Houd weiden productief in goede en slechte tijden

Beide auteurs zijn verbonden aan de Universiteit van Florida. Wallau is een specialist op het gebied van extensievoeder. Mauldin is een voorlichter in Washington County.

De dramatische prijsstijging van landbouwinputs zoals kunstmest, brandstof, herbicide en op grondstoffen gebaseerd voer is een terugkerend thema geweest in recente gesprekken met producenten en extensiecollega's. Hoewel de kalverprijzen sterk waren, zullen ze de hogere inputkosten niet compenseren. Producenten zullen zorgvuldig moeten evalueren waar kostenbesparing economisch zinvol is en waar niet.

Hoewel kortetermijnlogica gezond lijkt, zal het verwaarlozen van noodzakelijke input de productiviteit van de weide verminderen en na verloop van tijd leiden tot degradatie van de weide. Veerkracht en aanpassingsvermogen zijn altijd essentieel bij het werken met natuurlijke systemen. In moeilijke tijden moeten we betere boeren zijn, manieren vinden om de efficiëntie en creatieve oplossingen te verbeteren en financiële barrières overwinnen.

Weidesystemen zijn intrinsiek veerkrachtig. Het is verbazingwekkend hoeveel misbruik sommige weiden kunnen hebben en toch terugveren. De meeste problemen die samenhangen met degradatie van meerjarig grasland komen voort uit meerdere jaren van overbegrazing en het ontbreken van adequate bemesting. Deze langdurige verwaarlozing heeft een negatief effect op de productiviteit op de korte termijn en zal uiteindelijk, indien niet gecorrigeerd, resulteren in een situatie die volledige renovatie van grasland noodzakelijk maakt – een langdurige en kostbare onderneming.

Hieronder volgen enkele aandachtspunten voor weide- en veebeheer waarmee u rekening moet houden bij het bedenken van strategieën om de uitdagingen van het lopende jaar het hoofd te bieden, met een minimale impact op de productiviteit van de weide en de dieren. De volgende opmerkingen zijn samengesteld op basis van meerjarige weiden in het warme seizoen in de zuidoostelijke regio van de Verenigde Staten, maar de meeste van deze punten kunnen worden toegepast op andere soorten voedersystemen in verschillende regio's.

Minder intens, maar vaker

Het implementeren van rotatiebeweiding kan de productiviteit van de weide en de dierproductie met ongeveer 30% verbeteren. Dit lost echter geen overbevoorrading en andere problemen met wanbeheer op. Het is belangrijk om eerst te kijken naar de draagkracht van het weiland, de bezettingsgraad hierop aan te passen en vervolgens een roulerend beweidingssysteem te implementeren.

Door te focussen op een stoppelhoogte van ongeveer 40% biomassaverwijdering en een voldoende begrazingsinterval, wordt de beste balans tussen ruwvoederproductie en -kwaliteit gegarandeerd. Daarentegen kan het verhogen van de begrazingsintensiteit tot meer dan 50% biomassaverwijdering met lange hergroei-intervallen de productiviteit van de weide, de voedingswaarde en de prestaties van de dieren verminderen. Voor sommigen klinkt het misschien contra-intuïtief, maar minder intensief en vaker weiden van weiden is een betere optie in termen van voerproductie en dierprestaties dan hardere begrazing gevolgd door een langere rustperiode.

Vruchtbaarheidscompromissen

Meer dan ooit vragen mensen zich af hoe ze met de huidige kunstmestprijzen moeten omgaan met de vruchtbaarheid van de weide. Bemestingsstrategieën die worden gebruikt voor jaarlijkse voedergewassen en die voor meerjarige voedergewassen volgen twee verschillende benaderingen. Ook is het vruchtbaarheidsbeheer voor hooiproductie heel anders dan voor beweiding. Jaarweiden hebben over het algemeen een hogere voedingsbehoefte en zijn zeer gevoelig voor bemesting. Ze hebben normaal gesproken ook een hogere voedingswaarde, maar kortere groeiseizoenen.

In normale jaren is het wenselijk om ongeveer 20% tot 30% van een boerderij aan jaarlijkse weiden te hebben om de leemten in de productie van meerjarige voedergewassen op te vullen en voer van uitstekende kwaliteit te leveren. Hoewel er aanzienlijke kosten verbonden zijn aan het aanleggen van jaarlijkse voedergewassen, kunnen ze nog steeds een betere optie zijn dan alleen hooi en supplementen te voeren.

In meerjarige weiden volgen bemestingsstrategieën een meerjarige benadering en zijn afhankelijk van soort en gebruik. Hoogproductieve voedergewassen zoals bermudagras of boomgaardgras hebben bijvoorbeeld meer voedingsstoffen nodig dan bahiagras of rietzwenkgras. En terwijl stikstof de productie tijdens het huidige seizoen zal beperken, kan een continu gebrek aan kalium bijvoorbeeld leiden tot achteruitgang van het grasland op de lange termijn. Voeding met een laag kaliumgehalte is zelfs een van de belangrijkste factoren die leiden tot achteruitgang van het meerjarig grasland, vooral voor hooilanden waar de extractie van voedingsstoffen groter is.

Hooiproductie verwijdert een hoog percentage voedingsstoffen, terwijl begrazing ongeveer 80% van de verwijderde voedingsstoffen recyclet. In goed onderhouden weiden, waar het fosfor- en kaliumgehalte in de bodem gemiddeld tot hoog zijn, zou focus op stikstofbemesting dit jaar het beste alternatief kunnen zijn, zonder grote negatieve gevolgen voor de standvastigheid van het grasland.

Beslissingen over de toepassing van bemesting moeten altijd gebaseerd zijn op het gehalte aan voedingsstoffen in de bodem. Alternatieve bronnen van nutriënten zijn misschien een optie, maar een tekort aan bijproducten of afvalproducten zal dit jaar waarschijnlijk een probleem zijn. Houd bij het overwegen van biologische en organische voedingsvormen rekening met de mineralisatiesnelheden en de vertraagde beschikbaarheid van die voedingsstoffen.

Een aanpak die vaak wordt besproken in tijden van hoge kunstmestprijzen, is om alleen kalk te gebruiken op weiden zonder extra voedingsstoffen. Kalktoepassingen kunnen effectief zijn wanneer de pH van de grond laag is en de baseverzadiging wordt gedomineerd door giftig aluminium; Kalk is echter geen meststof. Integendeel, het maakt de meeste voedingsstoffen beter beschikbaar in de bodem. Dit effect wordt alleen gezien als de pH laag is. Als de pH van de grond voldoende is, heeft kalken weinig voordelen en wordt het gewoon een onnodige uitgave.

Wanneer hoge kunstmestprijzen de totale hoeveelheid aan te kopen voedingsstoffen beperken, is het over het algemeen beter om de gebieden te targeten die het meest zullen reageren (laagste vruchtbaarheid) dan verlaagde tarieven toe te passen op een groter gebied. Probeer bovendien de bemesting te concentreren op die voedersoorten die het meest reageren op hoge vruchtbaarheid.

Als u besluit dit jaar niet te bemesten, overweeg dan welke langetermijneffecten die lagere vruchtbaarheid zal hebben. Wees u bewust van overbegrazing - bezuinigen op bemesting en het behouden van dezelfde kuddegrootte zal waarschijnlijk leiden tot een negatief voerbudget en in de komende jaren tot problemen leiden.

Een waardevolle stikstofbron

Diversificatie van weidesystemen is een van de beste strategieën om de veerkracht te verbeteren en de productiekosten te verlagen. Peulvruchten voegen stikstof toe aan het systeem door biologische stikstofbinding, verbeteren de prestaties van dieren en verbeteren de bodemkwaliteit. Peulvruchten zaaien is echter geen onmiddellijke oplossing en moet worden gepland als onderdeel van een langetermijnstrategie.

Meerjarige peulvruchten vermengd met grassen (bijvoorbeeld bahiagras en overblijvende pinda of bermudagras en luzerne) hebben tijd nodig om zich te vestigen en de peulvrucht zal pas na verloop van tijd stikstof overbrengen naar het grasgewas.

Stikstoffixatie is een duur proces voor de plant, en peulvruchten "geven" niet alleen stikstof aan de grassen - het wordt overgedragen via mechanismen zoals wortelexsudaten en weefselomzetting, die afhankelijk zijn van afbraak en mineralisatie van organisch materiaal. Eenjarige peulvruchten voorafgaand aan een grasgewas, of zelfs ingezaaid in meerjarige weiden, kunnen ook stikstof aan het systeem toevoegen, maar ook dit kost tijd en is geen snelle oplossing. Bij het overwegen van het planten van peulvruchten zijn een neutrale pH van de grond (dicht bij 7) en een hoge fosfor- en kaliumvruchtbaarheid noodzakelijk.

Andere belangrijke strategieën

Onkruidbestrijding: Gezien de huidige chemische prijzen is dit misschien niet het jaar om een ​​totale oorlog tegen onkruid te verklaren, maar het is nog steeds belangrijk om op de hoogte te zijn van de ontwikkeling van onkruiddruk in uw weiden. Onkruidbeheer gaat hand in hand met de concepten van ruwvoerbudgettering om overbegrazing en bemesting te voorkomen om een ​​gezond weiland te behouden.

Onkruid is vaak niet het probleem op zich, maar een symptoom van wanbeheer. Helemaal stoppen met onkruidbeheer is waarschijnlijk niet verstandig, omdat onkruidproblemen na verloop van tijd erger worden als ze niet worden behandeld. Er zijn nog enkele economisch haalbare herbicide-opties beschikbaar. Maaien zal zelden een goedkopere strategie zijn, vooral met hogere brandstofkosten.

Kul hard: Het nu verminderen van de voorraad kan een goede strategie zijn om de vraag naar ruwvoer en voer te verlagen en de cashflow te verbeteren. Het hebben van een gedefinieerd fok-/afkalfseizoen zorgt voor een gemakkelijke identificatie van minder productieve dieren. Open koeien of zelfs laat afkalvende koeien, die eerder niet voor het einde van het fokseizoen terug zullen fokken, zijn goede kandidaten om te ruimen.

De prijzen voor slachtvee hebben de neiging om tussen maart en mei te pieken. Overweeg om van die gelegenheid gebruik te maken om uw minst productieve dieren op de markt te brengen. Als u alleen de dieren houdt die het meest productief zijn in uw systeem, verbetert u de algehele efficiëntie van uw bedrijf.

Behoud de beste vervangers: Het niet behouden van vervangende vaarzen kan een manier zijn om de kosten te beheersen, maar kan op lange termijn negatieve gevolgen hebben voor de genetische verbetering van de kudde en zal de gemiddelde leeftijd van de kudde verhogen. Een verstandigere benadering zou zijn om alleen de beste vaarzen te houden die de grootste kans op reproductief succes hebben. Als het op basis van rastype mogelijk is om vaarzen jonger te fokken, ontstaat de mogelijkheid om vaarzen die minder snel drachtig worden sneller te verwijderen, waardoor voer en voerbronnen vrijkomen.

Kraap het afkalfseizoen aan: Verschillende diercategorieën en/of die in verschillende stadia van de productiecyclus (gefokt, open, lacterend, enzovoort) hebben verschillende voedingsbehoeften. Het onvermogen om voer en voedermiddelen effectief toe te wijzen is een van de belangrijkste nadelen van een jaarrond broedseizoen. Het verkorten van de fok- en afkalfseizoenen kan uw vermogen om de veestapel oordeelkundiger te beheren aanzienlijk verbeteren zonder dat dit ten koste gaat van de productiviteit. Het hebben van een kudde met een kort afkalfseizoen zorgt ook voor een meer uniform kalfsgewas, wat vanuit marketingoogpunt wenselijker is.

Heb een suppletieplan: Het belangrijkste idee achter het verminderen van de voorraad en het verbeteren van de uniformiteit van de voedingsbehoeften is om de ruwvoerproductie en de vraag beter in evenwicht te brengen. Een juiste veebezetting zorgt voor voldoende ruwvoer en optimaliseert de groei van de weide. Overbegrazing is de oorzaak van de meeste weideproblemen, veroorzaakt achteruitgang, verminderde productiviteit en vertraging van de piekgroei. Harder grazen kan zelfs leiden tot meer voer, niet minder.

Door de draagkracht van een ranch te beoordelen en het voerbudget opnieuw te analyseren, kan blijken wanneer en in welke mate u waarschijnlijk een ruwvoertekort heeft. Als u dit van tevoren weet, kan dit helpen bij het plannen van een efficiënte suppletiestrategie. Het is ook belangrijk om de hoogste nutriëntenbehoefte van de kudde af te stemmen op wanneer de weiden de beste kwaliteit hebben. Dit verbetert de productiviteit van dieren en kan de kosten van suppletie verder verlagen.

Hooi kan een substantieel onderdeel zijn van de suppletiestrategie. Helaas is hooi notoir inconsistent in termen van voedingswaarde. Door een ruwvoeranalyse van uw hooi uit te voeren, kunnen eventuele voedingstekorten nauwkeurig worden aangepakt en voordat er problemen ontstaan.

Helaas is er geen enkel recept of wondermiddel om de huidige situatie met hoge inputkosten aan te pakken. Sommige van de hier besproken ideeën zijn bedoeld om belangrijke concepten te benadrukken en u aan het denken te zetten over hoe u ze het beste kunt toepassen op uw specifieke productiesysteem. Onmiddellijke beslissingen over graslandbeheer kunnen een langetermijneffect hebben. In sommige gevallen kan het het beste zijn om de winst in één jaar te verminderen om productiviteitsverlies en grotere winstverliezen voor de komende jaren te voorkomen.

In andere gevallen kan het goed zijn om een ​​jaar terug te gaan en de inputs te verminderen om de productiekosten tijdelijk te verlagen. De belangrijke boodschap is om vooruit te denken en te plannen, zodat u weet wat u kunt verwachten. Slijp het potlood en analyseer de opties. Er is nog nooit een beter moment geweest om uw werkelijke productiekosten te bepalen. Als je hulp nodig hebt bij het analyseren van verschillende alternatieven, neem dan contact op met een lokale voorlichter of een andere vertrouwde adviseur en bespreek de mogelijkheden.

Dit artikel verscheen in het april/mei 2022 nummer van Hay &Forage Grower op pagina's 26 &27.

Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.