Vee houden in Osage County, Kansas

Toen ik een jongen was, keek mijn familie reikhalzend uit naar het seizoen van de staatskermis, en de beurs die we het vaakst bezochten, was de Minnesota State Fair. Dat evenement was zo groot en mijn moeder ging vaak naar gelei, jam en zelfs taarten - vaker wel dan niet, met een lint mee naar huis. Maar dat was niet de reden waarom ik de reis verwachtte. Toen we eenmaal door het lot waren, werd ik aan mijn lot overgelaten om over het terrein te dwalen. Als ik eenmaal snel door de machineruimte was gerend, ging ik naar de pluimveestallen. En als ik voldoende gekakel, gekraai en kippengeur had gehad, ging ik naar de veestallen, zocht een baal stro om op te zitten en at de zaklunch die mijn moeder voor me had ingepakt. En terwijl de calorieën me verwarmden en me een beetje slaperig maakten, droomde ik van mijn eigen kleine kudde op een idyllische plek op de kliffen van de rivier de Missouri ten noorden van Bismarck. De veestal was kalm, vredig, warm en rook naar vee en hooi - geuren die me nu meer dan 50 jaar terugvoeren naar die prachtige dagen.

Het kostte me een tijdje om mijn eigen kudde bij elkaar te krijgen, maar uiteindelijk was ik op het juiste moment op de juiste plaats en stelde ik een kleine groep geregistreerde Angus samen - de zwarte soort. Ik koos voor zwart omdat ze je meer geld zouden opleveren in de verkoopschuur, en ze waren gemakkelijk verkrijgbaar. Ik koos voor raszuiver omdat ik tegen die tijd een Ph.D. in genetica, en de eigenschapanalyse, spraken de verwachte nakomelingenverschillen (EPD's) en de daaropvolgende rasplanning me erg aan. Tussen het bijhouden, tatoeëren, merken, wegen, meten, gieten, vaccineren, verkopen, verzenden, selecteren van stieren, afkalven en kunstmatig insemineren, was die groep voldoende om me met een landmijl uit de problemen te houden.

Op een dag terwijl ik stieren naar een verre klant in het oosten vervoerde, zag ik ze vanaf de weg. Ze waren kort, stevig, harig en hadden hele grote hoorns. Ze waren rood, blond, dun, roodgestroomd, noem maar op, en ze boeiden me. Het kostte me een paar jaar om eindelijk te leren dat deze runderen waren het Highland-ras. En ik begon over hen te lezen, over hen te dromen en zelfs enkele kuddes te bezoeken die niet te ver van huis waren. Als ik ooit zou besluiten om uit te verkopen en in te krimpen, dacht ik bij mezelf:ik zou een kleine groep Schotse Hooglanders hebben om me gezelschap te houden.

De mogelijkheid om te verkleinen deed zich uiteindelijk voor en ik sprong. Niet al te veel jaren later zou ik hier in Kansas zijn, met nog een kleine grasboerderij om te verzorgen. Het toeval wil dat er een grote ranch in de Hooglanden is, niet 40 mijl ten westen van mij. Toen mijn hekken eenmaal redelijk strak waren, haalde ik de trekker over bij een kleine groep - een roodgestroomde stier, een rode en een dunne koe, en een blonde en een witte vaars. De afgelopen bijna negen jaar hebben deze grotendeels zelfvoorzienende dieren en hun nakomelingen mijn dagen vereerd met verachtelijke vreugde. Ze zijn winterhard, ze eindigen prachtig op gras, ze zijn fantastisch mals en mager, en ze groeien langzaam - perfect voor een oude man zoals ik. Maak het helemaal af met een wachtlijst voor hun geschenk van rundvlees, en ik ben behoorlijk dankbaar voor de hele deal. Ik beperk me tegenwoordig tot een dozijn stuks - op een dag zal ik je over de schapen vertellen.

Als je vreugde vindt in je dagelijkse leven op het land, of in de tuin, of zelfs thuis, dan hoor ik het graag. Schrijf me een briefje of stuur me een foto ([email protected] ), en misschien kan ik het in een toekomstige uitgave van het tijdschrift opnemen.

Henk