Smith Family zet een standaard voor rentmeesterschap

SFI, Inc., een graan- en veeboerderij in het westen van Iowa, zit zeker op de vuurlinie van waterkwaliteit.

Het is in het stroomgebied van de Raccoon River, die bekendheid verwierf vanwege een nationaal bekeken (en sindsdien afgewezen) rechtszaak door de Des Moines, Iowa, openbaar watersysteem. De rechtszaak probeerde boeren stroomopwaarts aan te wijzen als vervuilers van het drinkwater van de stad.

Twee generaties van de familie Smith bezitten en exploiteren SFI, Inc. Ze zijn zeer proactief geweest op het gebied van waterkwaliteit en hebben er nationale erkenning voor gekregen. Wat ze leren, kan de weg wijzen voor andere boerderijen.

Seth Smith leidt hun inspanningen op het gebied van natuurbehoud.

SF: Hoe houdt u mestafvoer uit uw stromen?

SS: We hebben ongeveer 5 mijl aan beken en rivieren die door onze boerderij stromen. We hebben bufferstroken die we langs de waterlopen grazen. We schermen de koeien niet uit het water, maar ze worden vaak verplaatst en op een manier die stroombanken stabiel houdt.

We brengen de koeien graag naar hoge voederweiden en laten ze een deel van het voer vertrappen terwijl ze de rest opeten. Wat ze naar beneden stampen, bouwt biologie op en verhoogt de waterinfiltratie. Het heeft onze graasdagen bijna verdubbeld.

Ons bedrijf heeft een weide met mestopvangplaatsen. Een retentievijver vangt het afvoerwater op van 15 hectare rond de feedlot. Het water loopt door bezinkbassins om de vaste stoffen op te vangen voor de retentievijver. We hebben een centraal irrigatiesysteem dat we gebruiken om dat water tijdens het groeiseizoen naar een aangrenzend gewas te pompen.

SF: Hoe beheers je de afvoer van hectares met rijgewas?

SS: Dat is de laatste jaren sterk veranderd. 30 tot 35 jaar, we hebben onze afvoer beheerd door ridge-till te gebruiken in een maïs-op-maïs-systeem. We dachten dat als we het water konden vertragen, het zou neerkomen op minder afvoer.

In recente jaren, we hebben geleerd dat als we onze bodembiologie verbeteren met bodembedekkers, compost van onze feedlot toepassen, en het verkeer regelen, we kunnen de waterinfiltratie aanzienlijk vergroten en de afvoer verminderen. Als we echt iets gaan repareren, we moeten het hele veld als bufferstrook laten fungeren.

We composteren het grootste deel van onze mest ter plaatse. Ons oorspronkelijke idee was om het totale tonnage dat we naar het veld vervoerden te verkleinen. Maar composteren doet eigenlijk veel meer dan dat. Afgewerkte compost heeft geen vieze geur, de stikstof is uiterst stabiel, en het verspreidt zich heel gemakkelijk en gelijkmatig.

We vervoeren mestcompost naar het veld als elke lading maïs binnenkomt tijdens de oogst. Het maakt de vrachtwagenboxen gemakkelijk schoon en stelt ons in staat om de compost op elke boerderij op te slaan, klaar om te verspreiden zodra de maïs op is.

SF: Wat is uw cover crop-programma?

SS: We zijn begonnen met haver en rogge die apart worden gebruikt. Momenteel, wij gebruiken rogge, haver, verkrachting, wikke, en radijs in ons programma. We leerden per ongeluk dat bij het zaaien van meerdere soorten bodembedekkers, de groeikracht en de totale ruwvoederproductie zijn hoger.

Vooruit gaan, we zijn van plan om al onze bodembedekkers in de zomer in te zaaien. We willen een heilzame plant die naast al onze marktgewassen groeit. We bouwen nu een machine die een dekgewas zal inzaaien en in juni onze sidedress-stikstof in dezelfde pas zal toedienen.

We denken dat dit systeem de bodembedekkers in staat zal stellen te groeien, maar de maïs zal ze zo snel in de schaduw stellen dat ze niet zullen strijden om water. Ze zullen niet veel doen tot de herfst, wanneer de maïsbladeren beginnen te drogen en het zonlicht binnenkomt.

SF: Betalen bodembedekkers?

SS: Op onze veehouderij doen ze dat wel. We verdienen geld door ze te laten grazen, en profiteer gratis van de voordelen voor de bodemgezondheid. We merken minder gewasziekte en insectendruk. Omdat we meer diverse mengsels van bodembedekkers gebruiken, we verwachten grotere voordelen te zien in opbrengsten en minder inputs.

Omdat we eerder bodembedekkers hebben ingezaaid, ze zullen veel groter zijn dan covers met herfstzaden. We kunnen koe-kalfparen vlak voor het spenen op goed voer grazen. Dan in het voorjaar, we kunnen meestal 30 tot 40 dagen voorafgaand aan het planten van maïs grazen.

Vorig jaar op 100 hectare waarvan we maïskuil hakten met herfst- en voorjaarsbegrazing van bodembedekkers, we waren in staat om 6 te bereiken, 150 weidedagen. Aangepaste begrazing in het zuiden van Iowa kost $ 1,50 per hoofd per dag, dus dat was $9, 225 dat de bodembedekker ons heeft betaald. Onze kosten waren 2 bushels haver en 50 pond rogge, plus boorkosten, voor een totaal van $ 27 per hectare.

Dat is een begrazingsrendement van ongeveer $ 65 per hectare van het bodembedekkers.

SF: Wat is er in jouw toekomst?

SS: We hebben enkele hectaren omgezet naar biologische productie, en we zijn van plan onze rotatie daar te veranderen in maïs-sojabonen-haver met een agressieve multispecies-mix van bodembedekkers. We willen de koeien ook naar al ons akkerland brengen om in de herfst dekgewassen te laten grazen.

Twee jaar geleden, we begonnen met het direct op de markt brengen van rundvlees, en het is een goede zaak geweest. Etta zorgt voor die onderneming. Het bouwt relaties op met consumenten die geen contact hebben met de boerderij. Zolang de consument rundvlees koopt, ongeacht wie het heeft geproduceerd of verkocht, we winnen allemaal.

Onze houding ten opzichte van verandering is heel anders dan acht jaar geleden. Tussen het bouwen van het totale insluitingsmestsysteem en het hebben van een verwoestende tornado in dezelfde zomer, verandering werd onze nieuwe norm. Die gebeurtenissen bleken uiteindelijk beide zeer positief, en ze hebben ons management en onze percepties hervormd.

Nutsvoorzieningen, wanneer ik veranderingen zie in de voorkeuren en eisen van de consument, het doet me uitkijken naar de kans die wacht. We zijn bezig met het produceren van voedsel, en er zijn veel efficiënte manieren om dit te doen.

SF Bio

Naam: SFI, Inc.

Plaats: Nemaha, Iowa

Principe Operators: Lynn en Joy Smith; Seth (hun zoon) en Etta Smith, wiens kinderen Skylar zijn, 8; Rijbaan, 6; en Levi, 3

Basisprincipes van de boerderij: 1, 900 hectare rijgewassen; 2, Feedlot met 300 koppen; 260 koe-kalf paren; Varkensafwerkingsschuur met 500 varkens

PRIJZEN: Regionale winnaar en nationale finalist in het 2017 Environmental Stewardship Awards-programma van de National Cattlemen's Beef Association

E-mail van Seth Smith: [email protected]