Een roadtrip door de lenteweide

Tijdens een recente barnstorming-reis van het zuiden van Wisconsin naar het zuiden van Arkansas, was ik in staat om wat lenteweideobservaties te maken, zowel vanuit het voertuigraam als terwijl ik over talloze weiden liep bij geplande stops onderweg.

Lenteweiden bieden een aantal unieke uitdagingen met veel mogelijkheden om zowel te beheren als verkeerd te beheren. Ik heb beide gezien.

De weilanden varieerden van nog grotendeels bruin in het noorden tot weelderige, groene jaarlijkse raaigrasexplosies in het zuiden. Ik dacht dat ik een paar gedachten van de reis zou delen.

Het zwenkgras regeert nog steeds

Toen ik door het centrum van Missouri reed, begon hoogzwenkgras het landschap te domineren. In de meeste gevallen dwaalden koeien over uitgestrekte grasvelden die onlangs de rustperiode hadden doorbroken. Dit herinnerde me eraan dat de meest voorkomende vorm van weidebeheer in de zwenkgordel die van continue begrazing blijft met weinig aandacht voor rotatie of polydraad.

In het noorden van Arkansas was het meer van hetzelfde, hoewel ik wel een mooi veld met nieuw endofytisch rietzwenkgras zag. Mijn gastheer vertelde me dat er verschillende van dergelijke velden in zijn land waren, maar dat de meeste producenten de oprichtingskosten eenvoudigweg als een te grote investering beschouwden.

Een productief nieuw endofyt hoogzwenkgrasveld.

Misschien is een van de beste manieren om enkele van de effecten van toxisch rietzwenkgras te verminderen, het vestigen van peulvruchten in hoogzwenkgrasweiden, wat in sommige gevallen werd gedaan, maar het kan nog steeds niet worden geclassificeerd als een gangbare praktijk. Dit kwam mede door de behoefte aan breedbladige onkruidbestrijding, waardoor klaver in de stand wordt geëlimineerd. Verder geniet een groeiend aantal veehouders van het gemak van het toepassen van met herbicide geïmpregneerde kunstmest om breedbladige onkruiden te bestrijden.

Graankorrels

Ik heb verschillende boerderijen bezocht waar kleine wintergranen met succes werden gebruikt voor voedergewassen in het vroege voorjaar. In de meeste gevallen werd dit gedaan door te zaaien in meerjarige weiden in het warme seizoen of in een speciaal veld dat afgelopen herfst is aangelegd.

De grootste fout die ik bij sommige van deze graanweiden zag, was overbegrazing. Door niet genoeg resterende biomassa achter te laten, zou de hergroei op die weiden traag verlopen.

Raaigras in overvloed

Eenmaal ver genoeg naar het zuiden, waren de meeste weiden gewoon een explosie van raaigras met herfstzaad, waarbij Marshall de duidelijke keuze was. In tegenstelling tot veel van de korte hoogzwenkgrasweiden die ik had gezien, werden de meeste van deze weiden met raaigras regelmatig gewisseld om optimaal gebruik te maken van de enorme hoeveelheid ruwvoer die wordt geproduceerd.

Eenjarig raaigras biedt natuurlijk een uitzonderlijke kwaliteit en de winter- en voorjaarskalveren gedijen samen met hun moeders op deze weiden. Hetzelfde kan gezegd worden van de kuddes die in de herfst afkalven.

Deze raaigrasweide zorgde voor blije koeien en kalfjes.

Baleage en de droogte van 2011-2012

"Na de droogtejaren van 2011 en 2012 wisten we dat we iets anders moesten doen."

Die opmerking, of een soortgelijke reactie, was iets dat ik hoorde van drie niet-verbonden producenten. Nog interessanter was het feit dat alle drie de producenten in wezen met hetzelfde antwoord kwamen:baleage van raaigras.

Naast raaigrasweiden hadden alle drie de producenten speciale velden met raaigras die werden overgelaten om te snijden en in balenpersen te rollen. Allen gebruikten in-line wikkelsystemen. Het was deze baleage die volgens alle drie de producenten een belangrijk positief keerpunt was voor hun activiteiten. Een paar van hen maakten ook balen van hun vaste planten (bermudagras en krabgras) in het warme seizoen.

Praten met deze producenten was alsof je naar een door de universiteit gesponsord baleage-seminar ging. Ze hadden allemaal fouten gemaakt maar zoemden nu op alle cilinders. Er was geen sprake van geld besparen op het wikkelen, aangezien elk ten minste zes lagen gebruikte, zelfs meer als ze balen met een laag vochtgehalte (20% tot 30%) wikkelden.

Baleage was voor veel producenten een belangrijke strategie om de droogte tegen te gaan.

Buttercup en broomsedge blues

Er waren veel felgele velden te zien tijdens mijn reis. Buttercup had schijnbaar het onverharde landschap overgenomen en deed hetzelfde met veel verbeterde weiden waar geen enkele controlemaatregel was genomen.

Dit is een relatief gemakkelijk te bestrijden onkruid met verschillende herbicide-opties die beschikbaar zijn, maar het kan het beste in de late winter of het vroege voorjaar worden gedaan. Herbicidetoepassingen moeten vroeg worden gedaan terwijl de planten nog vegetatief zijn. Zelfs als er eerdere aanvragen waren gedaan, leek het erop dat een tweede vloed van onkruid sommige weiden in gevaar bracht.

Ook volop gezien door mijn autoraam was bremsedge. Dit is een onkruid dat vaak wordt verminderd of geëlimineerd door simpelweg de pH en vruchtbaarheid van de grond op de aanbevolen niveaus te krijgen. Het lijkt erop dat die situatie voor veel weiden niet het geval is.

Boterbloem:links; Bezemzegge:rechts

Crabgrass-discipelen

Verschillende veehouders met wie ik sprak, waren allemaal bezig met krabgras. Het werd zowel begraasd als geoogst als droog hooi of balen. Interessant genoeg had geen van deze producenten krabgras gezaaid in hun weiden in het warme seizoen. Desalniettemin waardeerden ze zijn dominante aanwezigheid echt.