Welkom bij
Moderne landbouw
!
Ik woon aan de rand van de stad waar de uitlopers snel in bergen veranderen. Dus hoewel ik niet het gevoel heb dat we in het bos wonen, delen we de ruimte met veel dieren in het wild. Op dit moment dwaalt er een kudde van ongeveer 11 vrijgezelle stierenelanden door de buurt en een grotere kudde koeienelanden met hun kalveren. Er zijn verschillende vossen, enkele coyotes, minstens één stinkdier en nogal wat wasberen te oordelen naar hun nachtelijke krijssessies. En ik weet dat er minstens drie tot vijf beren in het gebied leven. Ze zijn hier allemaal samengekomen om dezelfde reden waarom wij het leuk vinden. Er is water - iets zeldzaams in het dorre Colorado. We worden aan drie kanten begrensd door water:de Big Thompson River, de Buckhorn Creek en de Long Irrigation Ditch.
Wauw! Wat een toffe plek toch?! Maar als je het in je hoofd krijgt, zoals ik dat deed:"Ik heb 3 hectare, dus ik zou in staat moeten zijn om onze familie groenten, eieren en wat gevogelte te laten groeien", dan levert dat een aantal uitdagingen op. Maar als ongeneeslijke optimist en iemand die graag onoplosbare problemen oplost, wist ik zeker dat ik het aankon.
Mijn buren gaven mijn eerste les:laat je kippen niet overdag rondscharrelen op het erf, zeker niet als je niet thuis bent.
Op een ochtend hoorde ik hun kippen krijsen en om hulp roepen. Ik rende naar de kreek om te zien dat een moederbeer en haar welp op bezoek waren gekomen. Ze hadden de kippen verspreid over het grasveld en er een weggerukt. Volgens de instructies die ik van de Colorado Division of Wildlife had geleerd over hoe om te gaan met beren, rende ik naar de beren en schreeuwde met mijn engste stem:"Ren weg beren! Ren weg." Ze renden weg, maar kwamen een uur later terug en pakten nog een kip. Nadat de beren waren vertrokken, verzamelde ik de kippen en stopte ze in hun hok waar ze sindsdien hebben geleefd. De beren kregen dat jaar nooit meer een kipmaaltijd, maar ze bleven hoopvol en hingen de rest van de zomer rond in onze tuinen in de schemering.
De oplossing leek eenvoudig:houd uw vogels in de kooi en zorg ervoor dat de kleinere roofdieren zich geen weg kunnen banen in de kooi. Dus toen mijn vriendin Leah en ik in 2011 besloten om vleesvogels in mijn tuin te fokken, bevestigden we kippengaas rond de buitenranden van onze kippentractor en verzwaarden het vervolgens met extra straatstenen zodat roofdieren het moeilijk zouden hebben om eronder te graven. Wat beren betreft, nou, we dachten dat we veilig waren, aangezien ze de opgesloten kippen van de buren niet meer lastig zouden vallen. Toen onze eerste partij van 25 het slachtgewicht naderde, reikte een wezen naar binnen en griste een vogel en at hem op. Dus ik heb zojuist een oud latwerk en wat hardwaredraad aan het dak bevestigd om het te versterken. Nogmaals, probleem opgelost!
Toen ik de vogels halverwege de dag controleerde, de dag voordat we ze gingen oogsten, viel mijn mond open. Het leek erop dat er een bom was ontploft die het dak van de kippentractor verwoestte. De draad die ik aan de bovenkant had toegevoegd, was afgescheurd, er was een groot gat in het houten dak gescheurd en delen van het dak waren zes voet weggegooid. Boven op het dak lagen de overblijfselen van een dode kip. Voor in het hok lag nog een dode kip. Het was ongetwijfeld een bezoek van een beer!
Ik droeg de overlevenden naar mijn eierleghok. Terwijl ik Leah belde om haar te vertellen wat er aan de hand was, kwam de beer terug, sleepte de dode kip naar buiten en at hem op in het gras naast de vijver toen ik terugkwam. Maar ik had een plan! Ik joeg hem weg, greep de kip, gooide hem terug in de gebombardeerde kippentractor en bouwde een elektrisch hek om de puinhoop. Ik sloop om de paar uur terug om te zien of de beer was teruggekeerd. Ik hoorde het gillen toen het rond 23.30 uur het hek raakte, en liep de 200 meter erheen met mijn hoofdlamp om er zeker van te zijn dat het hek nog intact was. Dat was zeker een enge wandeling! Maar jongen, wat voelde ik me succesvol!
We repareerden de kippentractor met een metalen dakbedekking en brachten die zomer met succes nog een set van 25 vleesvogels groot zonder verdere beerproblemen. Probleem opgelost!
Nu wisten we dat we een hok EN schrikdraad nodig hadden. Ik had ook ontdekt dat ik mijn kippentractor niet zo leuk vond, dus het volgende jaar bouwde ik een hoepelhuis. Het zou hoog genoeg zijn om onze neus zo ver mogelijk van de kippenpoep te houden, en licht genoeg om gemakkelijk door het weiland te slepen. Ik liet het elektrische hek eromheen lopen en bracht een partij van 25 kippen groot en stopte ze in de vriezer. Met een optimistisch gevoel kochten we batch twee. Wauw! We waren op schema om 200 pond vlees in te zamelen voor onze families!
De tweede groep van 25 ging regelrecht naar het hoepelhuis met hun warmtelampen. Maar na 2 weken vond de beer dat ze er heerlijk uitzagen en blijkbaar was de schok van het hek een pakje kipnuggets van 23 waard. Hij sloeg het hoepelhuis plat, scheurde het kippengaas uit elkaar met zijn klauwen en slaagde erin om op twee na alle kuikens te doden. Ik heb ze bij de eierleggers ondergebracht waar iemand zelfmoord pleegde door zichzelf te verdrinken in het eendenkinderzwembad omdat hij gewoon niet kon leven met de gruwel van wat hij had gezien. We lieten de overgebleven kip leven tot ze te dik werd om te lopen. Met 16 weken was ze zo groot als een kleine kalkoen. Ze paste amper in de braadpan en was de lekkerste kip die we ooit hebben gegeten.
Het was niet helemaal het resultaat waarop ik had gehoopt, maar ik wist dat ik een oplossing kon bedenken!
Ik denk graag dat ik van mijn fouten leer, maar de realiteit is dat ik soms, wanneer ik het ene probleem oplos, een ander tegenkom dat ik niet had verwacht. Dit jaar besloot ik, in plaats van me zorgen te maken over de beer, dat we onze vleesvogels gewoon in het hok met de legkippen zouden grootbrengen. Sterker nog, ik moest ook legkippen grootbrengen omdat een wasbeer erin kwam en al mijn legkippen doodde. Dus op een warme dag in april bracht ik 25 snelgroeiende kuikens mee naar huis, 12 diverse legkippen, een gans en 6 toekomstige vleeseenden.
En toen sneeuwde het. Het sneeuwde een week lang, om de week, van half april tot de eerste week van mei. Drie weken kniediepe sneeuw in deze tijd van het jaar is niet normaal. We zijn in 5 weken van droogte naar normaal sneeuwpakket gegaan. En de vogels en ik worstelden samen door sneeuw, modder, nat beddengoed, meer sneeuw, nog meer modder en de vreselijke stank van groeiende vleesvogels. Ze woonden in een kleine tentenstad van blauwe vinylzeilen, kippengaas en verlengsnoeren om de verschillende warmtelampen van stroom te voorzien. Het was zo erg dat ik niet eens een foto kon maken.
Het was ook zo erg dat ik voor het eerst in mijn leven niet de energie kon opbrengen om optimistisch te zijn. Ik belde Leah om te zeggen dat ik nooit meer pluimvee zou houden en dat ik niet eens zeker was van tuinieren.
Maar toen kwam de zon door en ging ik in de tuin zitten en zette een paar planten aan.
Toen nam ik een van onze afgewerkte vleesvogels mee naar mijn ouders voor het avondeten en het was anders dan al het vlees dat ik in de winkel kan kopen.
En ik begon te denken:"Wat voor soort verplaatsbare faciliteit zou ik kunnen maken die bestand is tegen zowel beren als het weer in Colorado?" Aan de andere kant realiseer ik me ook dat denken buiten mijn 3 hectare en samenwerken met een collega-boer veel logischer zou kunnen zijn. Ik ben optimistisch dat ik precies de juiste persoon zal vinden!
