Welkom bij
Moderne landbouw
!
De familie van Sheldrake verbouwt sinds 1960 suikermaïs en andere groenten op de Early Bird Farm in Ithaca, New York. In de zomer, zoals veel kleine boeren, ze verkopen maïs, elke dag met de hand geplukt, bij een stalling langs de weg. Consumenten betalen een premie voor de meest verse suikermaïs, en aan het eind van de dag, onverkochte oren, waarvan de delicate suikers al die tijd veranderen in zetmeel, worden weggegooid. Eens, Early Bird heeft zijn overtollige suikermaïs misschien naar een lokale Seneca Foods-fabriek gestuurd om te worden ingevroren of ingeblikt, maar het bedrijf sloot de nabijgelegen faciliteit ongeveer 10 jaar geleden.
Sheldrak, proberen de efficiëntiekloof van suikermaïs te dichten, begon te experimenteren met het maken van tortillachips die verse zoete maïskorrels bevatten naast de graanmaismasa die andere chips vormt. Hij schreef een businessplan dat hem een $20 opleverde, 000 subsidie van Babson College, waar hij in 2012 afstudeerde en nog eens $ 15 opgehaald, 000 op Kickstarter, om zijn bedrijf te beginnen, Off The Cob Zoete Maïs Tortillachips. Hij begon de chips online te verkopen, en in winkels, het bedrijf runnen en tegelijkertijd op de familieboerderij blijven werken. Op zoek naar $ 100, 000 investeringen om het bedrijf te helpen groeien en tegelijkertijd de productie te stroomlijnen, Sheldrake deed vrijdag een beroep op het panel van spraakmakende investeerders “haaien, ” inclusief Dallas Mavericks-eigenaar Mark Cuban en uitvinder en QVC-persoonlijkheid Lori Greiner, in het televisieprogramma 'Shark Tank'.
“Mijn bedrijf is heel belangrijk voor mij, omdat we helpen mijn familieboerderij in stand te houden, ” zei Sheldrake in zijn inleidende segment, waarin ook een clip te zien was van hem die suikermaïs aan de familiehond voerde. “Ik moest iets vinden met deze maïs, dus maakte ik een plan om het van verspillend naar smaakvol te veranderen.” (De serieuze en welbespraakte Sheldrake kunnen zijn in tv-taal gecoacht door producenten van "Shark Tank".)
“Mijn bedrijf is heel belangrijk voor mij, omdat we meehelpen om mijn familieboerderij in stand te houden.”
Terwijl de haaien leken te genieten van de chips die ze voor de camera proefden, niemand was uiteindelijk bereid om zijn eigen geld achter het product te steken, uit bezorgdheid over de omvang van het bedrijf, en de vrees voor een vertraagde return on investment. Kevin O'Leary, bekend als de hardste van de haaien, maakte ook bezwaar tegen de relatief hoge prijs van de chips, die voor ongeveer $ 3 voor een zak van 4 ounce verkopen. Sheldrake legde uit dat hij meer dan $ 5 per pond betaalt voor de suikermaïs die in zijn frites gaat (het is nog niet efficiënt voor hem om de maïs van zijn eigen boerderij te gebruiken), tegenover 30 cent per pond voor de grondstof graan maïs masa.
Ondanks de unanieme afwijzing van de haaien, Off The Cob leek onmiddellijk te profiteren van de tv-blootstelling, tot het punt dat een stortvloed aan bestellingen zijn website deed crashen en Amazon.com uit zijn bestaande voorraad haalde. Of de blootstelling een bereidwillige belegger zal losmaken, valt nog te bezien, maar Sheldrake laat zich niet afschrikken.
“Ik ga gewoon door met het uitbreiden van mijn chipbedrijf, en de beste manieren bedenken om dit te doen, " hij zegt. “Hopelijk kunnen we de productie terug naar huis brengen [naar Ithaca], Maar zo niet, we kunnen in ieder geval de suikermaïstelers op grote schaal ondersteunen.”
