Welkom bij
Moderne landbouw
!
Op de meeste maaidorsers, de ladder gaat recht op en neer, zonder kromming over het wiel. Op sommige, de eerste stap naar die ladder is 33 inch omhoog, meer dan anderhalve meter boven de grond. Dat is een flinke klim naar boven en een flinke afdaling, vooral als je meerdere keren per dag in en uit de machine klimt.
Voor sommige boeren dat is geen comfortabele manoeuvre. Hoewel het culturele beeld van een boer dat in de media blijft bestaan vaak een ruig, fitte en gezonde man van in de veertig, de werkelijkheid is vaak heel anders. De gemiddelde leeftijd van een boer in Amerika is bijna 60, volgens de meest recente Census of Agriculture. Er komen steeds meer vrouwelijke boeren in het bedrijf. In aanvulling, een carrière in de landbouw brengt inherent risico's met zich mee. Het werk is zeer fysiek, waarbij naast zware machines en gespecialiseerd gereedschap wordt gewerkt. Ongevallen en verwondingen op boerderijen gebeuren maar al te vaak, met ongeveer 100 landarbeiders gewond per dag. En boeren met mobiliteitsproblemen, handicaps of verwondingen kunnen nog steeds willen - en vaak moeten - werken. Een one-size-fits-all-benadering van landbouwapparatuur werkt gewoon niet.
Om de landbouw toegankelijker te maken voor gebruikers, tientallen bedrijven in het hele land zijn gespecialiseerd in het maken van aanpassingen aan tractoren, grasmaaiers, ATV's, poorten en de meeste andere landbouwmachines.
Een van die bedrijven is Life Essentials, die apparatuur aanpast aan de individuele behoeften van boeren. Het bedrijf dateert uit de jaren 80, toen het werd opgericht door Hubert von Holten, die als kind polio had en een beugel om zijn benen droeg. Dat weerhield hem er niet van een carrière in de landbouw na te streven, ook al had hij moeite om in en uit zijn maaidorser te komen. In plaats daarvan, hij bouwde een lift voor zichzelf om hem daarbij te helpen. Die lift kreeg wat aandacht, dus bouwde hij wat meer.
Stoelliften kunnen aan de buitenkant van een tractor of maaidorser worden bevestigd, waardoor de toegang tot de bestuurdersstoel gemakkelijker wordt.
In 2002, de vrouw van von Holten, Kathleen Smit, kocht Life Essentials en nam zijn taken over, haar man de kans geven om met pensioen te gaan. Vanaf dat moment, ze heeft het aanbod van het bedrijf uitgebreid met allerlei soorten mobiliteitshulpmiddelen op maat. "We maken liften die [op de apparatuur] monteren, mensen kunnen rondzwaaien, stap op een grasmaaier, en we zetten handbedieningen op tractoren om de pedalen te kunnen bedienen, ', zegt Smit. "Maar het grootste verzoek is een lift die op de achterkant van een platte pick-uptruck wordt gemonteerd."
Smith legt uit dat de lift aan de laadbak van de vrachtwagen wordt bevestigd, rondzwaaien om personen in en uit het voertuig te hijsen, evenals in en uit andere apparatuur. De arm van de hydraulische lift gaat 12 voet hoog en 14 voet naar de zijkant omhoog. “We hebben een man die bij een wegploeg werkt. Hij rijdt ermee naar zijn werk en stapt in zijn bulldozer of wat hij die dag ook moet gebruiken, en daar kan hij alles mee doen, ', zegt Smit.
Veel bedrijven zoals Life Essentials zijn verbonden met groepen zoals AgrAbility, een nationaal programma ter ondersteuning van boeren en landarbeiders met een handicap. Hoewel het hoofdkantoor in Indiana is gevestigd, AgrAbility heeft hoofdstukken in 21 staten. Elk hoofdstuk werkt onafhankelijk, gefinancierd door subsidies van de USDA, mensen helpen bij het vinden van een betaalde baan, het delen van informatie over de behandeling van revalidatieprogramma's en het verbinden van mensen met ondersteunende technologieën.
Met zoveel opties beschikbaar, AgrAbility heeft een online database ontwikkeld die het de Assistive Technology Toolbox noemt, waarmee gebruikers toegang hebben tot honderden mobiliteitshulpmiddelen en handige gadgets. “Neem de rubriek mobiliteit buitenshuis, " zegt Paul Jones, manager van het landelijke AgrAbility-project. “Daarbinnen, we hebben buiten wandelen en navigatie, en dan hebben we in aanmerking komende rolstoelen en accessoires. En daarbinnen, het is verdeeld in rolstoelen met wielen en rolstoelen voor trektochten.”
Deze veelzijdigheid van aanpasbare opties helpt gebruikers om in te spelen op hun specifieke behoeften. “Als je in een kas komt, [de rolstoel die u wilt] hangt af van hoe breed uw rijen zijn, dat soort dingen, ', zegt Jones.
AgrAbility richt zich ook op een specifieke groep boeren met unieke behoeften:veteranen. bestaande programma's, zoals de Farmer Veteran Coalition, dierenartsen helpen bij de overgang naar landbouwwerk na hun militaire dienst. Dat hebben ze ontdekt, voor veel veteranen het nieuwe carrièrepad past daar goed bij. Echter, veteranen kunnen ook specifieke hulp en middelen nodig hebben, omdat ze "meer incidenten van PTSS of andere soorten mentale en gedragsproblemen hebben, ', zegt Jones. “In die populatie er kunnen meer incidenten zijn van traumatisch hersenletsel door een soort explosie.” Aanvullend, veel dierenartsen zijn nieuw in de landbouw en hebben algemene begeleiding nodig in het bedrijf.
Foto met dank aan AgrAbility.
Hoewel AgrAbility niet in elke staat een hoofdstuk heeft, Jones zegt dat het wel enige hulp biedt aan soortgelijke organisaties en groepen in het hele land. Hij wil het bereik van het project vergroten. Natuurlijk, waarvoor financiering nodig is, die niet altijd gemakkelijk te vinden is, zelfs als het is vastgelegd in de Farm Bill.
En hoewel Jones opmerkt dat er altijd waardevolle programma's zijn die financiering nodig hebben, het kan moeilijk zijn om te laten zien waarom inspanningen zoals die van hen zo noodzakelijk zijn. “Tenzij je een handicap hebt, je denkt niet echt na over zaken als ondersteunende technologie of welke soorten sociale diensten er mogelijk zijn, " hij zegt. "De mensen met wie we werken hadden nooit een idee totdat ze gewond raakten." Met meer geld, Jones zegt, hij hoopt dat AgrAbility zijn bereik kan vergroten en meer beginnende boereninspanningen in het hele land kan ondersteunen, inclusief programma's gericht op BIPOC-boeren.
Zelfs als sommige van deze apparatuuraanpassingen en aangepaste builds voor sommige mensen nu randaccessoires lijken, ze zullen de komende jaren zeker vaker voorkomen. Veel nieuwe boeren die toetreden tot de industrie hebben onderdak nodig. En naarmate boeren ouder worden, ze zullen moeten veranderen hoe ze werken en hoe ze toegang krijgen tot hun apparatuur.
"Mensen krijgen artritis bij het werken op de boerderij ... Ze springen van trailers, ze springen van de achterkant van hun vrachtwagens en doen pijn aan hun knieën, ', zegt Smit. “Naarmate ze ouder worden, deze dingen werken gewoon niet zo goed als toen ze jong waren.” Ondanks de tol die de landbouw op iemands lichaam kan leggen, Smith zegt dat de meeste boeren die ze ontmoet er niet aan zouden denken om van loopbaan te veranderen of eerder met pensioen te gaan. Er is een reden dat deze bedrijven samenwerken met boeren om apparatuur aan te passen en ondersteuning te bieden, in plaats van ze om te scholen voor andere beroepen.
“Dat is waar ze van houden, " zegt Smit, die zich een boer herinnert met wie ze in Illinois werkte. De boer had onlangs een nieuwe maaidorser gekocht en had moeite om erin te klimmen. Life Essentials heeft een lift aan de zijkant toegevoegd, zodat hij zichzelf naar de cabine zou kunnen tillen. “Hij was 95 jaar oud, en het was zijn verjaardag. Dat was zijn verjaardagscadeau voor zichzelf, om in deze gloednieuwe maaidorser te komen. Ik denk dat hij misschien nog twee seizoenen deed voordat hij stierf, maar daar wilde hij zijn. Dat is waar hij van hield."
In plaats van ontmoedigd te raken, Smith moedigt ouder wordende boeren aan om successieplanning te onderzoeken en na te denken over hoe hun routines zullen veranderen naarmate ze ouder worden of als ze gewond raken. “We zijn hier om hen te helpen de landbouw voort te zetten, " ze zegt. "Ze hoeven niet te lijden."
