ver vooruit. Operationeel directeur Vincenzo Scaccioni wijdt zich al enkele jaren aan de bijenkorven, grotendeels vanwege bezorgdheid over de uitputtende populaties en voor een klein deel vanwege de onweerstaanbare analogieën.

"Bijen zijn een symbool van bedrijvigheid, eenheid en een gemeenschap die vruchten afwerpt", vertelde hij aan Catholic News Service. "Het is een voorbeeld dat de kerk, diep van binnen, een bijenkorf is, hoewel niet een die prikt, maar honing geeft."

De boerderij is ook een CSA voor één klant. Elke ochtend levert een boerderijbusje een mediterraan dieet van eieren, groenten, yoghurt, honing, kaas en olijfolie naar het Vaticaan. (Ja, alle 100-mijl discipelen, paus Franciscus houdt zich aan een dieet van 15-mijl.) Wat niet wordt geconsumeerd, ligt in de schappen van supermarkten in Rome. En de boerderij betaalt ook zijn eigen weg en produceert zo'n $ 300.000 aan jaarlijkse inkomsten, die grotendeels naar het onderhoud van de pauselijke residentie gaan.

De boerderij zelf dateert uit de jaren 1930, toen paus Pius XI toezicht hield op de oprichting van een modelboerderij op het 135 hectare grote pauselijke vakantielandgoed met uitzicht op het meer van Albano. De "volkspaus" deed voor het eerst stappen om het terrein toegankelijker te maken toen hij afgelopen maart de tuinen van Villa Barberini van het pand voor het publiek opende, met enthousiaste goedkeuring; zijn beslissing om de boerderij open te stellen heeft soortgelijke lof ontvangen.

Op geloof gebaseerde landbouw, duidelijk een moment.

Foto :Een luchtfoto van het beeld van paus Franciscus door de Italiaanse kunstenaar Dario Gambarin / REUTERS