Welkom bij
Moderne landbouw
!
Inderdaad, Georgië heeft een roemruchte landbouwgeschiedenis, maar de dromerige Weg met de wind versie sluit enkele van de meest opvallende aspecten van zijn erfgoed uit, die niet zo vreemd zijn. Slavernij, voor starters. Samen met arme blanke "vuilboeren" - een denigrerende term voor de landelijke onderklasse, die langs scharrelden om een karig bestaan te verdienen van kleine percelen, vaak verhuurd tegen ongunstige voorwaarden van plantage-eigenaren.
Dankzij niet-duurzame landbouwmethoden, het land zelf werd te arm om overvloedige gewassen te ondersteunen. Velden van droge aarde met verwelkte planten - de stereotiepe beelden - kwamen in de tweede helft van de 19e eeuw en tijdens de Grote Depressie steeds vaker voor in de zuidelijke staten
Dan is er kudzu, vaak aangeduid als The Vine That At the South, die – zoals iedereen die veel tijd door de hele zuidelijke regio heeft gereisd, je zal vertellen – het enige lijkt te zijn dat zal groeien. Deze vraatzuchtige wijnstok beslaat nog steeds naar schatting 227, 000 hectare. Het wurgt gemakkelijk volwassen bomen, en wordt vaak gefotografeerd met betrekking tot verlaten, half ingestorte huizen, verroeste oude auto's, wasmachines, en andere achtergelaten rommel.
Zoals het blijkt, al deze dingen – slavernij, Slechte grond, en kudzu - zijn nauw verwant. Het begon allemaal met katoen, het gewas waarop het zogenaamde Oud-Zuid is gebouwd.
Shutterstock
Ik had een aantal jaren een boerderij in de buurt van Athene, Georgië, waar ik geiten fokte, kippen, en varkens. Ik droomde er niet van om gewassen te verbouwen - onder de pijnbomen en het krabgras dat mijn zeven hectare bedekte, was een laag bovengrond van een halve centimeter diep. Onder dat dunne grondtapijt lag de beruchte rode klei van Georgië:als het droog is, het is alsof je in een baksteen probeert te planten; als het nat is, het is zo slijmerig en anaëroob als een moeras. Goed voor aardewerk, misschien, maar niet zo warm voor de landbouw. Ik dacht dat ik mijn dierlijke mest zou gebruiken om het langzaam te verbeteren.
Maar de regio Piemonte in het zuiden waar Athene ligt – een uitgestrekt, zacht glooiend plateau dat zich uitstrekt over de middelste delen van Mississippi, Alabama, Georgië, en omhoog door de Carolinas en naar Virginia – stond ooit bekend als de Black Belt vanwege zijn diepe, donkere bovengrond. De term werd later geassocieerd met de slaven die de belangrijkste bron van landarbeid in de regio waren, ook. De Black Belt was erg leuk Weg met de wind grondgebied:grote oude huizen met zuilen, zuidelijke klokken, en dat alles. Katoen was het geldgewas van de dag, en het was buitengewoon productief in de rijke grond, waardoor de klasse "Planter" extreem rijk werd.
Op het hoogtepunt van de katoenproductie in het midden van de 19e eeuw, 96 procent van de provincie waar ik mijn boerderij had, was letterlijk, bedekt met katoen. Dat heeft alles te maken met waarom de grond zo arm was toen ik anderhalve eeuw later aankwam.
Dat is het lot van monoculturen. Dankzij de rijke grond en gratis arbeid, katoenteelt was zo winstgevend dat landeigenaren erop stonden het jaar na jaar na jaar te planten, en deden weinig moeite om de grond aan te vullen of andere gewassen te roteren. Halverwege de negentiende eeuw produceerde het Zuiden 75 procent van het katoen in de wereld; maar tegen de eeuwwisseling vertoonde het hele systeem tekenen van ineenstorting.
De doodsklok van koning Cotton, zoals het heette, arriveerde in 1892, wanneer de bolsnuitkever - een klein insect met een lange snuit als een miereneter, en die zijn eieren legt in katoenen bloemen, de oogst verpest - stak de Rio Grande over en kwam Texas binnen vanuit zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied in Mexico. Het verspreidde zich eerst langzaam, maar tegen het midden van de jaren twintig had bijna elke katoenboerderij in het zuiden besmet; steeds meer ondervoed door de uitgeputte gronden, de planten werden gedecimeerd. De industrie werd bijna van de ene op de andere dag weggevaagd - net op tijd voor de Grote Depressie.
In de jaren dertig, een door erosie veroorzaakte ramp voltrekt zich rustig in het diepe zuiden, net zoals de Okies de Dust Bowl van het Midwesten ontvluchtten. Slechte landbeheerpraktijken gedurende het tijdperk van King Cotton hadden al ernstig verlies van de bovengrond veroorzaakt, maar nadat de snuitkever toesloeg, veel boerderijen bleven onbeplant en veel van de resterende bovengrond werd weggespoeld in beken en rivieren.
Gedurende deze tijd werden er veel inspanningen geleverd om de erosie tegen te gaan. De Soil Conservation Service – nu de Natural Resources Conservation Service (NRCS) van de USDA – hielp landeigenaren bij het bouwen van tienduizenden vijvers in de afwatering van boerderijen in het zuidoosten om het sediment op te vangen dat zich in het regenwater bevindt. Enorme stukken zacht glooiend land werden omgevormd tot vlakke terrassen, waarvan een deel nog in de bossen achter mijn boerderij lag. Boeren werden aangemoedigd om bodembedekkers te gebruiken om de grond in de winter vast te houden en vruchtbaarheid op te bouwen. (Vandaag, dergelijke praktijken worden algemeen aanvaard als principes van duurzame landbouw.)
Op het hoogtepunt van de katoenproductie in het midden van de 19e eeuw, 96 procent van de provincie waar ik mijn boerderij had, was letterlijk, bedekt met katoen. Dat heeft alles te maken met waarom de grond zo arm was toen ik anderhalve eeuw later aankwam.
Maar een ander idee van de Bodembeschermingsdienst werkte niet zo goed. De meeste mensen gaan ervan uit dat kudzu, De wijnstok die het zuiden at, werd op de een of andere manier "per ongeluk" uit Azië geïntroduceerd. In feite, het werd door de regering aangeprezen als een wondermiddel voor het genezen van de zieke bodem van het zuiden.
Een klein botanisch onderzoek onthult waarom. Kudzu is een peulvrucht, en zoals de meeste peulvruchten, het zet stikstof af in de bodem terwijl het groeit, die andere planten dan kunnen gebruiken. Het groeit overvloedig, zelfs in kurkdroge onvruchtbare omstandigheden, het produceren van tonnen organisch materiaal per hectare met zijn volumineuze biomassa. Plus, alle soorten vee zullen het gebladerte eten, die even rijk is aan eiwitten als luzerne, een manier bieden om het landschap direct weer productief te maken.
In de jaren ’30 en ’40, de Soil Conservation Service kweekte 70 miljoen kudzu-zaailingen en begon ze te verdelen onder boeren, gratis. Om deelname aan hun onverstandige experiment aan te moedigen, regeringsagenten reisden over de achterafweggetjes om de deugden van de plant te prediken en $ 8 per hectare aan te bieden om hem te laten groeien. Een krantencolumnist genaamd Channing Cope werd de belangrijkste evangelist van het wondergewas. "De helende aanraking van de wonderwijnstok, ’ schreef hij in de Atlanta Grondwet , zou de boerderijen van het Zuiden "weer doen leven". Cope leidde de Kudzu Club of America, die bogen op een lidmaatschap van 20, 000 op zijn hoogtepunt in het midden van de jaren veertig.
Er ontstonden snel problemen, niet de minste daarvan was de neiging van kudzu om zich ver buiten de plaats te verspreiden waar het was geplant. Vee werd er mooi dik van, maar in tegenstelling tot alfalfa en andere hooigewassen, er is geen manier om kuzdu voor de winter te snijden en in balen te persen - die 50-voet wijnstokken verstoppen de balenpers in een oogwenk. De dikke vezelige wortels, die kan uitgroeien tot de grootte van een persoon, soortgelijke schade aanrichten op een ploeg.
Te goed om waar te zijn, de kudzu-campagne siste al snel. Na de Tweede Wereldoorlog, de zogenaamde Groene Revolutie zorgde voor kunstmest en krachtigere ploegen en tractoren, en de landbouweconomie van het Zuiden kwam langzaam weer op gang, niet langer afhankelijk van een gezonde bovengrond om een hoogproductief gewas te telen. Georgia teelt bijna geen katoen of perziken meer, maar de staat is de grootste producent van in de fabriek gekweekte kippen in de VS, die zijn vetgemest met graan dat grotendeels in het Midwesten wordt verbouwd. "Chicken Capital of the Country" heeft niet dezelfde klank als de Peach State.
Het verhaal van kudzu komt de cirkel rond, echter, terwijl zuiderlingen er gebruik van leren maken, in plaats van het alleen maar te vervloeken. Er is een uitgebreide huisnijverheid ontstaan rond alle producten die van de plant kunnen worden gemaakt, van geneeskunde (de Chinezen gebruikten de wortels traditioneel voor een verscheidenheid aan kwalen) tot ambacht (bijv. mandenmakerij) tot voedsel (kudzu-honing en kudzu-bloemgelei zijn populaire items bij kraampjes langs de weg in landelijke gebieden). Sommige mensen hebben geprobeerd de wijnstokken tot pulp te malen om op industriële schaal karton en andere papierproducten te maken. In steden, geiten worden vaak gebruikt om kudzu te bestrijden op braakliggende terreinen als onderdeel van stadslandbouwinitiatieven.
En in 2009 gebeurde er iets interessants:de Japanse kudzu-bug, die de sappen van de plant opzuigt, verscheen in een tuin in Atlanta. Zoals de bolsnuitkever, het verspreidt zich langzaam door het Zuiden, en ooit onheilspellende kudzu-patches - die je hele bossen langs de kant van de weg ziet wurgen - beginnen hun greep op het landschap te verliezen. De natuur heeft een manier om dingen in balans te brengen.
