Welkom bij
Moderne landbouw
!
Ik woon in Washington, D.C. Dit is de zetel van de Amerikaanse federale regering, de regelgevende jungle van macht en geld, en toch vergeten we zo gemakkelijk dat dit een stad is die verscholen ligt in een rijk estuarium dat bekend staat als de Chesapeake Bay. Wij Washingtonianen kijken naar de grotere natie door middel van economische, politieke en sociale abstracties, zo erg dat we vergeten waar we zijn; het ecosysteem van de Chesapeake Bay is nauwelijks een bijzaak van het heilige water in de Reflecting Pool, de geïmporteerde kersenbloesems die elk voorjaar het Tidal Basin verlichten en de reuzenpanda's die dartelen in de Smithsonian Zoo. We stellen ons de wereld achter de ringweg voor als een verzameling andere steden die bereikbaar zijn vanuit D.C., maar de interstitiële ruimte registreert zich zelden op onze radar.
We leven allemaal in een soort bubbel. Dit is van ons.
Van mijn opgeknapte plek in een gerenoveerd rijtjeshuis in Columbia Heights, Ik stuitte onlangs op een aflevering van "Bizarre Foods" met Andrew Zimmern die de Baltimore en de Chesapeake Bay-regio profileerde. Het eerste deel van de show bracht Zimmern naar Dorchester County, een minder bekend graafschap aan de oostkust van Maryland, waar hij een lokale familie ontmoette die de premie van de nederige muskusrat koestert. Tijdens de koudere maanden, deze muskusratten zitten gevangen in de moerassen en het brakke water van de Chesapeake Bay, waar de lokale bevolking hun huiden verkoopt op een internationale bontmarkt. Het vlees, echter, wordt lokaal geconsumeerd, en daar, zoals opgetekend door de heer Zimmern, het wordt met verve geconsumeerd. Deze tradities van muskusratten culmineren jaarlijks in een festival met competitieve muskusrattenhuiden en, natuurlijk, een schoonheidswedstrijd.
Beter gezegd, wat is een muskusrat? En hoe verhoudt het zich tot de culturele toetsstenen van rundvlees, kip en varkensvlees?
Terwijl ik eerder over de Bay Bridge naar de oostkust van Maryland was gereisd, nog nooit was ik zo ver naar het zuiden geweest. Zou dit echt kunnen zijn? Het leek zo:een collega van mij woont in Easton, Maryland, en vertelde me dat deze gemeenschap inderdaad bestond ten zuiden van de Choptank-rivier, een bluecrab-rijke rivier die vanuit de Chesapeake Bay Dorchester County binnenstroomt en dient als een scheidslijn tussen het verleden en het heden. Toegevend dat hij nog nooit zo ver naar het zuiden was gereisd, maar dat hij wel degelijk muskusrat had geproefd, mijn collega waarschuwde me dat muskusrat het enige was dat hij ooit heeft gegeten waardoor hij moest braken.
Een uitdaging niet uit de weg gaan, mijn reis naar de muskusrattenkeuken - en de National Outdoor Show, het kloppend hart van de muskusrattencultuur – begon.
Mijn vader komt uit Hong Kong. Misschien spreekt het voor zich dat de Kantonese culinaire tradities me eerlijk houden over hoe 'exotisch' een muskusrat eigenlijk kan zijn. Ik ben ook opgegroeid in North Carolina, in mijn jeugd bezig met de jacht- en visserijculturen die plaatsvonden van de Outer Banks tot de Appalachen. Als er ooit een Aziatische Amerikaan was met een ernstige identiteitscrisis, ik ben het.
Maar het begrip 'voedsel' is misschien net zo vloeiend, zo niet meer, dan de verwarrende identiteitsbagage die ik naar elke maaltijd sleep die ik consumeer. Beter gezegd, wat is een muskusrat en hoe verhoudt deze zich tot de culturele toetsstenen van rundvlees, kip en varkensvlees? Het blijkt dat het epicentrum van de muskusrattencultuur in Dorchester County eind februari van elk jaar explodeert. Goed binnen die ontploffingsstraal, Ik maakte het weekend van 22 februari vrij voor een dagtocht naar de National Outdoor Show 2014 in Golden Hill, Maryland, op de South Dorchester School. Ik leerde van hun Spartaanse website dat het evenementenschema begint met een schoonheidswedstrijd op vrijdagavond en laat op zaterdag eindigt na een reeks getimede muskusratten, wasbeer en nutria villen wedstrijden. Bovenal, voedsel zou worden geserveerd - inclusief lokaal geoogste oesters en "rat, ' de bijnaam gegeven aan de muskusrat van Dorchester County. Bovendien, de show heeft een jaarlijkse 'rat kookwedstrijd die ik wilde zien.
Maar iets anders trok mijn aandacht.
De muskusrat kookwedstrijd stond open voor iedereen - en de wedstrijdregels waren liberaal. Mijn geest raasde. Terwijl ik vastbesloten was om binnen twee weken een knaagdier te eten, Ik vroeg me af of ik een gerecht kon samenstellen dat het waard was om mee te doen aan hun wedstrijd. Ik had het gevoel dat dit mijn kans was om iets te bewijzen wat ik altijd al wilde bewijzen:dat in de juiste handen, het meeste voedsel kan worden gecontroleerd en omgezet in iets elegants. Kortom, Ik wilde bewijzen dat het idee van het eten van muskusrat net zo min een gerimpelde neus verdient als het idee van het eten van een varken. Maar eerst, Ik moest er een vinden.
Twee weken voor de wedstrijddag, Ik kocht negen bevroren muskusratten uit de ingewanden van een viswinkel in het centrum van Baltimore. Onnodig te zeggen, de visboer gaf me een lange tijd toen hij me een vuilniszak overhandigde die zwaar was van bevroren muskusratten. Hij bevestigde dat ze al waren schoongemaakt, muskusklieren al verwijderd. Toen ik thuis kwam, Ik haalde een van de bevroren muskusratten uit de plastic zak. Bloedige vlokken ijs bezaaiden mijn gootsteen toen ik een stijve, dier ter grootte van een konijn in mijn blote handen. Dit is niet hetzelfde als vlees uit de supermarkt mee naar huis nemen. Er is geen stempel van de USDA tussen jou en dit uitgenomen karkas dat in je keuken ontdooit. Het grijnst naar je vanuit zijn blote oogkassen, en twee geschubde klauwen en twee geschubde voeten blijven vastzitten, gebald en tegen zijn lichaam opgetrokken. gevilde dieren, vooral zoogdieren, er bijzonder dreigend en lelijk uitzien als je eenmaal gevild bent, en deze bucktoothed muskusrat bespotte me alsof hij dreigde mijn oor eraf te kauwen.
Dit is niet hetzelfde als vlees uit de supermarkt mee naar huis nemen. Er is geen postzegel van de USDA, tussen jou en dit uitgenomen karkas dat in je keuken ontdooit.
Een ongebruikelijke geur, diep en visachtig, zweefde van de dode knaagdieren. Ondanks dat mijn exemplaren muskusklieren missen, ze roken nog steeds. Alleen al het verwijderen van deze klieren is waarschijnlijk net zo effectief als het driemaal wassen van kriebels "" er is altijd een hint van Gods bedoeling achtergebleven. Liggend lusteloos in de gootsteen, mijn keuken leek een paar graden warmer te worden, en de muskusrat parfumeerde de lucht met een boeket moeras:ik ontdekte tonen van grote muggen, algen en brulkikker. Ik moest eerst een biertje drinken. Enkele kuitstrekkingen en een paar armcirkels later, Ik was klaar om dit dier te confronteren.
Mijn onderzoek wees uit dat ik eerst moest proberen het ongekookte karkas van deze scherpe geur te ontdoen voordat ik het probeerde te koken. Dit betekende het uitlogen van aanhoudend bloed en het verwijderen van overtollig vet uit het vlees. Zeker, Ik dacht, mijn ervaring met verschillende Chinese kooktechnieken bereidde me enigszins voor om verschillende dierlijke eiwitten voor het koken te ontwapenen. Bijvoorbeeld, men kan de modderige smaak van meerval verzachten door het vlees te weken in een oplossing van zout, rijstwijn en gember eerst. Zuiveringszout kan helpen bij bepaalde delen van rundvlees of slachtafval en ook mals maken. Melk kan het ureum in haaienvlees temperen. Hoe erg kan dit zijn?
Ik naderde mijn eerste 'rat alsof het een meerval was die uit een modderige rivierbodem werd getrokken. Ik dompelde de kleine ghoul onder in een stalen kom gevuld met tweederde van een fles Shaoxing-wijn, twee grote, gekneusde knoppen verse gember en ongeveer een liter gezouten water. Toen ik de kom bedekte met plasticfolie, Ik spotte met verovering, en zet de kom in de koelkast. Ik geloofde dat mijn kungfu sterk was. Een uur later, Ik haalde de kom uit de koelkast om de dronken ‘rat’ te inspecteren. Maar toen ik de plastic folie eraf haalde, Ik werd begroet met een roundhouse-schop naar de neus van bloedige rijstwijn en moeras. De vloeistof rond de 'rat was verdikt en de rode puinhoop verzamelde zich in de kom. kokhalzen, Ik goot de marinade-oplossing door de gootsteen.
Experiment in muskusrat Milanese. 
Poten en klauwen. 
Een pond gehakt, behandelde muskusrat. Ook al, dan, Ik was zelfverzekerd. De inhoud die door de gootsteen ging, was zo smerig dat ik dacht dat ik erin geslaagd moest zijn de funk uit het kleine karkas te verslaan.
Om mijn nu gezuiverde vlees te testen, Ik dacht dat ik de rat zou afslachten alsof het een konijn was. Met mijn hakmes, Ik hakte eerst zijn kleine pootjes en pootjes af, en legde ze op een stapel aan de zijkant. Toen ik zijn armen bij het schoudergewricht ging verwijderen, Ik merkte hoe donker het vlees nog was "" het bloed zat hardnekkig vast in de spiervezels. Ik dacht terug aan wat ik door de gootsteen goot, en vorderde cavalier, het verwijderen van zijn dijen, het afsnijden van de lange huidflappen, de ribbenkast weggooien en alleen het kleine lendengedeelte op mijn snijplank achterlaten. Vreemd, Ik dacht, de 'rat bloedde nog steeds. Ongeduldig, Ik probeerde de ruggengraat voorzichtig uit de lendenen te halen alsof ik een soort neurochirurg was. De resulterende lendenen waren ongeveer zo groot als een Post-It-briefje.
Nu was het tijd om te kijken wat dit vlees aankan. Druk het tussen een stuk plastic folie, Ik sloeg de lendenen tot een dunne schijf. Het antwoord was onopvallend; het is zonder al te veel moeite gladgestreken, zoals elke magere snit. Ik heb het op smaak gebracht met peper en zout, bestuifde het in bloem en rolde het in panko paneermeel om te bakken. Opnieuw, onopvallend, het resultaat was een krokante, Milanese schijf van gebakken vlees. Een paar voorzichtige snuifjes later, Ik nam een nerveuze hap.
De bite was knapperig met een mals, vlezige toets in het midden. En toen klonk de onmiskenbare smaak van de muskusrat. Het is een onuitwisbare smaak van een stagnerende getijdenmonding "" een beetje visachtig, een vleugje metaal, gevolgd door die rare geur op de bodem van een zak met vergeten spinazie. De ervaren mag het aards noemen. De niet-ingewijden kunnen het misselijkmakend noemen. Ik vond het ronduit frustrerend, en dus stopte ik ermee voor het weekend, en besloot meer onderzoek te doen voor mijn volgende poging. Ik had nog maar acht muskusratten en kleingeld over.
Ik heb die week een paar aantekeningen gemaakt. Onder hen, om de inweekvloeistof zo vaak mogelijk binnen een langere inweektijd te verversen. Ik dacht ook dat ik de rat in iets sterkers dan rijstwijn moest stoppen, en om een hoog zoutgehalte te behouden om het bloed uit het vlees te halen. Eindelijk, Ik had er geen vertrouwen in dat het afslachten van de 'rat na het weken een groot voordeel opleverde. Liever, Ik zou een benadering volgen om te weken, kook dan de 'rat in een tweede reinigingsoplossing, vork dan het vlees van het bot.
Op Valentijnsdag, een week voor de wedstrijd, Ik bracht een romantische avond door met het tekenen van een bad voor drie muskusratten.
Op Valentijnsdag, een week voor de wedstrijd, Ik bracht een romantische avond door met het tekenen van een bad voor drie muskusratten. Mijn idee was dat terwijl het zout zou dienen om zoveel mogelijk bloed op te zuigen, Ik zou verschillende vormen van zuren introduceren om te proberen de smaak te neutraliseren die achterblijft in het bloed dat er niet uitkwam. De eerste zou op basis van melk zijn, uitgaande van de theorie dat de lichte zuurgraad in melk eventuele onaangename smaken van oud bloed in het vlees zou kunnen tegengaan. De tweede zou op wodka gebaseerd zijn, een sterkere variatie op de acid-wash-benadering, en de derde zou pure Coca Cola zijn, uitgaand van de theorie dat het hoge natriumgehalte plus het koolzuur in deze drank een mals, knock-out klap. Die nacht, Ik verdronk de 'ratten in hun individuele baden, met de bedoeling om de weekoplossing een paar keer te veranderen voordat je ze de volgende dag probeert te koken.
Op zaterdagmiddag, na twee keer verwisselen van de inweekoplossingen, Ik was klaar om elk slepend spoor van hun eerdere muskrat-identiteiten eruit te halen. Ik reikte eerst naar de gemolken muskusrat, en liet hem in een pan met kokend water vallen, gezouten water. Binnen enkele minuten, mijn hele huis rook naar muskusrat. En ook al was het buiten de 20 graden, Ik rende naar ramen en deuren om mijn huis te ontsmetten met verzengende koude lucht. Ik schepte het schuimige weg, donker schuim plakte aan de toppen van het kolkende water, en ik hield mijn adem in toen met muskusratten doordrenkte stoom mijn gezicht omhulde. Binnen tien minuten na de eerste kook, Ik heb het water ververst. Bibberend van de kou en af en toe een kreun laten horen, Ik zei tegen mezelf dat ik moest opstaan en de deuren en ramen moest sluiten voor de kookfase. Ik heb het water na het eerste uur weer ververst, en nog een keer op het volgende half uur.
Het duurde bijna anderhalf uur voordat het vlees zacht was. In de pot kijken, de kop van de muskusrat was tegen die tijd van zijn lichaam losgekomen en rolde op de bodem rond. Ik plaatste hem in een kom om af te koelen. Ik gaf hem ook zijn hoofd terug omdat deze 'rat tenminste die waardigheid verdiende'. Vork tender, het vlees kwam gemakkelijk van het bot met een stevige duw en terwijl ik dit plechtig uitvoerde, zij het een gruwelijke taak, Ik moest pauzeren en mijn respect betuigen aan een nobele tegenstander:gevild, ontdaan, onthoofd en aan de kook gebracht, waterige hel, deze muskusrat heeft zich nooit overgegeven. De geur nam niet af, en de funky, Het visachtige karakter van het vlees bleef standvastig toen ik een klein stukje van zijn schouder naar beneden wurgde.
ik was verslagen, maar onverschrokken. Er wachtten nog twee andere ratten. Dit experiment kon niet doorgaan, echter, als ik verder te kampen had met de stank van kokende muskusrat en geen redelijke vorm van ventilatie voorhanden was. Deze keer, Ik voegde verschillende knoppen van gemalen, verse gember toe aan de kokende vloeistof. De verbetering van de geur was dramatisch, en mijn planten kwamen weer tot leven.
Afgezien van de kleine overwinning bij het verminderen van de stank van het koken van de muskusratten, de met cola gedrenkte 'rat en de met wodka doordrenkte 'rat vertoonden beide een minimale verbetering in termen van geur of smaak of textuur. Om zeker te zijn, de roestige gaminess van de muskusrat werd verminderd door deze bereidings- en kookmethoden. Maar dat was nooit het probleem. Het was die onmiskenbare visachtigheid die elke slag die ik maakte pareerde en erin slaagde me elke keer recht in de tong te steken. In alle eerlijkheid, Ik kon ermee werken in de beperkte tijd die ik had voor de wedstrijd, ondanks een beetje funky geur. Belangrijker, Ik wilde ermee werken. Dit was muskusrat, ten slotte, geen gebakken aardappel.
Om dat te kunnen doen, echter, Ik besloot dat ik twee dingen moest doen. Eerst, Ik moest "de muskus maskeren" of op zijn minst een manier vinden om het aan te vullen. Tweede, Ik moest vet toevoegen om smaak te geven. Een gevilde muskusrat is bijzonder mager, en een lange, langzaam koken zou het resterende vet alleen maar verder verwijderen. De rest leek een kwestie van esthetiek te zijn.
Er zijn een paar smaken waarmee ik in het verleden heb gewerkt en waarvan ik denk dat ze geweldig werk doen om vlees te verbergen en tegelijkertijd aan te vullen. Komijn is een, kerrie is een andere, mierikswortel is een andere en hoisinsaus is nog een andere. (Denk aan:gegrild, lamsspiesjes met komijnkorst, kerrie kip, prime rib en char siu bao bij dim sum.) Dus ik dacht dat ik eerst zou proberen om het muskratvlees in een empanada te verwerken, vertrouwen op de boter in het bladerdeegdeeg voor extra vet. Tweede, Ik zou een poging wagen naar een Thaise rode curry, vertrouwen op kokosmelk voor toegevoegd vet. Derde, Ik zou een broodje proberen met een mierikswortelpasta, vertrouwen op kaas voor extra vet. En ten vierde, Ik zou een nog onbekende methode proberen om hoisinsaus te gebruiken om de muskusrat op smaak te brengen, vertrouwen op spek voor extra vet.
Doordeweeks, Ik heb een proefrit gemaakt van de gerechten waarvan ik dacht dat ik mee zou kunnen doen aan de wedstrijd. Gedrukt voor tijd, Ik had weinig te bieden op het gebied van uitleg of verdediging van dit project, dus kreeg ik een aantal preutse afwijzingen voor informele uitnodigingen om 'muskusrat te eten'. Hoe dan ook, de empanadas kwamen prachtig uit mijn oven, de Thaise rode curry was heerlijk, de sandwich was pittoresk en hoewel mijn brouwsel met spek wat werk nodig had, het was er bijna. Maar na elke hap gemaakt in dienst van het perfectioneren van deze recepten, de nieuwigheid van deze hele beproeving nam gestaag af. Ik begon de smaak te haten van het vlees waarvan ik wist dat het in mijn empanada was begraven of in mijn curry was gesuspendeerd, en ik kon niet meer vaststellen of ik er een fysieke afkeer van had, of een psychologische.
Maar ik had die week ook een openbaring. Ik speelde met het idee om op de een of andere manier eer te bewijzen aan de beroemde Bacon Explosion door er muskusrat in te verwerken. Toevallig, de Bacon-explosie, een monsterlijk broodje spek en worst, heeft de vorm van een blok. Ik dacht dat als ik een staart in dit logboek kon verwerken, het zou er zelfs uit kunnen zien als een muskusrat. En, als ik de mock-muskrat in een schaaltje dat aan de onderkant gevuld is met een donkere, met bourbon doordrenkte saus, het zou eigenlijk een bedwelmde muskusrat imiteren die in een moeras zwemt.
Hoe graag ik de schoonheidswedstrijd van dit jaar ook wilde zien, Ik had de vrijdagavond voor de wedstrijd muskusrattengerechten klaargemaakt. Ik had afgerekend op twee andere inzendingen naast de Bacon 'Rat, die speciale namen kreeg:"Swampanadas" en "'Skurry Curry'. De sandwich werd ingeblikt.
Weven van de Bacon 'Rat topping. 
Alles ingepakt, met een worstenstaart. 
Swampenadas! 
De Skurry-curry. Op zaterdag, 22 februari Ik heb mijn gerechten bereid:De regels stonden alleen deelnemers aan kookwedstrijden toe om gerechten ter plaatse op te warmen. Na een angstige rit van twee en een half uur met mijn gekookte muskusratten op sleeptouw, Ik bereikte de stad Golden Hill, Maryland. Mijn broer, die toevallig ook in Maryland woont, overeengekomen om mij en een paar andere nieuwsgierige DC-mensen daar te ontmoeten.
Elk jaar, de National Outdoor Show wordt gehost in het gebouw met één verdieping van de South Dorchester School. Het gebouw herbergt 200 studenten een ouder wordende, structuur van baksteen en sintelblokken aan alle kanten omgeven door landbouwgrond. Maar het biedt plaats aan meer dan 1, 000 bezoekers per jaar voor dit evenement en parkeren wordt aangevuld met een pendelbussysteem dat constant tussen de school en een modderige parkeerplaats ongeveer 200 meter verderop rijdt.
Aangekomen bij de voorstelling. 
Scènes uit de Nationale Buitenshow. 
Poseren voor een muskusrattenpremie. Uitstappen van de shuttle, woedende kreten van trompetterende Canadese ganzen doorboren de lucht. Maar er zijn geen ganzen te bekennen. Wat ik eigenlijk hoorde, waren de menigten van lokale mannen en jongens die, vanuit het schoolgebouw, oefenden hun repertoire van oproepen voor de ganzenroepwedstrijd. In feite, de hele dag zou blijken te worden onderbroken door het geluid van de tweedelige toeters die door elke hal en klaslokaal in het gebouw afketsten. Na het betalen van een toegangsprijs van zes dollar en het ontvangen van een stempel op onze handen (het beeld van een muskusrat), mijn broer en ik gingen mijn gerechten inschrijven voor de kookwedstrijd. We merkten toen ook dat er die dag geen enkele balk met mobiele telefoonontvangst beschikbaar zou zijn.
De gangen en klaslokalen van de school werden omgevormd tot een geïmproviseerd congrescentrum. Kunstenaars leurden hun waren van klaptafels, en taxidermisten pronkten met vos, fazanten en boseenden, voorgezeten door de turende koppen van geweide whitetail en sikaherten. Families dwaalden door de displays met op elkaar afgestemde camouflage-ensembles; het Mossy Oak patroon op mama's vest passend bij de Mossy Oak camouflage van papa's baseball hoed, hun kinderen gehuld in kaki en camouflagebroeken. Dit was, ten slotte, de nationale Buitenshuis Laten zien, Ik herinnerde mezelf eraan, en ik begon te twijfelen aan mijn eigen kledingkeuze voor die dag, het voelde een beetje alsof ik Duke Blue droeg naar een thuiswedstrijd in Carolina.
Jonge toeschouwers van een van de vele deelnemers aan het villen van muskusratten op de National Outdoor Show. 
Niet alle skinners waren volwassenen. Helemaal niet. 
Een paar minuten later, er bleef bijna geen vacht over. Mijn broer en ik liepen naar het handgeschreven bord met de tekst 'Muskrat-kookwedstrijd'. Het gedeelte dat voor de wedstrijd was gereserveerd, was onderdeel van een klaslokaal met een laminaatwerkblad met een metalen gootsteen, een vintage magnetron, en een wit elektrisch bereik dat duidelijk alleen voor de concurrentie was ingekocht. Er waren twee gelinieerde vellen papier bij het registratiepunt. Een las “Traditioneel, ' en de andere lees 'Specialiteit' in de bovenmarge. "Traditioneel" is blijkbaar een losse aanduiding voor die muskratgerechten die in zeer eenvoudige bereidingen worden gestoofd of gestoofd. Alle "traditionele" inzendingen zaten in crockpots. De aanduiding "Specialty" is nog losser, en laat bijna alles toe met muskusrat.
Kijkend door de kamer, mijn broer en ik staken eruit als twee grote Aziatische zere duimen. Opgegroeid in het zuiden, dit zelfbewustzijn bracht ons niet van de wijs, maar we wisten niet of we die zweem van vijandigheid konden verwachten die we in North Carolina gewend zijn - en we hadden ten onrechte het ergste verwacht. Een paar oudere, lachende dames verwelkomden ons, ons zachtjes laten zien waar we mijn gerechten moeten opwarmen en waar we mijn borden op tijd moeten zetten voor de jurering die stipt om 16:15 uur zou beginnen. Ze leken net zo onverschillig voor onze vreemdheid als voor het feit dat we niet zouden weten hoe we zelf onze borden moesten opwarmen, en ze boden vriendelijk aan om dingen te helpen doen, zoals het instellen van de oventemperatuur. Mijn broer en ik wisselden verschillende goed-ik-denk-ze-eigenlijk-niet-haat-ons blikken uit; we realiseerden ons al snel dat onze zuidelijke ervaringen ons paranoïde hadden gemaakt dan we ooit wisten. De Bacon 'Rat en de Swampanadas zaten nog steeds verborgen onder aluminiumfolie en bleven verborgen gedurende de volgende vijfenveertig minuten die ze in de oven doorbrachten.
Ik kon vertellen, echter, dat de lachende dames maar één ding aan hun hoofd hadden. Iemand is gekomen om Rhonda Aaron uit te dagen, de koningin van Dorchester County.
Rhonda Aaron is een legende. Ze is te zien geweest in een documentaire en op televisie, niet alleen voor haar meerjarige sweeps van de muskusrattenkookwedstrijd, maar ook voor haar heerschappij als een van de beste kampioenen voor het onthuiden van muskusratten in de geschiedenis van Dorchester County. Als referentiepunt, deze vrouw kan drie muskusratten villen in één minuut en vierentwintig seconden. Rhonda Aaron is ook een visioen om te aanschouwen. Haar krullende rode haar blijft opgesloten in een clip, haar sproetenhanden werken als wapens. Zoals op televisie te zien is, zij is fit, intens en tijdloos. Om 15:45 uur, er was geen teken van mevrouw Aaron. Ik vroeg me af of ze in 2014 had besloten om iemand anders te laten winnen.
Terwijl mijn gerechten werden opgewarmd, Ik verkende de andere gangen van de school. Toen ik terug kwam, Ik zag Rhonda Aaron van een afstand haar gerechten registreren, en dan, voordat ik haar kon bereiken, ze verdween in het struikgewas van camouflage en loeiende ganzen. Tegen de tijd dat ik terug was bij de voorbereidingstafels, Ik zag haar naam gekrabbeld op het speciaalboek onder de mijne. Ze had haar twee inzendingen afgegeven:een muskusrattentaart en een geroosterde muskusrat. Zittend in het midden van het gebakrooster van haar pottaart, Mevrouw Aaron had een uitsnede in de vorm van een muskusrat in het midden geplaatst. De koningin is niet traag.
Een kwartier voordat de jurering begon, Ik verwarmde de 'Skurry Curry' opnieuw en schepte het in een groene winterpompoen (de serveerschaal) en omringde de pompoen met bollen gestoomde witte rijst ter grootte van een tennisbal. Ik heb de Swampanadas vervolgens geplateerd, schik ze op een lange schaal gegarneerd met halve maan schijfjes limoen en een scheutje knoflook-limoen yoghurt ernaast. Eindelijk, Ik onthulde de Bacon 'Rat.
Het antwoord was onmiddellijk en bevredigend. Iemand heeft misschien gegild. Er begon zich een kleine menigte te vormen rond mijn drie gerechten, en mensen begonnen hun mobiele telefooncamera's tevoorschijn te halen. Ik begon ongemakkelijk vragen te beantwoorden, zoals of ik een restaurant had en waar ik leerde koken. Ze werden gekieteld dat mensen uit Washington, gelijkstroom, of wat ze de 'Western Shore' noemen, was zo ver gekomen om deel te nemen aan hun muskrat-kooktraditie. Ik scoorde tenminste een paar punten voor populariteit, Ik zei tegen mezelf, wegdwalen tijdens de eigenlijke jurering, die achter draagbare muren plaatsvond. Een half uur na de onthulling van de gerechten, de koks en toeschouwers verzamelden zich aan de jurytafel voor de bekendmaking van de winnaars van de muskusrattenkookwedstrijd 2014.
Eerste plaats in de categorie "specialiteit", de trofee voor de eerste plaats en $ 50 aan prijzengeld gingen naar Rhonda Aaron's muskrat-pottaart. Mijn trouwe vrienden uit D.C. zuchtten en keken me troostend aan. Maar toen kondigde de jury aan dat ik niet alleen de tweede plaats won voor de 'Skurry Curry, maar ook de derde plaats voor de Bacon' Rat, die me een grote trofee en $ 35 aan prijzengeld oplevert. (De trofee van de Muskrat Cooking Competition 2014 voor de tweede plaats, trouwens, is bijna 60 cm lang en heeft een vergulde print van een muskusrat in een koksmuts die een houten lepel vasthoudt. Dit volgt mij tot aan mijn graf.)
Ik zou liegen als ik zou zeggen, na weken van voorbereiding, het plaatsen in de competitie was geen verademing. Ik zou ook liegen als ik niet zou vermelden dat het totale aantal inzendingen in de categorie "specialiteit" vijf was, "mijn drie en die van Rhonda Aaron twee. Ik moest minimaal derde worden. Maar afgezien van de opluchting, Ik voelde me nederig omdat deze mensen uit Dorchester County me een flinke schok gaven, en hun hoffelijkheid en warme gastvrijheid in hun muskusrattencultuur brachten me bijna tot tranen. Ze klapten voor me. Ze glimlachten hartelijk naar me en klopten me op mijn rug toen ik naar voren liep om mijn trofee in ontvangst te nemen, ook al was Rhonda Aaron opvallend afwezig.
In de momenten na mijn overwinning, Ik koesterde me in de gloed van een oude trope:ik was Kevin Costner in "Dancing with Wolves"; Ik was John Smith in Pocohontas; Ik was eindelijk Ralph Macchio in 'Karate Kid Part II'. Mijn trofee voor de tweede plaats was de magische talisman die ik ontving van het stamhoofd, en als het niet zo onhandig voor me was om het aan een leren koord om mijn nek te hangen, Ik zou het doen. Ik zat al te denken aan de wedstrijd van volgend jaar en hoe het toneel was opgesteld voor de confrontatie van volgend jaar tussen mevrouw Aaron en mij. En toen werd ik nuchter.
Sinds het einde van de wedstrijd, Ik heb geen muskusrat gegeten. De smaak van de muskusrat, zoals vele smaken die we verwerven door cultuur en conventie, is echt niet voor iedereen. Vrienden en familieleden huiverden toen ik vertelde over mijn beproevingen in de aanloop naar de wedstrijd, en ik heb het moeten rechtvaardigen om dit biologisch te eten, scharreldier op manieren die ik niet had voorzien.
Het consumeren van muskusrat, het blijkt, is net zo polariserend als de partijdige verdeeldheid die Washington verteert. Maar als de geschiedenis ons iets leert, het is dat goedkeuringsclassificaties een wispelturige minnares zijn. De muskusrat kon niet beter passen in deze stad.
Warm gerecht voor koude nachten.
2 eetlepels plantaardige olie
2 eetlepels Thaise rode currypasta
2 blikjes kokosmelk van 14 ons
1 kop kippenbouillon
2 eetlepels bruine suiker
2 eetlepels vissaus
½ rode ui, gehakt
½ kopje gehakte bloemkoolroosjes
½ kopje gesneden wortelen
½ kopje gehakte rode paprika
½ kopje ananasstukjes uit blik, gedraineerd
1 kopje Maryland-muskusrat, eerder gekookt en gehakt
4 kopjes gestoomde witte rijst
1 eetlepel zout
[Optioneel:2 limoenblaadjes; 1 knop gesneden Galangal; 1 stengel Citroengras, gehakt]
1. Voeg 1 eetlepel plantaardige olie toe aan middelgrote, zware bodem pot. Fruit de ui, bloemkool, wortel en rode paprika gedurende 3 minuten, vaak roeren. Haal van het vuur en zet opzij.
2. Voeg extra eetlepel plantaardige olie toe aan dezelfde pot, voeg currypasta toe en bak 30 seconden. Als u laos en/of citroengras gebruikt, hier ook bakken.
3. Voeg kokosmelk toe, kippenbouillon, vissaus, bruine suiker en limoenblaadjes (indien gebruikt). Roer om op te nemen.
4. Curry aan de kook brengen, en laat het vervolgens sudderen.
5. Los zout op in een warme kom met water. Maak je handen nat (om plakken te voorkomen) en vorm balletjes rijst ter grootte van tennisballen.
6. Na het sudderen van curry gedurende 15 minuten, leg de rijstballen op de borden en schep de curry erover. Optioneel:serveer curry van een uitgeholde pompoen.
Knoflook en Limoen Yoghurt Dressing
4 eetlepels yoghurt
Zest en sap van een limoen
2 teentjes knoflook, fijngehakt
1/8 theelepel zout
1/8 theelepel peper
Doe alle ingrediënten in een kom, roer om op te nemen, dek af en zet opzij om af te koelen in de koelkast.
Swampanadas
1 gele ui, fijn in blokjes gesneden
4 teentjes knoflook, fijn gesneden
1 kopje groene olijven, gehakt
1 rode aardappel, in blokjes gesneden
1 14-ounce blik tomatenblokjes, gedraineerd
3 hardgekookte eieren, gehakt
1 theelepel gemalen komijn
½ theelepel Old Bay-kruiden
½ theelepel gemalen oregano
¼ theelepel zout
¼ theelepel peper
¼ theelepel kaneel
1 ½ kopje Maryland muskusrat, eerder gekookt en gehakt
1 eetlepel gedistilleerde azijn
2 pakjes bladerdeegdeeg
1 ei
1. Op middelhoog vuur, fruit ui en knoflook tot ze glazig zijn. Kruid met peper en zout.
2. Voeg gehakte olijven toe, gesneden tomaten, in blokjes gesneden aardappelen en azijn. Roer om te combineren.
3. Voeg komijn toe, oude baai, oregano en kaneel. Laat sudderen tot de vloeistof kookt.
4. Voeg muskusrat toe en kook gedurende twee minuten.
5. Haal van het vuur en spatel er de gehakte hardgekookte eieren door, en zet opzij om af te koelen.
6. Verwarm de oven voor op 350 graden.
7. Bebloem het aanrechtblad en rol het bladerdeeg uit tot een dikte van inch.
8. Snijd bladerdeeg in schijven van 15 cm (u kunt een omgekeerde soepkom gebruiken als richtlijn).
9. Voeg twee eetlepels Muskrat-vulling toe aan het midden van elke schijf.
10. Maak de vingers nat met water en wrijf rond de omtrek van de schijf.
11. Vouw de schijf dubbel, en plooi om te sluiten.
12. Bestrijk het deeg met losgeklopt ei en leg het op een bakblik bekleed met aluminiumfolie en spray van Pam om plakken te voorkomen. Bak gedurende 45 minuten.
13. Serveer met Knoflook Limoen Yoghurt.
Perfect voor elke potluck.
Esdoorn Bourbon Glazuur
2 eetlepels ketchup
2 eetlepels bruine suiker
½ kopje sinaasappelsap
½ kopje ahornsiroop
2 eetlepels sojasaus
1 theelepel zout
1 theelepel peper
Voeg alle ingrediënten toe aan de pan, laat sudderen tot de helft is ingekookt, opzij zetten.
Spek 'Rat'
12 plakjes spek
1 14-ounce pakket rookworst of kielbasa
2 kopjes witte champignons, gesneden
2 bosjes groene uien, fijn gesneden
6 Italiaanse worstjes, verwijderd uit omhulsels
1 ½ kopje Maryland muskusrat, eerder gekookt en gehakt
2 eetlepels hoisinsaus
1 kop zware room
2 eetlepels Old Bay-kruiden
Diverse verse kruiden voor garnering
1. Verwarm de oven voor op 225 graden.
2. Roer de hoisinsaus door de muskusrat. Opzij zetten.
3. Weef het spekrooster (6 sneetjes x 6 sneetjes) en bestuif vervolgens royaal met Old Bay.
4. Hak de resterende plakjes spek en bak ze in een hapjespan, kook vervolgens plakjes champignons in spekvet, kruiden met een snufje zout en peper. Opzij zetten.
5. Druk/spreid een laag Italiaanse worstjes gelijkmatig over het spekrooster.
6. Pers/smeer laag gesneden spek en champignons gelijkmatig over Italiaanse worstjes .
7. Druk/verspreid een laag groene ui gelijkmatig over gehakte spek en champignons.
8. Verdeel de laag muskusrat gelijkmatig over groene uien.
9. Slice one smoked sausage in half lengthwise, and lay the halves diagonally across the bacon square, the second half hanging over the edge to form tail. (Carve/twist second half for optimal tail-like aesthetics.)
10. Hold corner of bacon lattice, and roll the entire mat tightly. Fold over corner for face of muskrat.
11. Place in baking dish and bake for 2 hours, basting periodically with maple bourbon glaze.
12. After removing from oven, stir heavy cream into the remaining bourbon glaze, and pour into the bottom of the baking dish. Garnish with assorted fresh herbs.
