Welkom bij
Moderne landbouw
!
Toen Justin en Lucie Stephens zich op hun landgoed in Missouri vestigden, wilden ze een dier fokken dat hun inkomen kon aanvullen.
"We dachten aan vee, maar iedereen doet aan vee", zegt Justin.
Uiteindelijk kozen de Stephens voor een roodvleesdier dat grote winsten oplevert en een vacante niche op de vleesmarkt opvult. Dit dier is echter zo ongewoon in de Verenigde Staten dat maar weinig boeren het beschouwen:struisvogels.
Het kweken van struisvogels is waarschijnlijk niet het eerste dat in je opkomt bij beginnende boeren. Maar Justin en Lucie deden hun onderzoek en ontdekten dat struisvogels opmerkelijk lucratief zijn.
“Het voordeel van het kweken van struisvogels is … vraag en aanbod. Er is een zeer laag aanbod en een zeer grote vraag”, zegt Justin.
Lucie voegt eraan toe dat er een grote marktvraag is naar bijna elk onderdeel van de anatomie van de struisvogel:“We kopen veren voor kunst. We halen de eieren. We prikken een gat in de bodem, en je kunt de schelpen gebruiken voor kunst. We kunnen soepbotten krijgen, oogbollen voor medicinaal gebruik, huid voor leer. Er is ook struisvogelolie, waar we ons niet in hebben verdiept, maar dat zou heel goed voor de huid zijn. Een favoriete vorm van vlees is gemalen struisvogel.”
Niet alleen is de vraag naar struisvogelproducten groot, ook struisvogelproducten worden voor een hoge prijs verkocht. Justin zegt dat een pond gemalen struisvogel $ 14 kan kosten. Onbevruchte eieren, die meestal tussen de 2 en 4-1 / 2 pond wegen, kunnen voor $ 40 worden verkocht en levende kuikens voor $ 500. Kortom, als je bereid bent je aan te passen aan struisvogels, is de markt een waardige investering en is het niet zo moeilijk om binnen te komen.
Het plukken van struisvogels is de belangrijkste stap bij het fokken van struisvogels voor winst, en volgens Lucie kan succes afhangen van het feit of je volwassen vogels koopt om eieren te leggen of vogels als kuikens grootbrengt.
Het fokken van struisvogels is niet te vergelijken met het fokken van gewoon gevogelte op uw terrein. Veel mensen vinden het bijvoorbeeld voordeliger om kippen van kuikens te fokken in plaats van ze als volwassenen te kopen. Struisvogelkuikens zijn goedkoper dan volwassenen, maar Justin en Lucie hebben opgemerkt dat struisvogelkuikens een sterftecijfer van 50 procent hebben. Hoewel dit geen probleem is als een boer al een kip heeft die meer eieren produceert, is het is een probleem in de vroege stadia van de struisvogelhouderij, wanneer je nog geen bron hebt voor meer kuikens, vooral omdat struisvogels pas over een paar jaar volwassen worden.
"Soms krijg je een 3-jarige legduivin," zegt Lucie, "maar technisch gezien beginnen ze pas op 4-jarige leeftijd met broeden."
Aan de andere kant is het aanlokkelijk om het extra geld in een volwassen paar te investeren, omdat ze kunnen produceren zodra ze bij de boerderij zijn. Hoewel volwassenen in een nieuwe omgeving misschien schichtig zijn, geven ze hun investering snel terug, ondanks de sterftecijfers van struisvogelkuikens.
"Gelukkig wordt het sterftecijfer uiteindelijk gelijk met het aantal eieren dat ze leggen en met meerdere paren", zegt Lucie. "De typische alfahen kan tussen de 70 en 80 eieren per jaar leggen, een bèta tussen 30 en 58, en de omega zal er ongeveer 20 leggen. Maar als je de eieren elke dag weghaalt, leggen ze meer."
Ondanks aanpassingen in hun opvoeding en fokken, zijn struisvogels minder werk dan runderen als het gaat om schermen en voeren. Boeren houden meestal van scharrelvogels, maar struisvogels zijn niet gevoelig voor scharrelbegrazing. Omdat ze het gras echter niet opeten en hun mest niet zuur genoeg is om gras te doden, zijn ze geweldig om het gras intact te laten.
“De vogels grazen niet echt veel van de grond”, legt Justin uit. “We hebben luzerne en zwenkgras, dus als de weide hoger is, zal ik dat maaien, en dat zullen ze opeten. Maar ze eten echt maïs.”
De positieve kant hiervan is dat je niet dagelijks een struisvogeltractor hoeft te verplaatsen, en een struisvogelpaar neemt slechts een halve hectare in beslag.
Lucie voegt eraan toe dat voor hun 15 struisvogels:"Hun dieet verandert naargelang het seizoen, maar het is zeker minder dan runderen. Het is minder CO2-uitstoot, minder ruimte, minder voer. Het is een van de meest milieuvriendelijke boerderijdieren. De mest, ook al is het gigantisch, droogt op en zal wegwaaien. We maken de hokken dus niet schoon, maar bemesten onze hooivelden.”
Wat betreft het bouwen van een struisvogelomheining, legt Justin uit dat ze eerst ongeveer elke 2 meter langs de omtrek van het gebied dat ze willen omheinen houten landschapspalen plaatsen. Vervolgens installeren ze palen van 8 voet ongeveer 2 voet in de grond en brengen ze 6 voet hoge draadafrastering aan. Ze storten ook ongeveer een voet beton in de gaten rond de voet van de palen, voor de veiligheid van de struisvogels.
"De vogels schrikken en als ze schrikken, rennen ze tegen het hek aan", zegt Justin. "Als je het hebt over een vogel van 200 tot 300 pond die tegen een hek aan rent, moet hij behoorlijk stevig zijn. ... Ik denk dat het is om alles binnen te houden, want echt struisvogels hebben geen roofdieren, vooral hier in Missouri. … Een omheining van 150 bij 150 voet zou genoeg zijn voor een paar of drie struisvogels.”
Hoewel struisvogels over het algemeen in warme klimaten worden aangetroffen, hebben de Stephens ontdekt dat struisvogels het ook goed doen bij koude temperaturen, waarbij ze meestal de schuilplaats negeren die voor hen is gebouwd. Zelfs bij min-20 graden weer, voegt Justin eraan toe, blijven de struisvogels buiten en bundelen ze zich.
Vergeleken met het fokken van de meeste winstgevende boerderijdieren, vereist het fokken van struisvogels niet veel input. In wezen heeft een struisvogel, als hij eenmaal zijn omheining en voedsel heeft, weinig meer nodig om gelukkig te zijn.
De Stephens hebben twee voordelen opgemerkt bij het fokken van struisvogels.
In vergelijking met standaard landbouwhuisdieren hebben struisvogels minder medische zorg nodig. Met zijn sterke immuunsysteem wordt een struisvogel zelden ziek en heeft hij weinig tot geen medicatie nodig.
Lucie zegt:“We hebben ongeveer drie van onze vogels vervoerd. Een vogel had zijn teen tot op het bot gescheurd en genas in ongeveer twee dagen. We gebruiken geen vaccins op de onze en ze blijven extreem gezond.”
Gezien de hoge kosten van de meeste medicijnen voor vee, is een dier dat niet vaak ziek wordt een grote overwinning voor de Stephens-boerderij.
Lucie heeft ook ontdekt dat struisvogeleieren een groot succes zijn in haar familie. "Nadat mijn kinderen struisvogeleieren hebben gehad, hebben ze het moeilijk om terug te gaan naar kippeneieren", zegt ze. "'S Morgens een ei maken dat genoeg is om ons gezin en onze drie honden van 200 pond te voeden, is een bonus."
Met een ei dat overeenkomt met ongeveer 24 tot 36 kippeneieren en een schaal die voor $ 30 tot $ 40 wordt verkocht, kan Lucie haar gezin voeden en toch winst maken op één dier.
De struisvogelverwerkingsfase is waar het harde werk van de familie Stephens eindelijk zijn vruchten afwerpt. Echter, voor het ruziemaken met een vogel wiens trap een leeuw kan neerhalen, lijkt de uitbetaling misschien niet de moeite waard. Gelukkig hebben Lucie en Justin dit probleem overwogen.
"We experimenteren met koolstofdioxide", zegt Lucie. “Ik heb het mezelf een beetje makkelijker gemaakt door ze te voorzien van een capuchon. Zodra we de kap op hebben, laten we CO2 . los heel langzaam, en ze gaan echt zitten. Als ze zitten, laten we meer los.”
De Stephens geloven dat het gebruik van dit verdovingsmiddel voor het slachten niet alleen gemakkelijker en menselijker is, maar het verbetert ook het struisvogelproduct:Lucie zegt dat omdat de vogels ontspannen zijn, het vlees beter zal smaken.
Nadat ze het proces van het produceren van struisvogelproducten hebben voltooid, geloven de Stephens en andere struisvogelboeren nu dat ze een manier hebben ontdekt om een aanzienlijk inkomen naar hun boerderijen te brengen. Maar naast de inkomenstoeslag vinden de Stephens struisvogelhouderij gewoon een bevredigende baan.
"Het is de moeite waard om een markt van rood vlees aan te bieden die gezond en veilig is voor degenen die lijden aan het alfagal-syndroom", zegt Lucie. "Het geeft een bevredigend gevoel om mensen te zien die anders niet van rood vlees zouden kunnen genieten ... hamburgers en biefstuk kunnen toevoegen aan hun dagelijkse menu-items."
Als je op je boerderij geen ruimte hebt voor struisvogels, probeer dan emoes! Alexandra Douglas deelt hier haar ervaring en kennis over het grootbrengen van deze vogels.
