De primeur voor kak - Recycling van voedingsstoffen via dierlijke mest

Noot van de redactie:Dit fragment komt uit "The Nature and Properties of Soils", onder redactie van Dr. Ray Weil, met hulp van Rachel Gilker. Het boek is HET naslagwerk over bodem en deze nieuwe versie, met voor het eerst kleurenfoto's, zou in 2015 moeten verschijnen.  Geweldige timing aangezien het het Internationale Jaar van de Bodem is.

Al eeuwenlang staat het gebruik van boerderijmest synoniem voor succesvolle en stabiele landbouw. Mest levert daarbij organische stof en plantenvoedingsstoffen aan de bodem en wordt in verband gebracht met de productie van bodembeschermende voedergewassen voor het voederen van dieren. Ongeveer de helft van de zonne-energie die wordt opgevangen door planten die worden gekweekt voor veevoer, wordt uiteindelijk belichaamd in dierlijke mest, die, als deze wordt teruggevoerd naar de bodem, een belangrijke aanjager kan zijn van de bodemkwaliteit.

Elk jaar zijn enorme hoeveelheden landbouwmest beschikbaar voor de recycling van essentiële elementen op het land. Voor elke kilogram levend gewicht produceren landbouwhuisdieren ongeveer 2 – 4 kg droog gewicht mest per jaar. In de Verenigde Staten loost de populatie landbouwhuisdieren ongeveer 350 miljoen Mg (3,85 miljoen ton) vaste meststoffen per jaar, ongeveer 10 keer zoveel als de menselijke populatie. Een deel van de mest wordt door grazende dieren op weilanden uitgereden, terwijl ongeveer 20% zodanig wordt uitgescheiden dat het kan worden opgevangen voor gebruik als bodemverbeteraar. Het Amerikaanse ministerie van Landbouw schat dat elk jaar ongeveer 5% van het Amerikaanse akkerland wordt behandeld met dierlijke mest.

Over het algemeen passeert ongeveer 75% van de N (stikstof), 80% van de P (fosfor) en 90% van de K (kalium) die door dieren wordt ingenomen, het spijsverteringsstelsel en komt terecht in de mest. Om deze reden zijn dierlijke meststoffen waardevolle bronnen van zowel macro- als micronutriënten. Het nutriëntengehalte varieert sterk van de ene soort dierlijke mest tot de andere (bijvoorbeeld pluimveemest in vergelijking met paardenmest). Voor een bepaald type dier zal het werkelijke water- en nutriëntengehalte van een mestlading afhangen van de nutritionele kwaliteit van het voer van de dieren, hoe met de mest is omgegaan en de omstandigheden waaronder deze is opgeslagen. Daarom is het verstandig om regelmatig laboratoriumanalyses te laten uitvoeren van de waarde van de betreffende mest in plaats van te vertrouwen op algemene verklaringen en informatie uit handboeken.

Zowel de urine (behalve bij pluimvee, die in plaats van urine vast urinezuur produceren) als de ontlasting zijn waardevolle bestanddelen van dierlijke mest. Gemiddeld iets meer dan de helft van de N,  ongeveer 90% van de P,  en ongeveer 40% van de K zit in de vaste mest. Niettemin wordt dit hogere nutriëntengehalte van de vaste mest gecompenseerd door de gemakkelijkere beschikbaarheid van de bestanddelen die door de urine worden meegevoerd. Effectieve bewaring van voedingsstoffen vereist dat bij de behandeling en opslag van mest het verlies van het vloeibare gedeelte wordt geminimaliseerd.

Deze tabel laat zien hoe behandeling en opslag nutriëntenverliezen beïnvloeden voordat de mest wordt uitgereden:

Mest en de meeste andere organische voedingsbronnen hebben een relatief laag nutriëntengehalte in vergelijking met commerciële meststoffen. Op basis van drooggewicht bevatten dierlijke mest 2 tot 5% N, 0,5 tot 2% P en 1 tot 3% K. Deze waarden zijn de helft tot een tiende zo groot als typisch zijn voor commerciële meststoffen.