Een betere kip fokken in naam van kunst (en wetenschap)

De laatste 20 jaar, De Belgische kunstenaar Koen Vanmechelen fokt selectief kippen van over de hele wereld als onderdeel van zijn Cosmopolitan Chicken Project. Wat begon als een manier om metaforische ideeën over diversiteit en multiculturalisme te illustreren, heeft geleid tot de creatie van een vogel die, volgens de kunstenaar en ondersteund door de wetenschappers die met hem aan het project werken, is meestal gezonder, leef langer, en beter aanpasbaar zijn aan een veranderende omgeving dan raszuivere kippen.

Vanmechelen heeft altijd al affiniteit gehad met kippen en begon ze als kind op te voeden. Maar meer dan dat, hij is geobsedeerd door de manier waarop deze vogel – afstammeling van de Aziatische rode kamhoen – zo verweven is met de mensheid, niet alleen vanwege zijn waarde als voedselbron, maar ook cultureel. Hij zegt dat er bepaalde kippenrassen zijn die kunnen worden gezien als een representatie van de cultuur van een land, en geeft de Poulet de Bresse uit Frankrijk, als voorbeeld. “De vogel heeft rood in de kop, wit in het lichaam, en blauw in de benen. Het is de Franse vlag!” hij zegt.

Koen Vanmechelen. Met dank aan Florian Voggeneder

Vanmechelen lanceerde het Cosmopolitan Chicken Project in 1996 toen hij begon met het fokken van zijn eerste hybride, de Mechelse Bresse, een kruising tussen de Belgische soort Mechelse Koekoek en de Franse Poulet de Bresse. Drie jaar later werd de vogel gepresenteerd in een galerie op de grens tussen Frankrijk en België. Vanmechelen besefte dat hij iets op het spoor was en richtte een stichting op bestaande uit experts op verschillende gebieden, zoals biologie en genetica, waaronder de geneticus Jean-Jacques Cassiman om mee te werken aan het project en de vogels te bestuderen. Hij fokt meestal ongeveer honderd van elke generatie en houdt er meer dan 3, ooo vogels op een boerderij van 25 hectare bij Meeuwen, België, en de rest is verspreid over verschillende boerderijen over de hele wereld.

“Begin mensen te vertellen dat een kip een kunstwerk is en kijk hoeveel vrienden je daarna nog hebt, ” zegt Vanmechelen lachend, tijdens een recent Skype-interview met Moderne boer . Dat wil niet zeggen dat zijn verschillende exposities over de hele wereld slechts een stel kippen zijn die rondhangen in een galerieruimte. Nee; ze bevatten ook het schilderij van Vanmechelen, tekening, fotografie, video, installaties, en sculpturen die geïnspireerd zijn door het veredelingsproject en vice versa.

Elke volgende generatie van de Cosmopolitan Chicken wordt gekruist met een kippenras uit een ander land, en heeft tot nu toe 20 naties, waaronder de Verenigde Staten, Senegal, China, en Slovenië. Vanmechelens laatste poging, die hij dit jaar lanceerde en de Planetary Community Chicken noemt, is een soort spin-off van het oorspronkelijke project en heeft een meer directe impact op de echte wereld. Toen Vanmechelen zich realiseerde dat zijn kippen veel superieure eigenschappen hebben, hij kwam op het idee om zijn hanen te kruisen met commerciële kippen uit verschillende gemeenschappen over de hele wereld in een poging om meer genetische diversiteit - en hopelijk enkele van de positieve eigenschappen van zijn kippen - te brengen voor vogels die aan verschillende problemen en ziekten kunnen lijden. Het idee is om een ​​kip te produceren waar lokale boeren van kunnen profiteren. “Ik zie de Planetary Community Chicken als een geschenk aan de verschillende gemeenschappen om hun eigen kip te maken die geschikt is voor hun specifieke omgeving, ’, zegt Vanmechelen.

Op 22 sept. bij Wasserman Projects in Detroit, de 20e iteratie van de Cosmopolitan Chicken, de Mechelse Wyandotte, zal worden gefokt met een Hendrix Genetics’ ISA Brown, een commerciële leghen ontworpen voor landbouwactiviteiten op industriële schaal als onderdeel van een tentoonstelling in de kunstruimte. Vanmechelen en Wasserman Projects werken samen met een lokale non-profit, Oakland Avenue stedelijke boerderij, om de hybriden in haar veredelings- en verkoopactiviteiten te brengen. De tentoonstelling, zoals de anderen van Vanmechelen, zal een verscheidenheid aan kunst bevatten die verband houdt met het project.

En ja, verzamelaars – naast het kopen van Vanmechelens schilderijen, sculpturen, en andere artistieke output – verzamel ook zijn kippen. Hij zegt dat ze akkoord moeten gaan met bepaalde voorwaarden, zoals hoeveel ruimte ze de kippen moeten bieden, voordat ze er een mogen bezitten.

Koen Vanmechelen – Kunst en Wetenschap van Koen Vanmechelen op Vimeo.