Welkom bij
Moderne landbouw
!
Gita Nagari Farm is niet de meeste melkveehouderij.
Bij de melkveehouderij in Pennsylvania worden koeien niet gepusht voor maximale melkproductie. De vaarzen worden pas gefokt na de leeftijd van drie. Ze krijgen minimaal een jaar rust na de bevalling en krijgen maximaal zes kalveren in hun leven. Pasgeboren kalveren blijven zes maanden bij hun moeder, op verzoek borstvoeding. In plaats van mannelijke kalveren naar de markt te sturen, zet de boerderij ze aan het werk om velden te ploegen of brandhout te slepen.
"Wat we doen is niet alleen een kwestie van voedselproductie", zegt Parijata Dasi, co-president van Gita Nagari Farm. "Het is verankerd in ons waardesysteem."
De kern van de slachtvrije filosofie is een levenslange toewijding aan de koeien.
Gita Nagari Farm is de eerste slachtvrije, klasse A-zuivelfabriek in de natie. De Hare Krishna-gemeenschap die de 350 hectare grote boerderij exploiteert, produceert al bijna vier decennia melk, maar het was pas in 2013, toen een investeerder $ 200.000 schonk om een micro-zuivelfabriek te helpen opzetten, begon de gemeenschap slachtvrije melk te verkopen aan het publiek. Wanneer de koeien stoppen met het geven van melk, gaan ze met pensioen op de boerderij en krijgen ze doorlopende zorg omdat, zoals Dasi uitlegt:“De koeien hard hebben gewerkt en voor ons hebben gezorgd; als ze niet productief zijn, verdienen ze het om verzorgd te worden.”
De melkveestapel van 28 Brown Swiss-koeien produceert tot 600 gallons melk per week; een derde van de melk wordt verkocht via een CSA-programma (de andere twee derde wordt bewaard voor consumptie door de gemeenschap).
Dasi wijst er snel op dat het slachtvrije model niet alleen het leven van de koeien spaart, het is gericht op hun welzijn. Bij Gita Nagari Farm worden de koeien in de wei gehouden, krijgen ze biologische lekkernijen en profiteren ze van dierenartsenzorg en regelmatig poetsen; vrijwilligers spelen zelfs zachte muziek tijdens het melken. Natuurlijk heeft levenslange zorg een prijs.
Met $ 10 per gallon is de prijs van slachtvrije melk bijna drie keer zo hoog als de kosten van volle melk, die gemiddeld $ 3,69 per gallon kost. De prijs weerspiegelt de kosten voor het produceren van de melk, evenals de kosten voor kalverzorg en "pensionering" voor de kudde. (De arbeidskosten worden niet meegerekend in de prijs omdat de boerenknechten vrijwilligers zijn).
In het VK produceert Ahimsa Dairy Foundation 20.000 liter melk per jaar (ongeveer 100 gallons per week) en levert de melk aan klanten in heel Londen voor ongeveer $ 15,28 per gallon en een nominale bezorgvergoeding. De boerderij begon in 2011 met het produceren van slachtvrije melk.
"We waren bezorgd over de wreedheid die inherent is aan een groot deel van de hedendaagse zuivelindustrie, niet in de laatste plaats het afmaken van koeien zodra ze onvruchtbaar worden of droog worden", zegt directeur van de stichting Sanjay Tanna.
Ahimsa Dairy Foundation had ondersteuning nodig om te beginnen en werkte samen met de in het VK gevestigde biologische boerderij Commonwork. De melkveehouderij is bezig de kudde over te brengen naar zijn eigen boerderij in Leicester, waar de vaarzen alleen om de drie tot vier jaar via natuurlijke inseminatie zullen worden gefokt, de kalveren zes maanden bij hun moeder blijven en al het melken wordt gedaan door hand.
Om de kosten te compenseren, die volgens Tanna "hoger zijn dan een conventionele melkveehouderij", heeft de boerderij een fondsenwervingscampagne gelanceerd en een programma "Sponsor een Koe" aangeboden dat donaties accepteert voor de verzorging van de kudde.
Zowel Gita Nagari Farm als Ahimsa Dairy Foundation omarmen de Indiase culturele traditie om koeien te beschermen tegen de slacht. De boerderijen werken als non-profitorganisaties en zijn afhankelijk van een combinatie van donaties en inkomsten die worden gegenereerd door de verkoop van melk om hun bedrijfskosten te dekken.
"Ons model is nog nieuw, maar er is zeker belangstelling van het publiek en interesse van sommige boeren", zegt Tanna. "We hebben een trouwe klantenkring en krijgen voortdurend verzoeken om onze melk uit het hele land [die] we niet kunnen bevredigen."
Maar de groeiende vraag stelt slachtvrije melkveebedrijven voor een dilemma. Door de kudde klein te houden, volgens Dasi, kunnen de kosten laag blijven en is de boerderij duurzaam.
"Voor een conventionele boer is het niet erg om de kudde uit te breiden, want als hij de koe niet nodig heeft, stuurt hij hem naar de markt", zegt ze. "We zijn voorzichtig met het uitbreiden van onze kudde, want elke keer dat we dat doen, weten we dat we ons inzetten om 20 jaar voor [de koeien] te zorgen."
Sommige boeren met wie Dasi heeft gesproken over de slachtvrije aanpak, hebben volgehouden dat de boerderij inkomsten misloopt vanwege het “falen” om melkproductie te stimuleren of stieren te verkopen op de rundvleesmarkt, maar ze verdedigt snel de slachtvrije beweging. Ondanks het feit dat haar eigen organisatie opereert als een non-profitorganisatie, gelooft Dasi dat zelfs met hogere kosten om slachtvrije melk te produceren, kleine winstgevende melkveebedrijven de overstap kunnen maken. Ze heeft met naburige doopsgezinde boeren gesproken over de overgang van hun kuddes en hun reacties waren gunstig – deels omdat er enkele financiële voordelen zijn aan de slachtvrije aanpak:de meeste boeren ontvangen ongeveer $ 1,50 per gallon van een melkcoöperatie (en tot $ 3 per gallon voor biologische melk), een fractie van de verkoopprijs voor slachtvrije melk.
"Deze boeren werken zo hard om melk te produceren, maar krijgen er niet veel voor", zegt ze. "Veel conventionele melkveehouders voelen zich gevangen door het systeem [en] we willen ze vertellen over de alternatieven."
Zowel Dasi als Tanna zijn zelfs van mening dat de sleutel om aan de vraag naar slachtvrije melk te voldoen, ligt in het overtuigen van andere boeren om de praktijk over te nemen en staan te popelen om conventionele boeren te helpen de overstap te maken.
"We willen ons systeem graag neerzetten als een duurzaam model dat kan worden nagebootst door andere boeren", zegt Tanna. "Na verloop van tijd zouden we graag een netwerk van slachtvrije micro-zuivelfabrieken in Groot-Brittannië zien."
Dasi heeft ook goede hoop dat de bekendheid van het slachtvrije model zal blijven groeien.
"Ik geloof dat het een duurzaam en economisch levensvatbaar model is, maar er is wel inzet en steun van de gemeenschap voor nodig", zegt ze.
In een eerdere versie van dit verhaal stond dat de melkveehouderij van Gita Nagari Farm biologisch gecertificeerd was. Terwijl de moestuinen, het voer en de weiden biologisch gecertificeerd zijn, is de melkveehouderij dat niet. We betreuren de fout.
