Verhalen van een Wild Vee Whisperer

Moderne boer :Hoe ziet een typische dag er voor jou uit? Wat is een typische baan?

Chet Peugh :Vandaag zou het gemiddelde een tot drie hoofden los zijn. Maar soms lopen er 150 mensen uit een weidepoort. De meeste runderen komen zelf terug. Maar elke groep zal hebben wat ik 'leiders' noem. Afhankelijk van het nummer van de uitbraak, zal één leider er misschien maar drie hebben. Misschien zijn het er 30. Het vee blijft zelden bij elkaar. Je moet elke groep vinden, de koploper wegtrekken, en dan, zolang er geen snelwegen bij betrokken zijn, ga ik graag weg van de anderen, want het grootste deel van de tijd gaan de volgers terug naar huis.

Als runderen hier naar buiten gaan, is het gemiddelde dat ze reizen vier tot zeven mijl van huis. Ze kunnen alle kanten op. "Elke wind zal ze blazen", zoals ze zeggen. Meestal beweegt er overdag niets. Ze gingen in dekking, een korenveld of struikgewas liggen en chillen gewoon. Ze reizen 's nachts, daarom is het zo'n nachtmerrie op de snelwegen.

MF :Dus weggelopen vee op de snelweg is het grootste probleem waar je mee te maken hebt?

CP :Absoluut. Ik schat dat 80 procent van alle banen waarvoor ik geroepen wordt, het vee gemakkelijk toegang heeft tot de snelweg. Wanneer ze beginnen met reizen, is vier tot zeven mijl het gemiddelde dat ze reizen. Hier in de Upper Midwest kun je in die tijd verschillende drukke snelwegen oversteken. Die klus gisteren, bijvoorbeeld, mijn honden vonden die twee stuks vee een halve mijl ten noorden van US Route 20, wat een erg drukke tweebaans snelweg is.

MF :Stel dat u 's ochtends wordt gebeld, wat doet u? Leid ons door uw proces.

CP :Meestal, als er een grote groep vee is, rijd ik naar het werkterrein en keten ik de honden vast onder schaduwbomen, ver weg van het gebied waar ik ga werken. Laat ze gewoon ontspannen. Heel vaak, als het vee niet te gek is, kan ik gewoon met een paard rijden en het langzaam en rustig aan doen en ze redelijk goed hanteren, zelfs in staande maïs die groter is dan ik. Je kunt niet echt iets zien, maar je kunt ze wel horen. Ik kan ze ruiken, ik ruik het stof dat door ze wordt opgeworpen. En de belangrijkste weggeefactie zijn tracks. Ik volg veel.

Als je er bent op de dag dat ze uitbreken, is het meestal vrij eenvoudig om ze te overtuigen om zonder al te veel werk terug naar huis te gaan. Het ziet er echt indrukwekkend uit, [maar] dat is het eenvoudigste wat er te doen is. Je ziet er echt uit als een superster als het vee door dat hek van de weide begint te lopen en ik gewoon langzaam en gemakkelijk aan het cruisen ben.

Ik drijf liever vee, want touwtrekken kost tijd, en ik zeg altijd tegen mensen dat ik nog nooit op een eerstehulpafdeling ben geweest door simpelweg vee te drijven. Elke keer dat ik naar het ziekenhuis moest, was het omdat het paard in een gat stapte, over me heen rolde, of ik probeerde iets aan een touw te trekken, of iets smerigs vast te binden en het gebeurde dat een paard uit balans raakte en ons allebei sloeg omlaag.

MF :Wat is het langst loslopende vee voordat je ze hebt gevangen?

CP :De eerste keer dat ik naar Virginia moest, was dat vee vijf tot zeven jaar buiten geweest. De buren konden het me niet zeker vertellen.

Af en toe kom je iets tegen waar ze eigenlijk niet uit zijn. Maar een oldtimer had een kudde koeien gehad en liet ze gewoon gaan, en toen kregen de erfgenamen het land, alleen zijn ze geen boeren, dus het vee staat er letterlijk alleen voor.

MF :Ze worden alleen aan hun lot overgelaten?

CP :Ja. Ze lopen niet los. Ze zijn nog steeds op het terrein waar ze thuishoren, maar ze zijn in het struikgewas. Ze krijgen een behoorlijke rangorde. Sommige zijn al 10 jaar niet meer door mensenhanden aangeraakt. Je hebt overal karkassen waar ze van ouderdom zijn gestorven, weet je. Ze worden behoorlijk terughoudend.

MF :Wat is de meest voorkomende manier waarop vee ontsnapt?

CP :Er zijn allerlei redenen. Vaak hebben mensen een ketting die om de poort gaat en om een ​​houten eindpaal. Dus als ze klusjes willen doen, hoeven ze alleen maar die ketting te pakken en over die eindpaal omhoog te klappen en het hek gaat open. Vee kan dat likken en dezelfde manoeuvre uitvoeren. Hun tongen zijn als schuurpapier en ze kunnen de ketting opklappen en dan gewoon naar buiten lopen.

MF :Hoe breng je klanten in rekening?

CP :Ik ben altijd met een hoofdlading gegaan. Zo weten ze dat ik iets voor elkaar krijg. Als ik niets vang, betaal je niets. Dat is in de loop der jaren een heel goed verkoopargument voor mij geweest.

MF :Hoe lang doe je dit al?

CP :Het bedrijf is generaties lang van vader op zoon doorgegeven. Ik weet niet hoe lang we er mee bezig zijn. Elke generatie lijkt het een beetje andere kant op te gaan, of verbetert het. Ik ben momenteel 53 jaar oud en ik schat dat ik ongeveer 11 jaar oud was toen ik stopte om mijn vader in de weg te staan ​​en eigenlijk een beetje begon bij te dragen.

MF :Dus je vader deed hetzelfde? Hij verdiende zijn brood met het verzamelen van loslopend vee?

CP :Ja. Het was een van de vele nevenfuncties die hij had. In 1984 vertelde ik hem dat ik het fulltime wilde doen. Dus heb ik hem uitgekocht. Kocht zijn helft van de honden. Ik kocht mijn eigen vrachtwagen en kocht toen zijn voorraadaanhanger. En toen ging ik op pad.

Het bleek dat toen we op weg waren naar wat uiteindelijk zijn laatste baan was, hij me gewoon terloops vroeg welk baannummer dat was. Ik zei:"Dit is baan nummer 102" voor dat jaar. En hij werd een beetje stil, en toen keek hij naar me en zei:"Je hebt het gedaan." Hij had nooit gedacht dat ik 100 banen zou krijgen.

Slechts een paar uur later was hij overleden. Het ene moment lachte hij en het volgende moment was hij weg. Het was dat jaar twee dagen na Kerstmis, in de buurt van een stad genaamd Galesburg, Illinois. Het was koud weer, sneeuw, niet de beste omstandigheden. We kregen het vee op de trailer en hij stond ernaast. Ik keek naar hem om hem naar beneden te zien gaan en dat was het. De grote. Maar zijn laarzen waren aan. Het was een lange rit naar huis met zijn paard en mijn moeder uitleggen wat er was gebeurd. Dat was in 1992.

MF :Vraag je toestemming voordat je vee achtervolgt over het veld van een andere boer? Ga je gewoon?

CP :Vele jaren geleden, zo deed mijn vader het "" toestemming krijgen. Maar ik kwam aan waar ik zoveel banen had [en] er was gewoon te veel aan de hand. Mijn prioriteit is het autorijdende publiek. Ja, ik begrijp dat ik door uw gewassen ga, maar het vee was hier het eerst, en het vee staat meestal voor me. Ik wil niet dat iemand gewond raakt of gedood wordt op de snelweg.

De meeste mensen begrijpen dat, en ze zijn meegaand. Het is een slechte situatie. Je wilt daar niet zijn, maar je moet er zijn. De auto die er een raakt, kan een familielid zijn van iemands land waar ik aan werk.

Af en toe is iemand zo boos op de hele situatie dat ze hun woede of misbruik op mij afreageren. Ik zeg meestal gewoon:'Als je vindt dat ik je onrecht heb aangedaan, bel dan de sheriff.' Ik ben niet gearresteerd. Ik ben lastig gevallen door ze. En ik ben vaak aangeklaagd. Ze komen nergens.

MF :Moet u wel eens klussen doen in stedelijke gebieden waar het vee op de een of andere manier losraakt?

CP :Ja, het zijn mijn minst favoriete plekken om te zijn. Om een ​​lang verhaal kort te maken, na een klus van twee dagen sloten de honden de laatste twee stuks vee in de dienstlift voor een ondergrondse parkeerplaats voor een multinationaal chemisch bedrijf in de buitenwijken van Chicago. Iemand heeft de deur van die lift opengelaten.

De honden dachten dat het op een pen leek. [Lacht]. Ik was gewoon blij dat ik touwen op dat vee kreeg voordat iemand boven op de knop drukte en ze allemaal naar het kantorencomplex stuurde!

(Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort)