Welkom bij
Moderne landbouw
!
Het is niet zo dat citrustelers zo'n toekomst zouden kiezen voor hun sinaasappelboomgaarden - ze hebben misschien geen betere optie. Citrusvergroeningsziekte, ook bekend als huanglongbing of HLB, kan de limoenen van Florida hebben, grapefruit en sinaasappels op weg naar bijna uitsterven. De output van de staat is gedaald van ongeveer 30 miljoen velddozen in 2000 tot ongeveer 15 miljoen dozen in 2013-14. Onderzoekers van de USDA schatten dat tot 70 procent van de citrusbomen in de staat nu besmet kunnen zijn.
Peter McClure, de Agriculture Research Manager bij een van de grootste citrusactiviteiten van Florida, denkt dat de staat misschien niet hoeft te wachten tot bladluisachtige phyllis-vliegen elke boom met dodelijke bacteriën aanraken. “Als we verder gaan, we zullen de drempel bereiken waarop we geen [citrusverwerkings]planten kunnen voeden en ze zullen gewoon verdwijnen, " hij zei.
Boeren die hun boomgaarden nog niet aan ontwikkelaars hebben verkocht, zoeken naar manieren om hun weddenschappen af te dekken. In een uitgebreid rapport over de ziekte dat vorig jaar werd gepubliceerd, de Huffington Post schetste een waslijst met alternatieven voor Florida's geschatte 525, 000 acres citrus in 2013 - een daling van een piek van 858, 000 hectare in 1996.
Citrusonderzoeker Bill Castle heeft een paar soorten granaatappels geïdentificeerd die in Florida zouden kunnen slagen. Anderen hebben het idee van perziken geopperd, bosbessen, ananas en olijven, maar elk alternatief heeft zijn grenzen. Ananas bevriest bij de kleinste temperatuurdaling onder 28 graden Fahrenheit. Er is weinig infrastructuur voor het persen van olijven of het persen van granaatappels. En zelfs als een klein deel van de citrustelers in Florida hun areaal zou overschakelen naar perziken of bosbessen, zo'n enorme productie zou de prijzen kunnen verlagen tot het punt waarop boeren geen winst konden maken.
McClure heeft zich tot Oakland-bedrijf Terviva Inc. gewend voor wat volgens hem een beter idee zou kunnen zijn: pongamia pinnata , beter bekend als pongamia.
Een inwoner van Australië en India, de pongamia-boom is al geen onbekende in Florida. Sinds het in de jaren twintig naar de staat werd gebracht, heldere lavendelbloesems hebben wat kleur toegevoegd aan voortuinen en parken op het zuiden, oost- en westkust van de staat. De boom is zo aangepast aan de omgeving dat hij de gewoonte heeft om op te duiken in de braakliggende terreinen en achtertuinen van Miami (inderdaad, sommige, inclusief het land van Miami-Dade, bestempelen als een invasieve soort).
Citrustelers in Terviva en Florida vinden groenblijvende schaduwen of de erwtachtige geur van de bloesems niet erg. ' maar het zijn de zaaddozen van de boom die hun aandacht hebben.
In elk zit een olierijke peulvrucht. Elk seizoen, een hectare volwassen pongamia-bomen kan ongeveer 10 keer zoveel olie produceren als een hectare sojabonen. De vloeistof kan vervolgens worden omgezet in biobrandstof of hoogwaardigere producten zoals smeermiddelen en natuurlijke bestrijdingsmiddelen. De zaadcake is ook gebruikt als eiwitrijk diervoeder in India.
Pongami-zaden, zaaddozen, olie en zaad cake. 
Een twee jaar oude pongamiaboom die bloeit in Texas. Afbeeldingen met dank aan Terviva Inc. 
Citrusvruchten getroffen door citrusgroenziekte of HLB. Afbeelding met dank aan South Texas Citrus Alert. In tegenstelling tot hun andere alternatieven, citrustelers konden hun bestaande veldarchitectuur gebruiken voor de pongamia. Boeren zoals McClure zouden de bedden die ooit sinaasappel- of druivenfruitbomen hadden gerooid niet hoeven te slopen, omdat pongambomen gedijen in dezelfde zandgrond.
Apparatuur is ook binnen handbereik. Notenschudders kunnen de zaden elke zomer oogsten, pinda-schillers kunnen de zaden van de peulen scheiden en een sojaboonbreker kan de olie en de zaadcake scheiden voor hun respectieve markten.
In aanvulling, Schenk beweert dat de bomen ongelooflijk onderhoudsarm zijn als ze eenmaal zijn gevestigd. De bomen leggen stikstof vast, dus ze hebben weinig tot geen kunstmest nodig en stimuleren de grasgroei, waarmee boeren hun vee tussen de boomgaardrijen konden laten grazen. Een diepe penwortel maakt ze droogtebestendig. En omdat de olie werkt als een natuurlijk bestrijdingsmiddel, insecten en bacteriën hebben het moeilijk met de vroege zomeroogst - een enorm voordeel wanneer andere telers in Florida onder milieucontrole zijn gekomen vanwege vervuilend waterafvoer.
"In geen enkel veld - in Hawaï, Texas of Florida - hebben we pesticiden moeten gebruiken, ’, aldus Schenk. Terviva heeft zijn grootste proeftuin in de buurt van Port Lavaca, Texas, waar het 160 hectare pongamia-bomen laat groeien.
'In principe, we domesticeren een wilde boom. Maar er is geen kortere weg daarheen dan het hebben van moederbomen die zijn waargenomen, gedocumenteerd, gemeten en getest’
Zelfs als de Australische Universiteit van Queensland Schenks enthousiasme voor pongamia als een bijdrage aan de grondstof voor biobrandstoffen heeft gedeeld, sommige sceptici houden stand. In een nieuwsanalyse uit 2011 van Reuters, ambtenaren uit de hele biobrandstofindustrie zien de boom allemaal als een veelbelovende optie, maar dring er bij investeerders op aan tot voorzichtigheid totdat bedrijven als Terviva het op industriële schaal kunnen bewijzen.
Schenk begrijpt de uitdaging. Zijn bedrijf speurt India en Australië af naar de beste bomen en verbetert de genetica in testfaciliteiten. "In principe, we domesticeren een wilde boom. Maar er is geen kortere weg daarheen dan het hebben van moederbomen die zijn waargenomen, gedocumenteerd, gemeten en getest, " hij zei.
Ondertussen, citrustelers in Florida zoals McClure hebben misschien niet veel tijd om te wachten op geverifieerd bewijs. Ze zijn nu al de grootste klanten van Terviva.
"Zeker wel, het is nu experimenteel, maar het heeft veel potentie ', aldus McClure.
