Welkom bij
Moderne landbouw
!
Afgelopen herfst begonnen we met het delen van de overgang van Jonathan en Maryann Connor van een fulltime bedrijf in een aanbindstallen naar melkveehouderij in de wei. De eerste twee artikelen gingen over de doelen en het besluitvormingsproces achter hun verandering, en hoe ze nieuwe lanen, omheiningen en bewateringssystemen ontwierpen en bouwden. Dit is hoe de eerste voorjaarsopkomst verliep.
Jonathan vertelde me dat als we gewoon zouden schrijven over hoe perfect het allemaal ging, het een saai artikel zou worden en dat je waarschijnlijk achterdochtig zou zijn. Dus om het interessant te houden (en echt te houden), gaan we je een idee geven van hoe de eerste helft van zijn weideseizoen was.
De weide is klaar.
Jonathan en Maryann staan nu voor de uitdaging om 90 grote Holstein-koeien los te laten van hun stallen. De koeien zullen moeten navigeren door de goot, voet aan de grond houden in de lange steeg en de deur uit. Om de chaos tot een minimum te beperken, besloten Jonathan en Maryann klein te beginnen. Ze brachten aanvankelijk 27 koeien naar buiten en hielden de rest binnen. In de loop van de volgende week lieten ze steeds meer koeien buiten, totdat de hele kudde naar buiten ging om te grazen. Koeien grazen alleen overdag, gaan na het ochtendmelken rond 9.00 uur naar buiten en komen rond 15.30 uur binnen voor de avonddienst. Jonathan gebruikt een enkelstrengs kunststofdraad met glasvezelpalen om de koeien een nieuwe strip te geven voor elke dag dat ze grazen.
Er viel meer dan 5 centimeter regen in mei en de boerderij staat op zware kleigrond, waardoor dit een moeilijke manier is om een nieuwe poging tot grazen te beginnen. Jonathan hield de koeien op natte dagen binnen, zodat ze de weiden niet zouden verpletteren als de grond zacht was. De sporadische aard van de koeien die naar buiten gingen of binnen bleven, vormde een uitdaging om het voerrantsoen consistent te houden en was een beetje verwarrend voor de koeien die probeerden te wennen aan een nieuwe routine. De boeren namen echter goede beslissingen en vertrouwden op hun intuïtie om de kwaliteit van de weiden voor de lange termijn te behouden.
20 mei
th
Tekst op de vroege ochtend van Jonathan:"Ik ga mijn eigen blog beginnen:ihategrazing.com .” Uh oh .
Tien dagen later daalde de melkproductie met 11 pond per koe. Dit is geen manier om een boer enthousiast te maken over grazen. Nadat hij vorige week een wandeling door de lenteweide had bijgewoond, hoorde Jonathan een buurvrouw, een gevestigde veehouder, zeggen dat ze aan het begin van haar seizoen haar graan per koe met vijf pond had verlaagd en dat haar productie met vijf pond was gestegen. Jonathan dacht dat hij het eens zou proberen. Hij zag al snel het tegenovergestelde effect op de productie en concludeerde dat het een te grote verandering was voor koeien die al te maken hadden met behoorlijk ingrijpende veranderingen in hun routine. We namen wat voermonsters van het weiland, die Jonathan deelde met zijn voedingsdeskundige om het rantsoen een beetje aan te passen om rekening te houden met de hoge kwaliteit grasland die ze nu aten.
De melkproductie was hersteld. Jonathan was weer bezig met het voeren van 20 pond graan per koe, waarbij het eiwitgehalte werd teruggebracht tot 19% op basis van de bemonstering van het voer. Hij voerde ook ongeveer 13 pond voordroogkuil (droge stof), waarbij de rest afkomstig was van begrazing, waardoor de koeien naar schatting 17% drogestofopname uit de wei kregen.
Dit was precies goed met het areaal dat momenteel beschikbaar is voor beweiding. Het algemene plan van Jonathan is gebaseerd op een einddoel om de koeien 30% droge stof uit de wei te geven, maar zover is het nog niet. Hij heeft nog steeds een akker van 17 hectare die dit jaar moet worden ingezaaid, dus al het grasland is nog niet beschikbaar als onderdeel van de rotatie. Met het huidige areaal en beschikbaarheid van ruwvoer hadden we gerekend dat tussen de 15 en 20% van de drogestofopname voor 2017 uit de wei zou komen, en hij zat precies in dit venster.
Met alle regen die tot en met juni aanhield (bijna nog eens 6,5″), balanceerde Jonathan nog steeds tussen wanneer hij moest grazen en wanneer hij de koeien binnen moest houden en probeerde modderproblemen rond drinkplaatsen en poortopeningen tot een minimum te beperken. Koeien gingen weilanden in van 20 tot 25 cm hoog en wat ze niet aten, vertrapten ze in de grond. Dit vormde een mooie mat die de grond beschermde tijdens de natte omstandigheden en schade minimaliseerde. Halverwege tot eind juni dacht Jonathan na over het maaien van de weiden, om enkele van de zaadkoppen en taaie stengels te verwijderen van het voer dat de dieren verwierpen, maar het weer stond de uitvoering van dat plan niet toe.
Nog 10 cm regen en meer, maar het begrazingssysteem bij Providence Dairy lijkt eronder te komen. Een voordeel van al die regen is dat de weilanden echt groeien. We waren ook in staat om een deel van de klaver en de klaver omhoog te zien komen van de vorstzaai in maart. Dit vult enkele gaten en zorgt voor meer diversiteit in deze velden met rietzwenkgras en alfalfahooi.
Jonathan gebruikt enkelstrengs kunststofdraad met palen van glasvezel om de koeien elke dag een nieuwe strip te geven, en meer kunststofdraad om extra rijstroken aan te leggen om koeien zo efficiënt mogelijk van punt A naar punt B te krijgen. Hij blijft experimenteren met de set-up, veranderingen doorvoeren en zich aanpassen aan wisselende weersomstandigheden.
Hier zijn we dan, ongeveer halverwege het eerste weideseizoen op deze boerderij. Er zijn uitdagingen en frustraties geweest, maar hoewel het meer werk is, zegt Jonathan:"Het voelt gewoon goed om de koeien buiten te hebben in plaats van vastgeketend. Ik vind het heerlijk om ze buiten gras te zien eten. Ik denk dat ze gezonder en zeker mobieler zijn.”
We bezoeken de boerderij in de herfst opnieuw om het weideseizoen af te ronden. Blijf op de hoogte!
Opslaan
