Welkom bij
Moderne landbouw
!
Het begon in 1998 met een paprika. Eliana (die ons vroeg om alleen haar voornaam te gebruiken) woonde met haar kinderen in Pennsylvania en was onlangs gescheiden van haar partner. Met een langdurige handicap kon Eliana niet autorijden, waardoor haar mogelijkheden om te werken beperkt waren en ze moeite had om een baan te vinden. Dus schreef ze zich in voor voedselbonnen, zoals ze destijds werden genoemd, wat nu bekend staat als het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP).
Op zoek naar elke dollar, speurde Eliana supermarkten af naar het beste voedsel dat ze voor haar gezin kon vinden. Sommige groenten en fruit, zoals paprika's, waren gewoon te duur. Maar als een levenslange tuinier, wist Eliana dat als ze wat zaden en een behoorlijk stuk land in handen kon krijgen, ze kon verbouwen wat ze nodig had om het verschil in haar boodschappen te maken.
Het is geen bekend feit, maar SNAP-voordelen kunnen worden gebruikt om zaden of plantstarts te kopen. Het is niet altijd gemakkelijk om een winkel te vinden die zowel SNAP-betalingen accepteert als zaden of zaailingen verkoopt, maar Eliana hield vol. Ze heeft zelfs af en toe de retailers opgeleid, omdat ze niet wisten dat de voordelen konden worden gebruikt om zaden te kopen. "Meestal is de kassier geschokt, de meeste managers ook", zegt Eliana. "Als ik ze opbel, [ik kijk] naar de blikken op hun gezichten."
De USDA moedigt SNAP-deelnemers aan om hun voordelen te gebruiken om zaden te kopen. Volgens de USDA zal voor elke $ 1 die een tuinman uitgeeft aan zaden en kunstmest, ze ongeveer $ 25 aan voedsel oogsten. Voor iemand die afhankelijk is van overheidssteun, is dat soort rendement op investeringen onverslaanbaar.
En het zijn niet alleen grote retailers die SNAP kunnen accepteren, hoewel Eliana opmerkt dat het tegenwoordig moeilijker is om zaden te vinden in kleinere winkels. Boerenmarkten en individuele verkopers kunnen ook SNAP-voordelen accepteren, iets dat volgens detailhandelaar Stacy Wistock veel mensen verrast.
"Ten minste de helft, zo niet meer, van mijn klanten wisten niet dat hun voordelen goed waren voor de aankoop van voedselproducerende planten", zegt Wistock, die samen met haar man de Tosche Supply Company bezit en exploiteert, een boerderij in Lorimor, Iowa.
Toen ze besloot om SNAP-retailer te worden op haar lokale boerenmarkt, zei Wistock dat de training gemakkelijk was. Nadat ze een aanvraag had ingevuld, kreeg ze een draagbare terminal die EBT-kaarten accepteert en kreeg ze een korte telefonische trainingssessie om alle regels te leren. Toen toonde ze trots het bord met de tekst "We accepteren EBT" op haar marktkraam en zag haar klanten oplichten, vooral aan het begin van de lente. “We hebben in de eerste weken van de markt veel zaken gedaan met SNAP-klanten. Die van ons begint voordat veel producten klaar zijn om te oogsten, dus ik denk dat mensen voordelen te besteden hadden en niet veel keuze in wat ze moesten kopen."
Wistock zegt dat tomatenzaailingen altijd populair zijn, maar ze verkoopt in het voorjaar ook veel spinazie, sla en snijbiet. Dit jaar vertrekt ze zelfs van de boerenmarkt en probeert ze de mensen in haar gemeenschap te helpen, die meer dan 25 kilometer moeten rijden naar de dichtstbijzijnde supermarkt.
"Ik ga op vrijdagavond langs de snelweg langs de snelweg voor ons huis staan", zegt Wistock. "We wonen anderhalve kilometer verwijderd van een gemeenschap met echt lage inkomens, dus er kunnen mensen zijn die er baat bij zouden hebben om hun SNAP-uitkeringen zo dicht bij huis te kunnen gebruiken."
Toegang hebben tot zaden en starts, hetzij uit winkels, markten of zaadcatalogi, heeft Eliana door de jaren heen geholpen, aangezien ze het grootste deel van die tijd op SNAP-voordelen bleef. Ze is een tuinevangelist en deelt haar liefde voor het verbouwen van haar eigen voedsel met iedereen die ze ontmoet. Op de vraag wat ze graag kweekt, zegt Eliana dat het om veel meer gaat dan alleen eten. Ze kweekt planten om esthetische redenen of om haar geest te kalmeren. "Zelfs als je niet veel kunt doen, kun je een tomaat en oregano kweken om de buik te voeden, zinnia of zonnebloemen om je ogen en ziel te voeden, hibiscus en blauwe vlinderthee om een gezonde toekomst te voeden", zegt ze. "En dan alles delen."
Met een klein perceel of zelfs een paar balkondozen moedigt Eliana iedereen aan om hun SNAP-voordelen te gebruiken om zaden te kopen en om vooruit te plannen. Aan het begin van het jaar, wanneer de zaadcatalogi voor het eerst uitkomen, heeft ze plezier bij het plannen van haar aanstaande oogst. Maar ze heeft ook geleerd om zaden van tevoren te bestellen, dus ze is klaar voor later in het jaar, wanneer de voordelen strakker worden uitgerekt.
Het probleem dat vaak opduikt, is echter ruimte. Veel mensen die SNAP-uitkeringen gebruiken, wonen ook in sociale huurwoningen of moeten zich houden aan regels van volkshuisvestingsautoriteiten die tuinen niet toestaan. Het is een probleem dat Eliana in de loop der jaren meer dan eens is tegengekomen. “Veel woningcorporaties, socialezekerheidsgebouwen, sociale diensten of welzijnskantoren, zelfs verpleeghuizen, zijn omringd door zoveel land. Wat zou er gebeuren als ze werden gebruikt voor tuinen in plaats van gras?”
Eliana deelt haar passie voor tuinieren al tientallen jaren met anderen, en ze zegt dat de meeste mensen die ze ontmoet die ook SNAP gebruikt, niet weten dat ze zaden kunnen kopen met hun voordelen, hoewel ze ze snel vertelt. "Je leren om zelfs maar een tomaat voor jezelf te geven, dat kan veel voor iemand betekenen."
