De laatste boom die staat

In de maanden voordat orkaan Maria toesloeg, Puerto Rico beleefde een agrarische renaissance. Het eilandgebied had lange tijd het grootste deel van zijn voedsel geïmporteerd, maar lokale boerderijen bloeiden, meer producten sturen, koffie, en melk op de markt dan ooit tevoren. Maar eind oktober 2017 meer dan 80 procent van de oogstwaarde van het eiland was vernietigd, waardoor de mensen van het eiland niet alleen berooid achterblijven, maar kwetsbaar in afwachting van voedseltransporten vanuit de continentale Verenigde Staten.

In veel landelijke gebieden is er bleef slechts één boom over:broodvrucht.

Voor duizenden jaren, broodvrucht groeide op de eilanden in de Stille Oceaan, waar het een nietje was in het dieet van de lokale bevolking. In de vorm van een ingedeukte groene grapefruit, broodvrucht behoort tot de vijgenfamilie en is een van de meest productieve voedingsmiddelen ter wereld, met een enkele boom die elk seizoen meer dan 150 vruchten oplevert.

Toen de eilandbewoners zich over Oceanië uitbreidden, men gelooft dat ze broodvruchtplanten in boten tussen laaggelegen atollen hebben vervoerd, niet zeker van wat voor voedsel ze in hun nieuwe omgeving zouden vinden. Spaanse reizigers die aan het eind van de 16e eeuw arriveerden, documenteerden de productieve plant voor het eerst in hun dagboeken. En aan het eind van de 18e eeuw, het Britse rijk stichtte broodplantages in Caribische kolonies om te gebruiken als voedsel voor slaven, waar het een beruchte reputatie verwierf. Tegen het midden van de 20e eeuw, grotendeels dankzij deze associatie en veranderingen in het milieu, de vrucht raakte uit de gratie, met grote agrobossen van broodvruchten die volledig verdwijnen.

Toen kwam Diane Ragone tussenbeide. Hoewel ze een hekel had aan broodvruchten, bekend als 'ulu in Hawaïaans, de eerste keer dat ze het probeerde (onrijp in een aardappelsalade op Kauai in 1979), ze raakte verslaafd aan de zetmeelrijke smaak van de bizarre vrucht toen ze zes jaar later naar Samoa reisde. Bovendien, ze zag het enorme potentieel voor het verbeteren van de wereldwijde voedselzekerheid:80 procent van de 815 miljoen mensen die honger lijden, leeft in gebieden die geschikt zijn voor de teelt van broodvruchten.

Ragone stortte zich op het bestuderen van het verslag van elke missionaris en ontdekkingsreiziger over broodvruchten in de hoop erachter te komen hoe de consumptie van broodvruchten nieuw leven ingeblazen kon worden en de wereldwijde honger kon worden afgeremd. Gedurende drie decennia, ze reisde naar meer dan 50 eilanden verspreid over Micronesië, Polynesië en Melanesië, zoveel variëteiten verzamelen als ze kon vinden. Daarbij, Ragone werd een soort Jane Goodall van Breadfruit.

Op een lentedag, Ragone staat te midden van een experimenteel boslandbouwgebied in McBryde Garden aan de zuidkant van Kauai, in de schaduw van de brede bomen, gefranjerde bladeren. Kleverig latexsap druipt uit de stammen. Sinds 2002, ze heeft gediend als directeur van de National Tropical Botanical Gardens' Breadfruit Institute, toonaangevend baanbrekend onderzoek naar de teelt van broodvruchten en het op de markt brengen van de voordelen van de boom. Broodvruchten bevatten veel vezels en zijn rijk aan mineralen - wat in veel tropische gebieden moeilijk verkrijgbaar is - en heeft het potentieel om niet-lokaal voedsel zoals aardappelen te vervangen. Meer dan 150 soorten broodvruchten - waarvan 120 werden verzameld door Ragone - groeien nu in de onderzoekstuin, gemerkt met kleine metalen tags die aangeven waar ze zijn verzameld en door wie.

1996, Ragone en onderzoekers van over de hele wereld begonnen te onderzoeken hoe de juiste combinatie van boomvariëteiten kon worden gekweekt om het hele jaar door te kunnen produceren. aangezien de meeste variëteiten seizoensgebonden zijn. tegen 2009 ze hadden de zaak gekraakt, en begon bomen te verzenden naar boeren over de hele wereld als middel om de wereldwijde honger te bestrijden. Een enkele broodvruchtboom, het initiatief stelt, kan een gezin van 4 50 jaar voeden. Meer dan 100, Inmiddels zijn er 000 jonge bomen naar 45 landen gestuurd.

“Toen ik in 1983 met mijn werk begon, [broodvrucht] was echt een ondergewaardeerde, onderbenut gewas, ', zegt Ragoné. "We hebben absoluut een revolutie teweeggebracht in het potentieel van broodvruchten als gewas voor kleine boerenbedrijven en economische ontwikkeling."

—

Puerto Rico was een van de vele eilanden die profiteerden van broodvruchten, gezien zijn afhankelijkheid van voedselimport. Zoals Hawaï, het eiland importeerde meer dan 80 procent van zijn voedsel, waardoor het een ideale kandidaat is voor de teelt van broodvruchten. Voorafgaand aan orkaan Maria, het Global Breadfruit Team had er al bijna 1 verscheept 000 bomen naar het grondgebied, en de interesse explodeerde. Lokale ondernemers waren zelfs broodvruchten aan het worden, of pana zoals het bekend staat in Puerto Rico, tot diepgevroren frites om in winkels te verkopen.

“Er is gezocht naar een nieuwe weg voor landbouw in Puerto Rico, ", zegt Roger Still, directeur van wereldwijde initiatieven bij het Breadfruit Institute. Toen orkaan Maria toesloeg, het benadrukte die behoefte. “De orkaan heeft een aantal belangrijke elementen van de landbouw in Puerto Rico volledig vernietigd, " hij zegt. "Maar grotendeels bleven de broodvruchtbomen staan."

Josh Schneider, onderdeel van het Global Breadfruit Team, legt uit dat broodvruchten na rampen een nieuwe reputatie hebben opgebouwd als een verlossend voedsel - een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de banden met slavernij. Hij herinnert zich dat hij in een landelijk gebied van Liberia werkte voorafgaand aan de ebola-epidemie van 2014. Toen de ziekte de natie bereikte, weinig van de voedselhulp kon uit Monrovia komen, en markten en handel werden stilgelegd. Op het platteland stierven de mensen van de honger. "Degenen die dat niet deden, waren degenen die ik had getraind om broodvruchten in het bos te vinden, " hij zegt. "Dat hield hen in leven in die drie maanden dat er geen voedsel de hoofdstad verliet."

In het jaar dat volgde op orkaan Maria, telers hebben nagedacht over hoe ze hun broodvruchtenprojecten in Puerto Rico kunnen uitbreiden. Hoewel het Breadfruit Institute al plannen had voor een proefproject voor regeneratieve biologische landbouw in het gebied, de orkaan zette de organisatoren meer dan zes maanden terug, waardoor ze de tijd krijgen om hun inspanningen te herzien en de teelt van broodvruchten verder te stimuleren.

"Omdat broodvruchten zich hebben aangepast aan het leven op de Stille Oceaan, waaronder tyfoons en orkanen, ze kunnen teruggroeien vanaf de wortel, zelfs als ze beschadigd zijn, Schneider, die naar zichzelf verwijst als de 'pied piper van broodvrucht, ' zegt. “Als ze herplanten in Puerto Rico, ze kunnen net zo goed broodvruchten planten.”

Wat er met Puerto Rico is gebeurd, kan overal in de Stille Oceaan gebeuren, gezien de afhankelijkheid van veel eilandstaten van buitenlands voedsel. “Puerto Rico maakt deel uit van een wereldwijd patroon, ' zegt Still. "Er is een zeer kleine maar groeiende broodvruchtenindustrie over de hele wereld en de vraag naar lokaal voedsel helpt echt om voedselzekerheid te bieden."