Welkom bij
Moderne landbouw
!
Het idee voor tuinen bij de Verenigde Naties is eind 2014 ontstaan door een (nu voormalig) VN-medewerker, Arif Khan, terwijl hij over het terrein liep en zag wat hij als 'verspilde ruimte' beschouwde. Hij bedacht het idee als een plek waar een team van medewerkers, nu de UN Garden Club genoemd, vrijwillig zou kunnen werken en enkele van de ideeën die door de VN worden bepleit – verantwoordelijkheid voor het milieu, voedselveiligheid, kleinschalige landbouw, bijvoorbeeld – in de praktijk.
"Ik dacht dat het een geweldige symbolische tuin zou zijn waar mensen samen zouden komen en ideeën zouden delen over het verbouwen van voedsel, Vertelt Khan me tijdens een recent telefoongesprek. “Het is bedoeld om stadstuinieren te laten zien, maar ook om mensen samen te brengen over iets dat fundamenteel is om mens te zijn.”
Ik heb onlangs de voedseltuinen bezocht - die in juli vorig jaar zijn geopend en in hun tweede groeiseizoen zijn - met Catherine Zanev, die het roer overnam nadat Khan de VN eind vorige zomer had verlaten. Zanev is een associate expert voor klimaatverandering in de Chief Executives Board for Coordination van de VN, en samen met de anderen in het vijf tot tien leden tellende UN Garden Club-team, stelt haar tijd vrij. Ik volgde haar terwijl ze zich een weg baande door het enorme VN-complex, via de gebouwen van de Algemene Vergadering en het secretariaat, langs de hangende portretten van de verschillende VN-secretarissen, door een hal die de institutionele architectuur uit de jaren 60 schreeuwde, en ten slotte door een deur waarvoor een elektronische ID nodig is om te verlaten.
De sfeer verandert drastisch als je de voedseltuinen betreedt, die bijna 200 voet groeiruimte omvatten. De tien prachtig ontworpen metalen verhoogde bedden staan vol met een breed assortiment groenten en fruit van over de hele wereld (zoals je zou verwachten van een organisatie bestaande uit 193 landen), van Koreaanse bieslook tot Indonesische pepers tot Caribische callaloo, ze groeien allemaal in overvloed naast elkaar.
Planten gedijen hier goed. Michael Jenkins, een lid van de Garden Club die werkt in de medische dienst van de VN, is van mening dat dit deels te wijten is aan het enorme aantal ramen van het secretariaat-gebouw, die 39 verdiepingen voor de tuin oprijst en helpt het licht op de planten te concentreren. Hierdoor ontstaat een microklimaat waarin citroengras, bijvoorbeeld, leven helemaal tot januari van het afgelopen jaar.
Het eten is allemaal biologisch geteeld, en de planten worden bewaterd met een microdruppelirrigatiesysteem. De tuinmannen hebben een "biodiversiteitsbed" gecreëerd met planten die nuttige insectensoorten aantrekken, en zijn ook begonnen met een composteringsprogramma om de tuin te voorzien van voedzame humus en voedselresten van de VN-faciliteit te houden van lokale stortplaatsen. Metselaarsbijen zijn afgelopen april aangekomen en leven in de bijenkast van de tuin.
Michael Jenkins in de VN-voedseltuin. Andrew Amelinckx
Bij de aanleg van de tuinen de UN Garden Club werkte samen met de New York City Parks Department en Brooklyn Grange, een biologische dakboerderij. Willem Poorten, een vriend van Khan, die architect en gepensioneerd brandweerman van NYFD is, ontwierp de tuin en bleef betrokken bij het project. Ze kregen ook steun van Planterworx - een in Brooklyn gevestigd bedrijf voor landschapsproducten - Baker Creek Heirloom Seed Company, en Gardener's Supply Company.
Naast het verstrekken van voedsel aan VN-medewerkers, de tuinen doneren producten aan Butter Beans, het bedrijf dat de kantine van UNICEF runt, en hebben ingrediënten voor hapjes geleverd tijdens een evenement van de VN Wereldvoedseldag. De vrijwilligers werken samen met verschillende VN-organisaties, ook:de Voedsel- en Landbouworganisatie om het Internationale Jaar van de Peulvruchten te promoten – in sommige bedden kikkererwten, linzen, en andere peulvruchten groeien zodat mensen kunnen zien hoe de planten eruit zien - en het International Fund for Agricultural Development om enkele van de landbouwtechnologieën die de VN over de hele wereld gebruikt te demonstreren.
Maar verder, de tuinen zijn een plek geworden waar VN-medewerkers en ander personeel een kans krijgen om een zaadje te planten, stap weg van hun bureau, of koesteren in een beetje groen. “Het is gewoon leuk om hier naar buiten te kunnen komen en een pauze te nemen van je lange dag achter de computer en je handen vuil te maken, ', zegt Zanev.
Vier van de 10 verhoogde tuinbedden. Andrew Amelinckx
Catherine Zanev van de UN Food Gardens verzorgt een van de tuinbedden. Andrew Amelinckx
Later deze maand zullen de UN Food Gardens 100 jonge mensen ontvangen die betrokken zijn bij de Greenthumb Community Garden Youth Leadership Council van de parkafdeling, die de zomer hebben doorgebracht met werken in gemeenschappelijke tuinen in de stad. In de toekomst, Zanev zegt dat ze hopen uit te breiden naar een grotere ruimte in het complex en de tuin te integreren in de openbare VN-tours.
Toen Zanev en ik na de rondleiding terugliepen naar de uitgang, als op commando, een collega van de VN hield haar tegen in de hal om zich in te schrijven om in de tuin te gaan werken. Daarna, Zanev lachte en vertelde me dat het niet in scène was gezet. De belangstelling voor de UN Food Gardens groeit duidelijk.
