Welkom bij
Moderne landbouw
!
Ik probeer contact te houden met onze aangepaste grazende klanten, misschien bel ik ze een keer per maand of zo tijdens de wintermaanden. Dit herinnert me eraan om aandacht te besteden aan de omstandigheden van het voer hier op de ranch en laat ze weten dat ik aan ze denk. Vaak bevatten deze oproepen enkele persoonlijke gesprekken of mogelijke problemen. Onlangs belde ik Tom om hem te vertellen over een aantal slechte zaken die opborrelden aan mijn kant van de staat. Zijn reactie deed me aan de Bijbel denken.
“Nou, wat is deze tijd? Vuur? Overstroming? Sprinkhanen? Pest?"
"Nee. Voles.”
"Wat is dat in vredesnaam?"
Eigenlijk had ik de afgelopen maanden een paar telefoontjes gekregen van vrienden die me vertelden dat ze erg bezorgd waren over wat leek op een vloedgolf van woelmuizen, hele velden bedekt met landingsbanen en holen, al het groen dat uit weiden verdween en hooivelden. Sommige mensen hadden het over de mogelijkheid van grootschalige landbouw en opnieuw zaaien. Hierdoor ben ik wat gaan ronddwalen en wat kritischer gaan kijken naar enkele van onze weilanden. Daarna woonde ik een Zoom-bijeenkomst bij met mijn weidegroep. Toen het onderwerp woelmuizen aan de orde kwam, zei ik dat ik op sommige plaatsen ongeveer één woelmuishol per vierkante meter zag. Mijn vriend Jon lachte gewoon en vertelde de groep dat delen van zijn huis veel erger waren dan dat. Geschokt besloot ik een kijkje te nemen en verschillende paddocks op elk van onze eigendommen te bezoeken om te zien waar we stonden.
In Field Biology (geen woordspeling bedoeld) nemen we monsters op de grond door een apparaat te gebruiken dat een quadrat wordt genoemd. Een quadrat heeft een bekend gebied en kan willekeurig worden gegooid om een kleine enquête vast te leggen. In dit geval was ik van plan om naar buiten te gaan en mijn quadrat te gooien, woelmuisholen te tellen en te berekenen hoe groot het probleem was. Maar toen ik aan het project begon, werd het al snel duidelijk dat de aard van mijn project het erg moeilijk zou maken.
Onze begrazingseigenschappen zijn zeer divers:vlak, steil, nat, droog, rotsachtig, klei, leem, bos en moeras. Terwijl ik van plaats naar plaats dwaalde, werd één ding duidelijk:de woelmuizen gaven duidelijk de voorkeur aan sommige plaatsen boven andere. Ze hielden niet van de velden die 100% verzadigd waren met grondwater. Wat ze echt leuk vonden, waren velden die hadden geleden onder zware plagen van Tarweed en Queen Anne's Lace (wilde peen) waar ik afgelopen zomer over schreef . Deze paddocks bleven bedekt met een "bos" van stijve, dode, bruine onkruidstengels. En de grond onder dat dode onkruid was ontdaan van elk groen gebladerte. Overal waren holen en knaagdierpaden. In termen van groeiend gras vond ik deze paddocks... verwoest.
Waarom kiezen ze sommige sites boven andere? Misschien heeft het met veiligheid te maken. In de loop der jaren heb ik gemerkt dat het gebied direct onder onze enkeldraadse hekken altijd grote populaties knaagdieren herbergt. Ik neem aan dat dit komt omdat ze enigszins beschermd zijn tegen roofvogels. Het lijkt waarschijnlijk dat dit huidige fenomeen van woelmuizen die de gebieden onder de dode onkruidbossen bevolken met hetzelfde verband houdt:roofvogels houden er niet van om in gebieden te duiken waar ze gewond kunnen raken.
• Hoe zullen deze velden er over drie of zes maanden uitzien?
• Welk effect zullen de woelmuizen hebben op de totale productie van onze verschillende eigendommen?
• De plantengemeenschap op sommige van onze paddocks ziet er verschrikkelijk uit en ik maak me zorgen over onze draagkracht dit komende voorjaar.
Later, toen ik Jon terugbelde om naar zijn mening te vragen, ging de belangrijkste vraag niet over het huidige gebrek aan voer, maar over wat er onder de grond gebeurde. Waren de woelmuizen gewoon bladeren aan het oogsten, of eten ze eigenlijk de wortels en doden ze de planten? Ik weet niet zeker of we een goed antwoord hebben, maar plaatsen zien er behoorlijk eng uit.
Op dit moment probeer ik positief maar conservatief te blijven. Ik heb mijn aangepaste begrazingsklanten verteld dat ik op basis van mijn waarnemingen een vermindering van 25 of 33 procent verwacht in de beweiding deze lente en zomer. Ik zal die aanpassing maken door te werken aan plannen om een deel van mijn eigen persoonlijke vee te liquideren naarmate het weideseizoen aanbreekt. Wat interessant is aan deze aanpak, is dat het precies hetzelfde is als wat ik zou doen bij droogte:de veebezetting verminderen om groeiverlies op te vangen en die verlagingen doorvoeren voordat de rest van de boerengemeenschap het probleem onderkent of de lokale markt overstroomt.
Ik hoop op het beste, en ook op een gelukkig weideseizoen hier in de Calapooia-vallei.
John Marble
Crawfordsville, Oregon
Dit is een paar weken geleden geschreven en John is de impact van woelmuizen blijven volgen. Hij schreef me deze week om te zeggen dat hij is zijn schadeschatting bijwerken naar 50% productieverlies. Zoals hij hierboven opmerkte, implementeert hij nu de "woelmuis"-versie van een droogtebeheersplan, waarbij hij het aantal runderen vermindert om overeen te komen met het resterende beschikbare voer.
John vertelde ook dat zijn beheer van woelmuizen veel lijkt op zijn beheersplan voor droogte. Als je er nog geen hebt, download dan Drought Planning 101 uit de bonusinhoud die beschikbaar is voor betalende abonnees. Dit is wat het bevat:
