Waarom boeren en breiers gefixeerd zijn op IJslandse schapen

Ten slotte, leven in Endiang, Alberta, het hart van coyoteland, is niet gemakkelijk voor roly-poly-dieren met korte poten en een laag IQ. Dus toen hij en zijn vrouw vier jaar geleden hun boerderij bezaten, ze sprongen op een kleine advertentie die een kleine kudde IJslandse schapen verkocht.

“Ze zijn geen ‘verbeterd ras’, ’ dus je hebt te maken met dezelfde schapen die in de Vikingtijd door IJsland renden. Ze zijn meer als wilde bergschapen, " zegt Somerville, waarnemend president van Iceland Sheep Breeders of North America. “Ik heb gezien hoe deze schapen het tegen honden opnemen. Ik ben er vrij zeker van dat ze een coyote zouden nemen.”

Maar ze zijn niet verwilderd. In feite, De 28-jarige Somerville is er zeker van dat ze slimmer zijn dan standaard commerciële schapen, en hij vertrouwt henÂ; hij zit soms in het midden van hun hok en houdt zijn zeven maanden oude zoon vast terwijl de schapen rond hun gezicht snuffelen.

Er zijn veel redenen waarom groeiende aantallen – voornamelijk boeren en breiers – gefixeerd zijn op de IJslandse schapen. Het ras, met fijnkorrelig vlees en een wollige vacht die zowel luchtig als robuust is, heeft een van de zuiverste bloedlijnen in de agrarische wereld behouden en draagt ​​een romantische en wilde geschiedenis.

Zonder schapenmelk, vlees en huiden, leven voor haar Viking-voorouders zou onmogelijk zijn geweest, zegt RagnheiÁ°ur EirÁksdÁ³ttir, een in Reykjavik gevestigde brei-instructeur en voormalig verpleegster. “Ze waren essentieel om hier te overleven, " ze zegt. Drie jaar geleden begon ze met Knitting Iceland, een reisorganisatie die zich voornamelijk richt op Amerikaanse en Canadese breiers.

“In mijn lessen praat ik veel over de schapen, onze cultuur, boeren en ons erfgoed, " ze zegt. “Als je iemand zomaar een bol garen voorschotelt, heeft dat niet dezelfde impact als dat verhaal, het feit dat het hele erfgoed van een natie die bol garen volgt.”

Het IJslandse schaap is een oud Noord-Europees ras, iets kleiner dan moderne variëteiten, waarvan de dubbellaagse vacht bij uitstek geschikt is voor koude en natte omstandigheden, zegt EirÁksdÁ³ttir. In IJsland worden ze voornamelijk voor hun vlees gefokt, maar de wol is een waardevol bijproduct. De binnenste laag, of thel , is isolerend, superlicht en zeer luchtig, terwijl de buitenste laag, of samen, is lang, sterk en waterafstotend. Samen gekaard, deze twee lagen maken lopi , veelzijdige wol die wordt gebruikt om te breien lopapeysa , de kenmerkende traditionele IJslandse trui van concentrische ringen.

Tegenwoordig, zegt EirÁksdÁ³ttir, het is trendy voor toeristen om een ​​IJslandse trui mee naar huis te nemen als souvenir, wat betekent dat de nederige lopapeysa snel een statussymbool wordt.

“Hier draagt ​​iedereen ze:baby’s, oude mannen in de haven, hipsters die lopi-sweaters dragen in plaats van hoodies, " ze zegt, lachend.

Op het hoogtepunt van de zomer, vóór de jaarlijkse slachting, het aantal schapen in IJsland overtreft de menselijke populatie drie op één, op ongeveer 500, 000. Mag in de zomer wild rondlopen, ze zijn alomtegenwoordig op de dorre van het eiland, rotsachtig landschap, soms gigantische bergen beklimmend op zoek naar eetbaar mos en kruiden, waar ze alleen als klein wit kunnen worden gezien, zwarte en bruine stippen duizenden meters in de lucht.

Wol van de voorjaarsschaar is grof en wordt over het algemeen gebruikt om tapijten te maken, terwijl de gewaardeerde lopi-wol afkomstig is van het scheren in de herfst. Het land heeft slechts één industriële spinnerij, stex, die in mede-eigendom is van een coöperatie bestaande uit 1, 800 schapenhouders. Vanaf ongeveer 1, 000 ton ruwe huiden produceert de fabriek ongeveer 454 ton handbrei- en viltwol – ongeveer 60 procent wordt in eigen land verkocht.

Toen breister en vezelkunstenaar Noelle Sharp uit Chicago werd aangenomen voor een residentie van drie maanden in IJsland, ze had niet verwacht dat ze op een schapenboerderij in het midden van nergens zou verblijven. Maar daar ontdekte ze voor het eerst de geneugten van het breien met lopi.

Noelle Sharp

"Het heeft deze geweldige vezels die een beetje spichtig zijn. Ik werk met ongesponnen lopi, en het kostte me een paar weken om eraan te wennen, want het was als breien met lucht, ', zegt Scherp. "Plus, het heeft deze zelfreinigende kwaliteit, dus ik kreeg te horen dat je een IJslandse trui maar één keer per jaar mag wassen. Daar had ik nog nooit van gehoord.”

Terug in Illinois, Sharp zegt dat lopi de enige vezel is die ze gebruikt die niet in Amerika is gemaakt. Hoewel het hier misschien moeilijk te vinden is - ze bestelt de hare rechtstreeks uit IJsland - zegt ze dat het in breikringen een cult-achtige populariteit wint. “Wat de mode betreft, dit jaar is IJsland enorm, ’ zegt Scherp, die haar werk online verkoopt "Soms als ik in het openbaar aan het breien ben, laat ik breisters naar me toe komen en vragen, 'Is dat lopi en waar heb je het vandaan?'"

Volgens Hulda HÁ¡konardÁ³ttir, Á de marketingmanager van stex, de verkoop van lopi naar Noord-Amerika maakt ongeveer 20 procent uit van hun exportmarkt en de verkoop is sinds 2009 met 30 procent gestegen. Een deel van de groei, ze zegt, is dat het voor breiers steeds moeilijker wordt om pure breiwol te vinden in plaats van rayon en acrylmengsels, die over het algemeen goedkoper zijn.

Maar Sharp zegt dat er meer aan de hand is, dat de wol echt is, een gevoel van verbondenheid met de landbouw en met de schapen die inherent zijn aan het materiaal. “In IJsland ontmoette ik deze wever die lesgeeft in weven en breien. Door het tekort aan bomen oudere mensen wikkelden hun garen om schapenbotten en gebruikten ze als klossen. Ze had een hele kom botten met garen eromheen gewikkeld. Het was erg Viking, ', zegt Scherp.

En dan, ze zegt, daar is de geur. “Ik haal alle soorten wol in mijn atelier, en soms ruikt het naar een geweldig IJslands schaap, echt warm en aards, " ze zegt. "Ook al hebben ze felle kleuren, je hebt gewoon het gevoel dat ze het niet vervuilen met kleurstoffen en zo. Je moet het echt ruiken. Het ruikt naar een schaap. Andere wol ruikt nergens naar.”

Inspelen op de vraag naar lopi van eigen bodem was een uitdaging, zegt Somerville, vooral omdat ze "geen miljonairs worden die wol en fleece verkopen". Nog altijd, hij krijgt regelmatig telefoontjes van andere boeren die meer willen weten over het ras, en er zijn momenteel 300 boeren in Noord-Amerika die geregistreerde eigenaren zijn van IJslandse schapen. Ten slotte, zoals hij zegt:"Soms wil je gewoon iets dat meer zelfvoorzienend is."

Voor een gratis IJslands trui breipatroon, Klik hier