Hooi maken op kleine schaal

Gedurende veel van de vele jaren van mijn volwassen leven, was het eerste maaien van hooi klaar om te gaan in de laatste week van mei of de eerste week van juni. In mijn deel van Kansas zijn de brome-weiden meestal perfect vlak voor Memorial Day-weekend. Dit jaar lijkt het niet anders te zijn. De verwachting is altijd bij mij.

Jaren geleden, toen ik aan het boeren was in South Dakota, kwamen mijn dochters, een buurman en ik samen om onnoemelijke hectaren hooi te maken. Een deel ervan was mooie luzerne, maar de meeste bestonden uit grassen in het koele seizoen die groeiden in lage weiden langs Nine-mile Creek. Onze apparatuur was behoorlijk oud, maar we hebben het voor elkaar gekregen. De maai-opstelling bestond uit een Farmall M uitgerust met een John Deere semi-mount sikkelbalkmaaier van 9 voet. We harken met een oude 2-cilinder John Deere 720 Diesel. Een Allis Chalmers WD-45 zat op de John Deere 14-T balenpers - en, jongen, wat kwam die extra handkoppeling ooit van pas bij het tegenkomen van een zware slak in het zwad.

Tussen toen en nu, op een boerderij in Ohio, ben ik afgestudeerd tot een 9-voet MC Rotary Scythe op een IH 656 om hem neer te halen. De hark stond nog op de 720 Diesel. We hadden een nieuwere John Deere 336 kleine vierkante balenpers met een hydraulische kicker — een van de bovenstaande tractoren zorgde voor het vermogen. Hoewel de kicker en de bijbehorende hooirekken in kooien zijn ontworpen om het persen van kleine vierkante balen een eenmansactie te maken, hadden we er altijd een hekel aan om met de lukrake lading naar de schuur te gaan. Dus mijn dappere dochters reden in de kooien om de balen netjes te stapelen - ze behendig ontwijkend terwijl ze letterlijk van de achterkant van de balenpers kwamen vliegen. We vertrouwden op de hulp van een paar tienerjongens en een lift die was aangesloten op de Farmall Cub om de balen naar de zolders van de schuur te leiden. Een jaar lang huurden we een paar jongens in, maar ze hielden het maar 20 balen vol voordat ze vrijlieten. Het jaar daarop maakten we grote balen met een oude IH 2400 rondebalenpers.

Dit jaar ben ik van plan meer hooi te maken dan ik in lange tijd heb gedaan en met de beste partner en uitrusting die ik ooit heb gehad. De gerenoveerde Vermeer 504 ronde balenpers uit het midden van de jaren negentig lijkt net zo veelbelovend als de nieuwere trommelmaaier en V-hark - allemaal perfect afgestemd op onze moderne en handige Massey Ferguson- en Kubota-tractoren. Maar voor mij is misschien wel het beste aan hooidagen die vele uren buitenshuis doorbrengen met vrienden en familie - lachen, zweten, naar het weer kijken en al die zonneschijn vastleggen voor later gebruik.

Of hooien nu deel uitmaakt van je seizoensroutine of niet, ik zou graag willen weten wat je van plan bent. En als je verhalen over hooien te vertellen hebt of een ander karwei dat echt geen karwei is, dan hoor ik het graag. Stuur me alsjeblieft een briefje en een paar foto's (minstens 300 dpi, jpeg), indien beschikbaar, op [email protected], en het hele werk kan in een toekomstig nummer terechtkomen.

Tot in augustus,

Henk