Welkom bij
Moderne landbouw
!
Met haar laars op het gaspedaal en gehandschoende handen aan het stuur, Mimi Hillenbrand wringt haar stuiterende terreinwagen hard opzij, banden smijten modderkluiten over de prairie van South Dakota. De wind waait door haar haren terwijl ze twee keer stuitert op ruwe grond, slippen tot stilstand. Haar zonnebril weerspiegelt een zwervende koebizon, het doelwit van haar achtervolging, terwijl het voor haar bumper draaft. Het beest laat zijn ruige kop zakken en smelt in de kudde.
Het is verhuisdag. Duizend bizons sjokken de heuvel op, enthousiast om op vers gras te komen.
Hillenbrand is de eigenaar van de 777 Buffalo Ranch, ongeveer 48 kilometer ten zuiden van Rapid City. De ranch prijst 1, 500 stuks DNA-geteste bizons die het hele jaar door op de ranch grazen.
"We gebruiken holistisch management om te proberen de bizonkuddes in de jaren 1800 na te bootsen, " ze legt uit, leunend op het frame van haar voertuig. Die managementpraktijk houdt rekening met alle levensvormen op de ranch:gras, water, bizon, en alle dieren in het wild, inclusief vogels, coyotes, en prairiehonden.
“Enorme kuddes bizons graasden en dwaalden toen rond, rond het continent van Canada tot Mexico, en een jaar niet terugkomen, " ze zegt.
Net als kuddes hoefdieren in Afrika, waar toppie, wildebeest, zebra, Impala, gemsbok, en sable bewegen zich nog steeds vrij door duizenden kilometers graslanden, het begrazingsplan van de 777 Bison Ranch zorgt ervoor dat bizons zich kunnen voeden op een weiland, dan van die grond worden verplaatst naar een nieuwe weide, waardoor alle planten de tijd krijgen om volledig te herstellen.
Voor het gras, een goede rust is de sleutel.
"We plannen onze begrazing om te proberen de begrazingspatronen van die grote kuddes te dupliceren, ', zegt Hillenbrand. "We hebben een groeiseizoenplan en een niet-groeiseizoenplan."
De ranch kan droog zijn, krijgen vaak slechts 14 inch regen per jaar. Het gras beheren heeft de afgelopen 30 jaar zijn vruchten afgeworpen, zegt Hillenbrand.
"We kunnen onze kuddes in stand houden en hoeven geen voorraad te slopen omdat we ons gras beheren. We hebben twee droogteperiodes van zeven jaar kunnen doorstaan omdat we onze begrazing plannen, " ze zegt.
Haar ogen scannen het uitgestrekte landschap. Meer dan de helft van de planten is inheems versus geïntroduceerd, ze zegt. “Kuiftarwe en brome passen niet in ons plan, dus we proberen ze kwijt te raken omdat ze binnenvallen. Die grassen zijn misschien perfect voor mijn buurman en zijn plan, maar ze staan niet in ons plan. We proberen alles terug naar native te krijgen.”
Plantendiversiteit staat centraal, ze zegt. Ze doet alsof ze denkt als een buffel. "Vandaag, Ik ga buffelgras eten omdat het een beetje zoeter is. Morgen, iets anders zal mijn aandacht trekken.”
Een mengelmoes van planten is het beste, ze zegt. “Verschillende grassen hebben verschillende niveaus van eiwitten en koolhydraten, dus het is altijd beter om een keuze te bieden. Als je een complex en divers landschap hebt, je zult elke droogte beter kunnen overleven.”
Ranchmanagers hebben een doel voor elke weide. In het begin van het jaar, zij bekijken elk perceel en bepalen wat er moet gebeuren.
“Door op bepaalde tijden van het jaar de kuiftarwe te raken, we kunnen het neerhalen, ', zegt Hillenbrand. “Dat opent de weg. Nu zien we grote bluestem opkomen op wat vrij kale grond was. Het is zo mooi om dat terug te zien komen.”
Door de beweiding te plannen, inheemse planten krijgen de kans om terug te komen. Ze hopen op een rustperiode van 215 dagen op elk perceel. “We laten planten herstellen voordat we er weer bizons op zetten, " ze zegt.
Elk lid van het ranchteam heeft een kopie van het plan en iedereen weet wat er moet gebeuren. Het werken aan hekken en watertanks is in het plan opgenomen. Hooi maken is niet omdat bizons het hele jaar door de weiden grazen. “Door dat gras te beheren, werkt het plan, ', zegt Hillenbrand.
“Het is een hele klus om te plannen, en het moet flexibel zijn, " ze zegt. "We moeten on-the-fly wijzigingen in werkschema's doorvoeren."
Haar familie kocht de 777 Ranch in het begin van de jaren 70, toen het een Angus-Hereford/black kale operatie was. Haar vader en ooms zagen het vooral als een jachtconcessie. Begin jaren tachtig kochten ze hun eerste bizon.
“Ze zijn super makkelijk door de winter gekomen, en het was vrij eenvoudig om ze op te voeden in vergelijking met vee. Dus zijn we begonnen met het fokken van bizons en hebben we nooit meer achterom gekeken.”
Vandaag, Hillenbrand leidt de show.
Het begrazingsplan komt ook de wilde dieren ten goede. “De jongens met wie ik werk zijn opgevoed met het idee dat coyotes slecht zijn. Zelfs de prairiehonden zijn een beetje vervelend, maar ze maken hier nog steeds deel uit van het landschap, " ze zegt. “Coyotes zijn belangrijk. Ze ruimen spullen op en helpen prairiehonden in toom te houden.”
Wat betreft prairiehonden, ze geeft toe dat boeren hen haten. “De buren willen ze graag wegvagen, dus we proberen ze te beheersen. ik vind het niet leuk, maar het is een noodzakelijk kwaad. De buffels zijn er dol op. Ik probeer met hen samen te werken, maar ze werken niet altijd met mij!” ze zegt.
“We moeten respect hebben voor buren, " ze zegt, opmerkend dat coyotes meer een probleem vormen bij runderen en schapen dan bij bizons. “Mijn ideeën zijn een beetje anders, maar ik hoop dat we een goede relatie hebben met onze buren.”
De ranch organiseert jaarlijks holistische managementlessen, vooral omgaan met overbegrazingsproblemen die leiden tot aantasting van het milieu.
Een andere bron van inkomsten is de filmproductie. Gedeelten van de films Wyatt Earp en Dansen met wolven, evenals BBC-producties en Planeet aarde segmenten werden gefilmd op de prairies met kort gras van de ranch.
Hillenbrand denkt terug aan meer dan 30 jaar wonen op de ranch. “Ik was nog maar een kind toen mijn familie hierheen verhuisde. Dit is waar ik altijd al wilde zijn - in het open land paardrijden en genieten van het Westen. Ik ben geen bomenliefhebber; Ik ben een grasliefhebber. Hoe kan het nog beter? De buffels zijn blij, en ik hou van de geur van salie.”
Ze heeft de graslanden van Afrika bezocht en bewonderd, maar ze zegt dat haar land net zo mooi is. “Ik hou van ochtendlicht op het gras en avondlicht op de Badlands. Het laat mijn hart zingen!”
