Welkom bij
Moderne landbouw
!
Peter en Diane Dickinson groeiden op ongeveer zo ver uit elkaar als Noord-Amerika toestaat op boerderijen. Hij is een inwoner van Long Island, ze is een veedrijfster uit Calgary. Hun planeten begonnen op één lijn te komen toen Peter naar de kleine Carney verhuisde, Oklahoma - een stad ten noordoosten van Oklahoma City die onlangs de nationale krantenkoppen haalde toen een tornado het van de kaart dreigde te verwijderen - en Diane naar Chandler. Ze ontmoetten elkaar 30 jaar geleden als studenten, beide aangetrokken tot de landbouwvriendelijke omgeving van Oklahoma State University.
Tweeëntwintig jaar geleden, ze vonden hun roeping in het Herderskruis, “een werkende boerderij en christelijke missie, ” in een weelderige, heuvelachtig deel van Oklahoma dat ongeveer net zo enorm verschilt van de hardgebeten vlaktes als elke buitenstaander zich kan voorstellen.
Op de boerderij, zij weiden 150 hoofden van Jacob en Suffolk, een Britse productie kruising wiens wol en vlees ze verkopen vanuit een grote rode schuur met een winkel op de begane grond en een onderwijsmuseum erboven. U kunt verpakt vlees kopen uit de vriezer beneden, maar het is op het hok waar het verhaal van Shepherd's Cross zich ontvouwt.
Er zijn tentoonstellingen in wetenschappelijke stijl met staatsvogels en bloemen en gebeitste biologische exemplaren van de chordata en geleedpotigen van de 46e staat. Naast een David en Goliath speelset, actiefiguren inbegrepen, zit een arrangement met een ramschedel, een slinger van wol, en sjofar trompetten. Een begeleidend tekstpaneel luidt:
“Schapen zijn een belangrijk onderdeel van de mondiale landbouweconomie, maar ze zijn grotendeels vervangen door andere diersoorten, zoals koe, kip en varken in Amerika [sic] .”
Het aantal schapen bereikte een hoogtepunt, volgens een USDA-statistiek, in 1884 op 51 miljoen stuks. Met slechts 6 miljoen hoofden vandaag, schapen zijn zo goed als van de kaart gevallen. Maar dat schrikt de Dickinsons niet af, die het gevoel hebben gevonden te hebben, bij schapen, een symbool voor maatschappelijke kwalen.
‘De missie hier is tweeledig. Om mensen te leren over landbouw, zodat we boerderijen kunnen blijven houden om de mensen te voeden, zodat boerderijen niet uitgestorven zijn en de volgende generatie afhankelijk moet zijn van andere naties om in hun voedsel te voorzien. En om les te geven over landbouw en de relatie met de Bijbel.'
“De missie hier is tweeledig, ' zegt Daan. “Om mensen te leren over landbouw, zodat we boerderijen kunnen blijven houden om de mensen te voeden, zodat boerderijen niet uitgestorven zijn en de volgende generatie afhankelijk moet zijn van andere naties om in hun voedsel te voorzien.
"En, " ze zegt, nauwelijks een beat missen, "te onderwijzen over landbouw en de relatie met de Bijbel."
boeren, vooral in Oklahoma, hebben de neiging om een godvrezend volk te zijn, maar over het algemeen scheiden ze kerk van staat als het om agrarische zaken gaat. Shepherd's Cross maakt zo'n onderscheid niet. Oude en Nieuwe Testament verzen stippelen hier het landschap, zowel aan de paal als aan de hooiberg genageld. Ze citeren vrijuit - in het beste Engels van de koning - die geschriften die de gevallen trouwe gelijkstellen met graankorrels en kudden verloren schapen. Voordat Diane vragen beantwoordt of voor foto's gaat staan, ze sluit haar ogen en buigt haar hoofd met strohoed om 'de grootste boer van allemaal uit te nodigen' om het journalistieke proces te zegenen.
“Het is geschreven aan boeren, Daan, een arts voor diergeneeskunde, zegt van de King James Bijbel. “We hebben geprobeerd de dingen bijbelser te doen, wat natuurlijk is. En schapen die gras eten, en vreedzaam herderschap, wandelen, geen vierwielers gebruiken – terug naar de basis.”
Voorbij de schuur is een vijver waar een stel witte ganzen zich verzamelden in de buurt van een groepje riet. Vlakbij is een bord geplaatst naar het hek met houten rails. "Amerikaans lam - verse smaak van eigen bodem."
De slogan draagt een slimme weerhaak. Amerikaans lam, een reclamebord dat Amerikanen probeert meer schapen te laten eten, is op zoek naar een heel specifiek type consument. (Amerikanen aten in 2011 minder dan een pond lams- en schapenvlees per hoofd van de bevolking versus 57 pond rundvlees.) Met de locavore-beweging als mantra, het doel van American Lamb is om Amerikanen af te leiden van de smaak van geïmporteerd vlees.
“We richten ons op de avontuurlijke foodies die op zoek zijn naar hoogwaardige, smaakvol voedsel, ’ zegt Megan Wortman, uitvoerend directeur. “Ze zijn goed opgeleid, hou van eten, onderhoudend, uit eten, reis, geven om voeding en willen weten waar hun voedsel vandaan komt.”
Shepherd's Cross is niet op zoek naar fijnproevers of restaurantchefs. De Dickinsons beschouwen schapen niet als de nieuwste rage. Ze stellen hun land open voor agrotoeristen, volg de laatste Farm Bill-manoeuvres en stel hun claim op het andere rode vlees, omdat ze geloven dat schapen niets schuwen voor de nationale redding.
“Jezus zei dat we verondersteld worden schapen te zijn en hij is de schapen van God, hij is het ramlam van God, ' zegt Daan. "Maar we hebben dit [schapenvlees] genomen en gezegd dat het geen goede zaak is. Maar het is een goede zaak. Dat mogen we niet zijn koeien voor God. We eten echt vlees van lage kwaliteit en accepteren het."
‘Jezus zei dat we verondersteld worden schapen te zijn en hij is de schapen van God, hij is het ramlam van God. Maar we hebben schapenvlees genomen en gezegd dat het geen goede zaak is. Maar het is een goede zaak. Dat mogen we niet zijn koeien voor God.'
Dit is ijverig spul, zelfs in de gesp van de Bible Belt. Onderliggend aan het dogma, Hoewel, is een ethiek die wordt herhaald, als het meer seculier is, over het land. Hoe dan ook, het is een groot Zion om te beklimmen.
“Elke groep die komt, Ik vraag ze waarom we boerderijen hebben en ze kunnen het niet beantwoorden, ' zegt Daan. 'Misschien één op de honderd. Er is een totale ontkoppeling, omdat we twee of drie generaties verwijderd zijn van de landbouw.”
Dat loskoppelen, zoals ze het noemt, is nooit meer uitgesproken dan in het voorjaar, wanneer lammeren in de klaver stuiteren en Shepherd's Cross zijn Wooly Weekends organiseert, waaronder lam (minder dan een jaar, algemeen) en schapenvlees (oudere) smaaktesten. Veel bezoekers weigeren ronduit. Misschien missen ze de dubbele boodschap. Terwijl het grootste deel van de weekendgangers die dit najaar naar de boerderij kwamen om een ritje van $ 5 te maken, poseer voor foto's met pompoenframes en ga zitten voor een loft die "Percy the Perfect Pumpkin" bekijkt - een christelijke allegorie waarin de beproevingen en triomf van Jezus worden belichaamd in een feloranje kalebas - lijken meer aangetrokken tot de potten met pompoenboter dan zij doe de diepvries van schapen- en lamsvlees.
“Mensen halen hun eten gewoon uit een winkel en denken er niet over na, ' zegt Daan. Hoewel dit de terughoudendheid zou kunnen verklaren om op zoiets schattigs te kauwen - en, in deze nek van het bos, symbolisch – als een steigerend lam, het gaat niet in op smaak. Dat, Dickinson zegt, is een product van slechte praktijk.
“Omdat ze geen grasland hebben geproefd, biologisch of natuurlijk vlees, ze weten niet hoe het smaakt. Meestal voeren we ze maïs. En maïs bederft het vlees van schapen. Een weide bederft het vlees van schapen. Het smaakt heel anders.”
Ze lacht na het vertellen van een verhaal, al te typisch, van de koks die bekennen dat ze onwetend zijn en zelfs een beetje bang zijn voor het bereiden van iets exotisch als lamsvlees. Maar haar gekakel heeft een waanzinnig randje dat aangeeft dat dit geen lachertje is.
“Boeren zijn bijna uitgestorven, ' zegt Daan. “We zijn een minderheid – één procent van de hele bevolking van de Verenigde Staten – en de meesten van ons zijn grijs. Spoedig, we zitten op een half procent. Een half procent van de bevolking produceert al het voedsel om mensen te voeden, dit ziet er niet goed uit."
(Alle afbeeldingen met dank aan Shepherd's Cross.)
