Welkom bij
Moderne landbouw
!
Tom Krawiec, een van onze On Pasture-auteurs, schreef me vanmorgen vanuit het noorden van Alberta, Canada, om te zeggen dat hij de afgelopen tien dagen al twee ochtenden een touque heeft moeten dragen. Dat betekent dat, ook al is het pas de tweede week van september, het voor ons allemaal tijd is om na te denken over herfst- en wintervoeding voor ons vee. En als u ruwvoer heeft opgeslagen of van plan bent om zwaden of gewasresten te laten grazen, denkt u misschien aan wat er gebeurt als dat voer onvermijdelijk door sneeuw wordt bedekt.
Op een koude, winderige winterdag midden januari 2017 zag Tom Krawiec zijn kudde vee grazen in de wei. Zoals hij beschrijft in de video die hij maakte, deden ze iets wat hij nog niet eerder had gezien. Ze verzamelden zich en liepen samen door de paddock om de hard opeengepakte sneeuw los te maken. Vervolgens deden individuele koeien met hun neus het 'duwen en vegen':ze duwden een stuk sneeuw opzij en veegden de losse sneeuw opzij om bij het gras te komen.
Waar hebben ze dit geleerd? Hij had geen idee, maar, zoals Fred Provenza hem vertelde:"Er is maar één Einstein in de groep nodig."
Het is moeilijk te zeggen door naar een groep koeien, geiten of schapen te kijken of er een genie in de menigte zit. Maar er zijn manieren om met hen samen te werken om leren en gedrag te stimuleren waar u als weidebeheerder baat bij heeft.
Een goed voorbeeld is de manier waarop Tom met zijn dieren werkt om een kudde te creëren. Hij leert ze al vroeg dat "Geluk is in de kudde zijn ” door het erg comfortabel te maken om in de kudde te zijn en erg ongemakkelijk om het te verlaten. Tijdens de training jaagt hij op opgevers met een hoog energieniveau, maar zodra ze aan de rand van de kudde zijn, laat hij zijn energie vallen en wordt hij kalm zodat ze weten dat ze veilig zijn. Door dit consequent te doen creëert hij een hechte groep die rijdt, keert, stopt en werkt als een eenheid. Hij beschrijft het proces in dit artikel:
Zijn training is zo effectief dat het gedrag van zijn kudde op de lange termijn verandert. Dieren worden geboren in de groep, in plaats van alleen rond te dwalen. Als er eentje in haar eentje naar het water loopt, keert ze altijd terug naar de groep. Dit groepsgedrag heeft hen misschien geholpen erachter te komen hoe ze hard opeengepakte sneeuw konden breken zodat ze konden grazen. Misschien was Tom wel de Einstein in de groep!
Maar wat doe je als je nog geen hechte groep hebt gevormd zoals die van Tom?
In zijn video herinnerde Tom ons eraan dat de koeien alleen stampen, duwen en vegen als ze weten dat er goed voer onder de sneeuw ligt. Gerry Taillieu zei hetzelfde in deze video:"De koeien moeten geloven dat daar voedsel is."
Runderen moeten leren eten uit een voerbak of een emmer, iets waar ik enige ervaring mee heb door jarenlang koeien te trainen om onkruid te eten. Zoals je in de video kunt zien, was de eerste uitdaging om de koeien hun kop in de bakken te laten steken. In sommige gevallen gooiden we standaard een beetje hooi, iets waar ze bekend mee waren, om ze te laten zien dat de kuipen een plek waren waar we voedsel neerlegden. Toen ze dat eenmaal begrepen, was de volgende stap natuurlijk dat ze een breed scala aan voer en vervolgens onkruid probeerden. Ze waren bereid om het te doen omdat ze wisten dat de kuipen voedsel moesten bevatten.
Hoe vertaal je dit naar ons sneeuwprobleem? Er zijn allerlei manieren.
– Maak een ruimte vrij zodat ze kunnen zien dat er gras onder de sneeuw zit. Greg Judy gebruikte zijn tractor om wat sneeuw terug te scheppen en zijn kudde te laten zien waar het gras was. Toen hij de volgende dag terugkwam, waren ze vrolijk aan het grazen.
– Als je dieren goed functioneren als kudde, kun je proberen ze een klein stukje door de sneeuw te bewegen, zodat ze de sneeuwlaag openbreken en het gras eronder zien.
– Terwijl je met ze in de wei bent, ruim je een beetje sneeuw en laat je wat hooi in het gat vallen. Doe dit een aantal keer totdat je ziet dat ze de sneeuw beginnen rond te duwen. Dit is een techniek die ik heb gebruikt toen ik 60 babygeiten leerde grazen. Ik moest ze met de hand opvoeden en tot de lente aanbrak, hadden ze nooit iets anders gezien dan draad en betonnen vloeren. Gras was geen voedsel, maar hooi wel. Dus strooide ik hooi voor ze op de grond. Terwijl ze het opraapten, kregen ze ook wat van het gras. Het duurde ongeveer 15 minuten voordat iedereen het door had.
En maak je geen zorgen over het trainen van ze allemaal. Ik kan garanderen dat er één Einstein in de groep zit. Die zal beginnen, een andere zal volgen, en nog een en nog een totdat ze allemaal doen wat je wilt dat ze doen.
Tot slot, een ding waarvan ik altijd heb ontdekt dat het helpt als ik een dier probeer te leren iets nieuws te doen, is als ik mijn verwachtingen over wat het kan doen, aanpas. We denken soms dat dingen "instinctueel" zijn, maar bijna niets is dat. Onthoud dus dat uw dieren moeten leren en dat ze behoorlijk slim zijn als u ze gewoon benadert op een manier die past bij hun capaciteiten.
Laat me weten wat jouw trainingstechnieken zijn! Ik hoor graag over uw successen en uw uitdagingen!
