Media missen het varkensverhaal

De aankondiging door Maxwell Foods dat het zijn varkensbedrijf zal sluiten, waardoor ongeveer 150 familieboeren geen contract hebben om de dieren te fokken, schokgolven over de landbouwsector gestuurd. Het nieuws heeft nauwelijks een rimpeling in de media veroorzaakt, buiten landbouwpublicaties en de lokale krant.

Boeren in North Carolina fokken meer varkens dan enige andere staat behalve Iowa, volgens de landbouwstatistieken van 2019. Als orkaan Isaias een paar weken geleden onze staat had getroffen, het is bijna gegarandeerd dat de varkensindustrie in het nieuws komt. Het is dagenlang voorpaginanieuws als een varkenslagune overstroomt na een storm of een aanklacht tegen een boer is ingediend. Maar als die boeren zonder werk komen te zitten, er is geen vermelding te vinden.

Vergis je niet - het zijn niet alleen de boeren en hun families die worden beïnvloed. Het bedrijf heeft meer dan 500 mensen in zijn kantoren. Veel boeren die varkens voor het bedrijf houden, hebben werknemers die hun baan zullen verliezen. Andere boeren die maïs verbouwen, soja bonen, en andere granen die worden gebruikt om varkensvoer te maken, zullen worden achtergelaten op zoek naar een thuis voor hun gewas.

Deze sluiting zal ook gevolgen hebben voor de gemeenschap. De boerderijen bevinden zich in kleine gemeenschappen die afhankelijk zijn van steun van lokale bedrijven om vrijwillige brandweer en ambulancediensten te financieren en te bemannen. lokale jeugdevenementen, en maatschappelijke hulporganisaties. Nu boeren een aanzienlijk inkomen verliezen, in sommige gevallen al hun inkomen, de impact zal worden gedeeld door gemeenschappen in het oosten van Noord-Carolina.

Afgelopen winter had ik de kans om deel te nemen aan een mediatour op een varkensbedrijf. Tal van media waren uitgenodigd, waaronder een regionale krant en een televisiestation. Beiden hebben verhalen over de varkensindustrie, meestal gericht op de milieu-impact van boerderijen en zelden interviews met varkenshouders.

Tijdens de rondleiding liepen we de varkensstallen binnen. Boeren deelden hun verhalen, inclusief hoe diversificatie en het fokken van varkens hun gezinnen in staat stelden om op de boerderij te blijven. We spraken met de bedrijfsdierenarts, voedingsdeskundige, en milieuspecialist. We hoorden van de buren van de boerderij, wiens huis we konden zien toen we aan de oever van de lagune van de boerderij stonden.

De lunch werd geserveerd bij de plaatselijke brandweerkazerne, die wordt bemand door vrijwillige brandweerlieden, waaronder de boer die de groep huisvestte. We hoorden van provinciecommissarissen en andere lokale functionarissen over de economische impact die varkenshouderijen op het gebied hebben.

Het was een verhaal dat zelden de krantenpagina's sierde of het nieuws van zes uur kopte. De grotere media die ik eerder noemde, bevatten vaak verhalen die pleiten voor meer transparantie in de varkensindustrie. Geen van hen ging op de uitnodiging in en maakte van de gelegenheid gebruik om een ​​varkensboerderij te bezoeken, en transparanter dan dat wordt het niet.

Vervolgens, net als vandaag, het waren de lokale media die aanwezig waren en schreven over de impact van de varkensindustrie. Alleen vandaag is het verhaal er een van verlies en onzekerheid.