Welkom bij
Moderne landbouw
!
Butch Lay en zijn vrouw, Lisa, zijn overlevenden. Naast overlevingsvaardigheden is Butch ook een experimentator, een persoon die niet bang is om een verkeerde beslissing te nemen en iemand die waarde hecht aan voer- en foeragediversiteit.
Het echtpaar Madisonville, Tenn., is de derde generatie Lays die dit land bewerkt. Ze namen de koeien en melkveemachines in 1994 over van de vader van Butch en hebben drie kinderen (Jacob, Aaron en Sarah). Tegenwoordig exploiteren ze een van de slechts twee biologische melkveebedrijven die nog in Tennessee zijn.
“We waren altijd een conventioneel melkveebedrijf geweest; toen gebeurde 2009 en we wisten dat er een verandering nodig was, "legde Lay uit. Het was dat jaar dat de zuiveleconomie een dieptepunt bereikte met prijzen die ver onder de productiekosten lagen.
Lay had eerder een paar weideconferenties bijgewoond en was al bezig met weidegang. Hij vond dat biologische melkveehouder worden een natuurlijke keuze was voor een weidesysteem. In 2010 begonnen hij en Lisa aan het driejarige proces van biologische certificering op hun akkers en dieren. Begin 2013 begon Muddy Water Farm met het verschepen van melk voor Organic Valley, een melkcoöperatie in Wisconsin.
"Ik blijf biologisch totdat ik stop met melken", vertelde Lay me vorige week op een regenachtige ochtend terwijl we praatten in de beschutting van zijn pick-upcabine.
Leg melkt 65 koeien en heeft 180 hectare weiland en akkerland. Nog eens 60 gehuurde hectare rietzwenkgras wordt deze maand biologisch gecertificeerd. Dat wordt gebruikt om vaarzenhooi te persen.
"We hebben niet genoeg hectare om alles wat we voeren te verbouwen", zei Lay. “Onze concentratie ligt op ruwvoer en we kopen ons graan en hoogwaardig biologisch luzernehooi in. Als de koeien in de wei staan, krijgen ze voor het middagmelken eenmaal per dag een mix van graan en luzernehooi. In de winter nemen we ook kuilvoer mee”, merkte hij op.
Een weiland-smorgasbord
In Lay's ogen hoeven weiden niet statisch te zijn. Rotaties zijn een hoeksteen van biologische landbouw.
'Ik hou van een rotatie van zes jaar', zei hij. "Ons basisvoer voor meerjarige koeien voor de koeien is nieuw endofyt rietzwenkgras, boomgaardgras en rode klaver. We boren de rode klaver pas in de herfst in onze grasvelden als dat nodig is.”
De meerjarige weiden worden na vier of vijf jaar beëindigd en geplant voor een eenjarig zomergewas, zoals bruine hoofdnerf sorghum-sudangras of maïs, die worden gesneden voor kuilvoer. Lay gebruikt ook een aantal jaarlijkse wintersoorten zoals triticale, haver en karmozijnrode klaver.
Alsof Lay's eigen diverse weiden niet genoeg waren, is de melkveehouder momenteel betrokken bij een onderzoek dat wordt gecoördineerd door de Universiteit van Tennessee en de Universiteit van Kentucky. Als onderdeel van die studie is 10 acres van Lay's boerderij verdeeld in grote behandelingspercelen en gezaaid tot een meerjarig mengsel of combinaties van zomerse eenjarigen, waaronder raaigras, rode klaver, sudangrass, cowpeas, haver, brassica's en crabgrass.
Lay legde uit dat de onderzoekers de opbrengst en kwaliteit van het voer in de gaten hielden, terwijl ze ook de melkkwaliteit en de koegezondheid in een biologisch systeem beoordeelden. Verschillende biologische zuivelfabrieken in Tennessee en Kentucky zijn betrokken bij het onderzoek.
Opgeslagen voer nodig
Hoe divers de weidegrond ook is, de oogstsystemen zijn ook gevarieerd. Leg karbonades sorghum-sudangrass of maïs voor kuilvoer, dat in zakken wordt bewaard. Het kuilvoer wordt tijdens de niet-begrazingsmaanden samen met het graan en het luzernehooi gevoerd als onderdeel van een totaal gemengd rantsoen. "Om ervoor te zorgen dat sorghum-soedangras gelijk is aan de maïsopbrengst, moeten we twee stekken krijgen", zei Lay.
“Vorig jaar hadden we problemen met suikerrietbladluis in ons sorghum-sudangrass,” zei Lay. "Dat was iets nieuws voor ons."
De melkveehouder maakt ook grasrode klaverbalen van zijn overtollige lenteweidegroei en balt droog hooi voor zijn vaarzen en droge koeien.
"Gemiddeld halen we de koeien rond 1 november van de wei en staan ze meestal rond begin april weer op de wei," zei Lay. "We hebben goed opgeslagen ruwvoer nodig omdat 75 procent van de kudde tussen half september en 1 januari kalft, dus de meeste koeien hebben een piekmelkproductie tijdens de niet-graasmaanden."
Lay wil niet dat koeien afkalven tijdens de hete zomermaanden. Het is tijdens deze maanden dat de meeste koeien aan het einde van hun lactatie zijn, en dit stelt Lay in staat zijn beperkte begraasbare hectaren uit te rekken met langere rotaties door de paddocks.
"Het is altijd een beetje een dansje", zei Lay. “Elk jaar is anders hoe je met deze weilanden om moet gaan. Dit jaar moesten we meer knippen in de paddocks dan normaal.”
De koeien worden elke 12 uur gedraaid naar een nieuwe weide. Lay gebruikt meestal de verafgelegen paddocks 's nachts en die dichter bij de stal overdag. Op de echt warme dagen brengt hij de koeien soms terug naar de stal waar schaduw beschikbaar is.
"Op dit moment ligt onze grootste uitdaging bij de vaarzen en ze groot genoeg te krijgen om op tweejarige leeftijd af te kalven," merkte Lay op. "Ze worden niet zo vaak geroteerd als de koeien en moeten onze giftige zwenkgrasweiden gebruiken. Het is iets waar we aan blijven werken en proberen te verbeteren", voegde hij eraan toe.
Lay zal er waarschijnlijk achter komen of geschiedenis een goede indicator is. Hij is niet iemand die status-quo blijft als er een potentieel betere muizenval te krijgen is.
"Er is niet veel dat ik niet heb geprobeerd," merkte Lay op. "Het is de enige manier om erachter te komen of iets werkt."
