Welkom bij
Moderne landbouw
!
De auteur is bodemwetenschapper bij de USDA Agricultural Research Service in Raleigh, N.C.
Elke ochtend ervaren we enkele van de vele diensten van aarde - zachte katoenvezels waaruit we kunnen opstaan, schoon water om ons gezicht te wassen, stevige grond om op te staan, en de aroma's van gezette koffie, gebak en sissend spek.
Voordelen die we ontlenen aan de bodem en zijn processen worden ecosysteemdiensten genoemd. Biomassaproductie en hoogwaardige diervoeders zijn essentiële ecosysteemdiensten.
Inherente bodemkenmerken zoals textuur en diepte tot beperkende rotslagen kunnen redenen zijn voor verschillen in productiviteit. Bodemtextuur is de "fijne aarde" combinatie van deeltjesgroottes van klei (kleinste) tot slib (gemiddeld) tot zand (grootste). Natuurlijk zijn in sommige regio's ook grove fragmenten, rotsen en keien aanwezig.
De diepte van de bodem kan de totale hoeveelheid water bepalen die kan worden opgeslagen, wat van invloed is op wanneer droogte de productiviteit kan gaan beïnvloeden. De bodemproductiviteit kan ook worden beïnvloed door de manier waarop deze wordt beheerd. We kunnen ervoor kiezen om de bodem in een gezonde staat te beheren, of we kunnen de bodem misbruiken, met ongewenste gevolgen voor ons, onze buren en zelfs de wereldwijde menselijke bevolking en de toestand van de planeet tot gevolg.
Nutriënten worden gerecycled
Voedingsstoffen worden voortdurend gecirculeerd tussen de atmosfeer, planten, grazende dieren en bodems. Een groot deel van de stikstof die door voedergewassen wordt opgenomen, is bijvoorbeeld afkomstig uit de bodem. We testen niet vaak hoeveel stikstof de bodem levert, maar als we het totale stikstofgehalte van de oppervlaktegrond zouden meten, zou het waarschijnlijk 10 tot 100 keer groter zijn dan een weiland of hooiveld nodig zou kunnen hebben tijdens een groeiseizoen.
De meeste bodemstikstof is stevig gebonden aan organisch materiaal en is niet gemakkelijk beschikbaar voor planten. Bodemmicro-organismen moeten de organische stof opnemen en anorganische stikstof afgeven die kan worden verkregen door plantenwortels die de bodem verkennen. Plantaardige stikstof kan worden geconsumeerd door herkauwers, en deze stikstof wordt gebruikt om dierlijke eiwitten te maken.
Een deel van de stikstof zal ons voedselsysteem binnendringen, waar we voedingsvoordelen halen uit eiwitrijk voedsel. Een deel van de stikstof die het vee consumeert, zal via urine en uitwerpselen weer in de bodem terechtkomen. Tijdens de afbraak van deze organische toevoegingen aan de bodem kan een deel van de stikstof uit de bodem wegspoelen naar het oppervlaktewater of door de bodem uitspoelen naar het grondwater.
Met goed bodembeheer kan stikstofverlies uit de bodem worden voorkomen. Bodems met een gezonde nutriëntenkringloop behouden stikstof in het bodem-plant-dier continuüm. Soortgelijke cycli zijn aanwezig met andere voedingsstoffen zoals fosfor, kalium, calcium en magnesium.
De waterkringloop is de drijvende kracht achter de meeste nutriëntenkringlopen, en de bodem is ook een belangrijk onderdeel van de waterkringloop. We wachten allemaal op de dag dat het regent na een lange droge periode in de zomer. Wat als we 2 inch regen nodig hadden om een voedergewas tot het einde van het seizoen te ondersteunen, maar slechts 3/4 inch in de grond gedrenkt? Dan zou 1 1/4 inch zijn weggelopen en zou er extra regen nodig zijn om aan de vraag van de plant te voldoen.
Waarom liep die regen weg? Werd het bodemoppervlak zo verdicht door dieren- of tractorverkeer? Was er kale grond aanwezig tussen ver uit elkaar liggende graspollen?
Dit zijn factoren die ervoor kunnen zorgen dat de bodem niet goed functioneert. Door bodembedekking in stand te houden met resterende voedermassa of oppervlakteresten, blijven bodemorganismen actief, zodat de poriën die het bodemoppervlak met de ondergrond verbinden beschikbaar zijn om overvloedige neerslag te ontvangen. Wortels, regenwormen en kevers kunnen deze kanalen maken, waardoor de verspreiding van voedingsstoffen die van het oppervlak naar de wortelzone stromen, mogelijk wordt. Bij een gezonde bodem werken de water- en nutriëntenkringlopen goed samen.
Beter met biodiversiteit
Voedergewassen en weidegronden kunnen een overvloed aan biodiversiteit herbergen, maar alleen als we dat toestaan. Veel van die diversiteit wordt niet gezien, omdat veel van deze organismen kleine insecten, spinnen en micro-organismen kunnen zijn. Er zijn echter ook veel zichtbare soorten, zoals grassen, bomen, vogels, bijen, knaagdieren, herten, enzovoort. De ecosystemen waarin we leven zijn robuuster en functioneren beter als de biodiversiteit hoog is. Graslanden kunnen zorgen voor een overvloed aan biodiversiteit.
Graslanden zijn een van de vele biomen die zuurstof produceren zodat we kunnen ademen door koolstofdioxide uit de atmosfeer om te zetten door middel van fotosynthese. Dit is een fundamenteel proces waarvan we afhankelijk zijn. Als landbeheerders zijn jullie de verzorgers van dit natuurverschijnsel, en dit zou je nederig moeten houden, maar ook trots moeten maken.
Dit artikel verscheen in het augustus/september 2022 nummer van Hay &Forage Grower op pagina 13.
Geen abonnee? Klik om het gedrukte tijdschrift te krijgen.
