Onze penseelvooroordelen overwinnen

Ik moet iets bekennen. Toen ik aan mijn carrière in de veehouderij begon, had ik een sterk vooroordeel tegen borstelen. Een tijdlang heb ik ijverig gewerkt aan de ontwikkeling van eenvoudige technieken om er brandstofonderbrekingen in te creëren of om het uit weilanden te verwijderen. En natuurlijk gebruikte ik geiten omdat mij, net als iedereen, werd geleerd dat "geiten browsers zijn en koeien grazers."

Maar geiten zijn niet voor iedereen, en toen ik de westerse boeren niet kon overtuigen om geiten te gebruiken voor onkruidbestrijding, besloot ik de koeien te leren ze in plaats daarvan op te eten. De koeien lieten me zien dat ze onkruid konden eten met slechts een klein beetje training, en op een dag lieten de koeien me in Marin, Californië op de Nicasio Native Grass Ranch iets anders zien. Ze lieten me zien dat ze net zo goed werk konden leveren bij het opruimen van kreupelhout als mijn geiten ooit deden.

De meeste koeien die ik heb getraind om onkruid te eten, zijn vrij ruimdenkend geworden om van alles een beetje in de wei te proberen. Deze specifieke koeien werden getraind om spinrok en Italiaanse distel te eten, en ze besloten zelf coyotestruik te eten, een soort waarvan bekend is dat ze de graslanden in het gebied binnendringt. Ik filmde de koeien die op hoofdhoogte door de struiken graasden, waarbij ze met hun zware lichaam grote takken afbraken in een poging om bij de beste delen te komen. Het zag eruit alsof mijn kudde geiten die dag bezocht zou zijn. Zoals mijn boer, Peggy Rathmann, zei:"Dit is voer!"

Wanneer dingen die je met je eigen ogen ziet in strijd zijn met wat je geleerd hebt, is het tijd om er nog eens naar te kijken. Dus ik heb koeien bekeken als "browsers" of als dieren die op zijn minst borstelige soorten in hun dieet opnemen. Ik heb foto's van mijn stagiaires die wilde rozen, wilgen, essen en squawstruik eten. Ik werkte met boeren in West Virginia en New York om hen te helpen hun vee meerbloemige rozen te leren eten. (Bekijk hier een artikel over het trainen van koeien om deze plant te eten. )  Een longhornproducent stuurde me foto's van zijn vee dat braambessenstruiken eet, en een onderzoeker van de staat Utah stuurde me een foto van een koe die mesquite eet in Mexico. Als één koe het kan, kan elke koe het, en als de jouwe het niet kan, is alles wat ze nodig hebben een beetje van de training die ik gebruik om koeien te leren onkruid te eten.

De wetenschap vertelt ons dat als een dier iets eet, het waarschijnlijk voedzaam is of op zijn minst voorziet in een individuele behoefte. Dus heb ik gekeken naar de voedingswaarde van struiksoorten. Het lijkt erop dat ze kunnen lopen van 8 tot 24% eiwit. Gevleugelde iep loopt van 7 tot 14% eiwit, en een onderzoek uit 1963 toonde aan dat er veel vee rondsnuffelde, vooral wanneer het gemakkelijk te grazen is. Eikenkwast en Russische olijf hebben gemiddeld zo'n 14% eiwit, multiflora roos loopt van 10,5 tot 12,8% en de bessensoorten lopen van 15,5 tot 21,1%. Het is waar dat eikenhout tannines bevat die vee kunnen schaden, maar alleen als het meer dan 70% van hun dieet uitmaakt. Zorg er dus voor dat je dieren afwisseling hebben en het komt goed. (Eikels zijn een andere zaak, dus blijf je dieren beheren zodat ze er geen toegang toe hebben.)

Borstel is dus voedzaam en vee eet het. Hier is nog meer goed nieuws. Borstelsoorten zijn bijna een wondervoer. Ze bladeren uit en planten zich zelfs tijdens droogte voort, zetten scheuten op en laten miljoenen zaden vallen die 20 jaar of langer levensvatbaar kunnen blijven, en velen reageren op vuur en maaien door nog sneller te groeien. Misschien dacht je eerder dat dit problemen waren, omdat je weiland probeerde te verbouwen voor je vee en dacht dat je tegen struikgewas moest vechten. Maar misschien kijk je er nu een beetje anders tegenaan. Bovendien is struikgewas goed voor dieren in het wild en uit een onderzoek in Texas is gebleken dat een hectare 'struikgewas' de koolstof kan compenseren die wordt geproduceerd door een auto die 26.000 mijl per jaar aflegt, wat ons nog een paar redenen geeft om te overwegen om het een deel van onze algehele weide te maken. plannen.

Als ik je er niet van heb overtuigd dat struikgewas goed is, kun je nog steeds je vee gebruiken om je weilanden te rooien. Een experiment uit Wisconsin uit 2003 wees uit dat het grazen van vee kan worden gebruikt om de overwoekerde eiken savanne te "openen" en te herstellen. Ze gebruikten in juni, juli en augustus 6 kalverparen in twee behandelingen:1) één dag per hectare per maand en 2) drie dagen per hectare per maand. Het vee bracht 34% van hun tijd door met grazend struikgewas, 35% met grazend gras en 29% met grazend gras. Een fotovergelijking van de controleweide en een begraasde weide toonde aan dat de kreupellaag na het tweede jaar zo goed als verdwenen was. Ze ontdekten dat het gebruik van 5.000 tot 7.000 pond vee per hectare zorgde voor een redelijke gewichtstoename en het verwijderen van struiken. (In toekomstige uitgaven zal ik meer vertellen over dit project.)

We hebben allemaal vooroordelen. Maar vaak dienen ze ons niet zo goed. Als je veel werk verzet om je boerderij te redden van struikgewas en het te vervangen door gras zodat je koeien het kunnen eten, kun je het misschien vanuit een ander perspectief bekijken. We kunnen limonade maken van citroenen, waarom geen grasland van kreupelhout? De definitie van weiland is immers:“Gras of andere vegetatie die als voedsel gegeten wordt door grazende dieren.”

Moeten we ons meer richten op 'andere vegetatie'? Het is maar een gedachte.